Rita Levi-Montalcini

Bonjour ! Je m'appelle Rita Levi-Montalcini. Je suis née dans une belle ville d'Italie appelée Turin, le 22 avril 1909, avec ma sœur jumelle, Paola. Même quand j'étais petite, j'étais très curieuse. J'adorais poser des questions sur le fonctionnement du monde, et surtout sur nos corps incroyables. Je me demandais comment tout à l'intérieur de nous pouvait fonctionner si parfaitement. Cette curiosité a été le début d'une grande aventure.

Quand j'ai grandi, il y a eu une période difficile dans mon pays, à partir de 1938. Parce que j'étais juive, on m'a dit que je ne pouvais plus travailler dans un grand laboratoire universitaire. Mais cela ne m'a pas arrêtée ! J'ai décidé de construire mon propre petit laboratoire, juste dans ma chambre. C'était très simple. J'ai utilisé des outils de tous les jours pour étudier de minuscules nerfs à l'intérieur d'œufs de poule. Je voulais comprendre comment ils poussaient et se connectaient. Même si je devais travailler en secret, ma passion pour la science était plus forte que tout.

Après la fin de la guerre, en 1947, j'ai reçu une invitation pour aller travailler en Amérique, dans une université à St. Louis. Je pensais que je ne resterais que quelques mois, mais j'ai tellement aimé mon travail que j'y suis restée pendant 30 ans ! Là-bas, j'ai travaillé avec un ami scientifique nommé Stanley Cohen. Ensemble, au début des années 1950, nous avons trouvé quelque chose d'incroyable. Nous avons découvert une protéine spéciale que j'ai appelée le Facteur de Croissance Nerveuse, ou NGF. C'était comme trouver un message secret qui dit aux cellules nerveuses quand et comment grandir !

Notre découverte a été reconnue de nombreuses années plus tard. En 1986, Stanley et moi avons reçu un prix très important appelé le prix Nobel pour avoir trouvé le NGF. C'était un jour merveilleux. Cela montrait à quel point il est important de rester curieux et de ne jamais abandonner ses questions, même quand c'est difficile. Plus tard, je suis retournée en Italie pour aider d'autres jeunes scientifiques à commencer leurs propres voyages incroyables dans le monde de la science.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 103 ans, et ma vie a été remplie de science et de découvertes. Aujourd'hui, les scientifiques utilisent toujours mon travail sur le Facteur de Croissance Nerveuse pour comprendre nos cerveaux et nos corps. Cela les aide à trouver de nouvelles façons de soigner les gens qui sont malades. J'espère que mon histoire vous rappellera qu'un esprit curieux est le plus merveilleux outil que vous aurez jamais.