Sojourner Truth

Bonjour, mon nom est Sojourner Truth, mais ce n'est pas le nom que l'on m'a donné à ma naissance. Je suis née Isabella Baumfree vers l'an 1797 à New York. Ma famille était réduite en esclavage, et ma première langue n'était pas l'anglais, mais le néerlandais. La vie était très difficile. Alors que j'étais encore une jeune fille, j'ai été vendue et séparée de mes parents, de mes frères et de mes sœurs. Je me souviens encore de la douleur de cette séparation. J'ai vécu sous plusieurs esclavagistes différents, et chacun a apporté sa propre dureté et ses propres épreuves. Ces premières années de ma vie m'ont remplie d'un profond désir de liberté et de justice, un feu qui allait guider mon chemin pour le reste de mes jours.

Mon chemin vers la liberté n'a pas été facile. En 1826, mon esclavagiste de l'époque, John Dumont, m'avait promis qu'il m'accorderait ma liberté. Mais le moment venu, il a rompu sa promesse. Je savais que je ne pouvais plus attendre. J'ai décidé de partir, mais je ne me suis pas enfuie au cœur de la nuit. Je croyais que la liberté était mon droit, alors je suis partie en plein jour, portant ma petite fille, Sophia, avec moi. C'était une démarche audacieuse, mais j'étais déterminée. Nous avons trouvé de la gentillesse et un abri auprès d'une famille nommée Van Wagenen. Isaac et Maria Van Wagenen nous ont accueillies et m'ont aidée à obtenir ma liberté légale. Cela s'est produit juste avant que la nouvelle loi de New York n'entre en vigueur le 4 juillet 1827, qui devait émanciper toutes les personnes réduites en esclavage dans l'État. J'étais enfin libre.

La liberté a apporté de nouveaux défis. Le plus douloureux fut d'apprendre que mon fils de cinq ans, Peter, avait été vendu illégalement en esclavage en Alabama. Mon cœur était brisé, mais j'ai refusé d'abandonner. En 1828, j'ai fait quelque chose de presque inédit pour une femme noire à cette époque : j'ai décidé de poursuivre en justice l'homme qui avait vendu mon fils. Beaucoup de gens auraient pensé que c'était impossible, de poursuivre un homme blanc en justice et d'attendre que justice soit faite. Mais je suis restée ferme dans ma conviction que la vérité prévaudrait. J'ai rassemblé mon courage, j'ai présenté mon cas, et après un long combat, j'ai gagné. Le tribunal a ordonné que Peter me soit rendu. Cette victoire était plus que le simple retour de mon fils ; elle m'a prouvé, ainsi qu'au monde entier, qu'une voix qui dit la vérité peut être puissante, peu importe à qui elle appartient.

Après avoir obtenu ma liberté et celle de mon fils, j'ai senti un nouveau but grandir en moi. Le 1er juin 1843, j'ai eu une puissante expérience spirituelle qui a changé ma vie pour toujours. Je me suis sentie appelée à parcourir le pays et à dire la vérité sur les injustices que j'avais vues. C'est alors que j'ai changé mon nom d'Isabella Baumfree en Sojourner Truth. « Sojourner » parce que je voyagerais, et « Truth » parce que c'est ce que je dirais. Je suis devenue une prédicatrice et une oratrice itinérante, parlant aux foules des maux de l'esclavage et de l'importance des droits pour tous, y compris les femmes. En 1851, lors d'une convention sur les droits des femmes à Akron, dans l'Ohio, j'ai prononcé un discours qui allait devenir célèbre, où j'ai demandé avec force : « Ain't I a Woman? ». Mon travail s'est poursuivi au fil des ans, et pendant la guerre de Sécession, j'ai œuvré au recrutement de soldats noirs pour l'armée de l'Union. Mes efforts ont même été reconnus par le président Abraham Lincoln, que j'ai eu l'honneur de rencontrer le 29 octobre 1864.

Mon travail ne s'est pas arrêté à la fin de la guerre de Sécession. J'ai passé le reste de ma vie à me battre pour les droits des anciens esclaves, en plaidant pour qu'on leur donne leurs propres terres. J'ai vécu une vie longue et bien remplie, jusqu'à l'âge d'environ 86 ans. J'ai appris qu'une seule voix, qui dit la vérité avec courage et conviction, peut défier de grandes injustices. Mon histoire montre qu'il n'est pas nécessaire d'être puissant ou riche pour faire une différence. J'espère que mon parcours vous inspirera, ainsi que beaucoup d'autres, à poursuivre la lutte pour la liberté et l'égalité pour chaque personne.