Sitting Bull

Je vais me présenter sous le nom de Tȟatȟáŋka Íyotake, ce qui signifie Sitting Bull. Je suis né vers l'an 1831 près de la Grand River, dans ce qui est aujourd'hui le Dakota du Sud. Mon peuple est le Hunkpapa Lakota, et nous vivions dans les grandes plaines ouvertes. Quand j'étais garçon, mon nom était Blaireau Sautillant, et j'adorais apprendre les coutumes de mon peuple : comment chasser le bison, respecter nos aînés et vivre en harmonie avec la nature. Vers l'âge de 14 ans, j'ai prouvé mon courage au combat et j'ai gagné mon nouveau nom, Sitting Bull, un nom que mon père avait autrefois porté. C'était un grand honneur qui montrait que j'étais prêt à prendre de plus grandes responsabilités pour protéger et guider les miens.

En grandissant, je suis devenu un chef spirituel, un homme saint, pour mon peuple. J'ai vu que notre mode de vie était menacé par les colons qui se déplaçaient vers l'ouest sur nos terres. Dans les années 1860, je suis devenu un chef de la nation Lakota. Mon but était de protéger notre peuple et notre foyer. En 1868, le gouvernement des États-Unis a signé le traité de Fort Laramie, promettant que les sacrées Black Hills nous appartiendraient pour toujours. Mais je ne faisais pas confiance à leurs promesses. Je sentais dans mon cœur que ces mots sur papier ne protégeraient pas nos terres. Peu de temps après, de l'or a été découvert dans les Black Hills, et le traité a été rompu alors que des milliers de mineurs se sont précipités sur nos terres, ignorant l'accord qui avait été conclu.

Nous devions défendre nos foyers. En juin 1876, de nombreuses bandes Lakota, Cheyenne et Arapaho se sont rassemblées. J'ai eu une vision puissante de soldats tombant la tête en bas dans notre camp, comme des sauterelles tombant du ciel. Cette vision a donné un grand courage à nos guerriers, leur montrant que nous pouvions être victorieux si nous restions forts et unis. Le 25 juin, nous avons combattu les soldats dirigés par le lieutenant-colonel George Armstrong Custer à la bataille de Little Bighorn. J'étais un chef spirituel pendant le combat, inspirant nos guerriers par des prières et des chants. Ce fut une grande victoire pour notre peuple, mais je savais que le combat plus large pour notre liberté n'était pas terminé.

Pour échapper à l'armée américaine après la bataille, beaucoup d'entre nous se sont rendus au nord, au Canada, en 1877. La vie y était difficile, car les troupeaux de bisons dont nous dépendions étaient en train de disparaître, et après quatre ans, nous sommes retournés aux États-Unis en 1881. Pendant un certain temps, j'ai vécu dans la réserve de Standing Rock. En 1885, j'ai même rejoint un spectacle itinérant appelé « Buffalo Bill's Wild West ». C'était une expérience étrange, de montrer nos traditions comme un spectacle, mais cela m'a permis de voyager et de montrer aux gens un aperçu de notre culture. J'espérais qu'en nous voyant, ils pourraient mieux nous comprendre et voir notre humanité.

Dans mes dernières années sur la réserve, un nouveau mouvement spirituel appelé la Danse des Esprits a redonné de l'espoir à de nombreux peuples autochtones. Les fonctionnaires du gouvernement avaient peur de cela et s'inquiétaient de mon influence sur mon peuple. Le 15 décembre 1890, ils ont envoyé la police pour m'arrêter, et pendant la lutte, j'ai été tué. J'ai vécu jusqu'à l'âge d'environ 59 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme d'un chef qui n'a jamais renoncé à se battre pour la terre, la culture et la liberté de son peuple. Mon histoire est celle du courage et d'un amour profond pour le mode de vie que j'ai si ardemment défendu.