Sor Juana Inés de la Cruz

Bonjour, je m'appelle Juana Inés, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née Juana Inés de Asbaje y Ramírez de Santillana le 12 novembre 1648, dans un petit village nommé San Miguel Nepantla en Nouvelle-Espagne, qui est aujourd'hui le pays du Mexique. Même petite fille, je n'étais pas intéressée par les poupées ; j'étais fascinée par les livres. Mon grand-père avait une magnifique bibliothèque, et je suivais secrètement ma sœur aînée à ses leçons. À l'âge de trois ans, j'avais appris à lire toute seule. Ma soif de connaissance était si grande que lorsque j'ai entendu parler des universités de Mexico, j'ai supplié ma mère de me laisser y aller. J'ai même proposé de m'habiller en garçon, car seuls les hommes étaient autorisés à y assister. Elle a dit non, mais elle a vu le feu dans mes yeux et a su que mon esprit était un don spécial.

Adolescente, vers 1664, j'ai été envoyée vivre chez de riches parents à Mexico. Bientôt, ma réputation d'être exceptionnellement intelligente est parvenue aux oreilles du vice-roi et de sa femme, qui étaient comme le roi et la reine de la Nouvelle-Espagne. Ils m'ont invitée à vivre au palais comme dame de compagnie de la vice-reine, Leonor Carreto. Pour vérifier si j'étais vraiment aussi brillante qu'on le disait, le vice-roi a rassemblé quarante des professeurs, philosophes et poètes les plus savants de tout le Mexique. En 1664, ils m'ont interrogée pendant des heures sur tous les sujets imaginables : la science, les mathématiques, l'histoire et la musique. J'ai répondu correctement à chacune de leurs questions. Ils étaient stupéfaits qu'une jeune femme puisse posséder tant de connaissances. La vie à la cour était excitante, mais je savais que ce n'était pas l'endroit où je pourrais vraiment poursuivre la passion de ma vie : l'apprentissage.

À mon époque, une femme avait deux choix : se marier ou entrer au couvent. Je ne voulais pas me marier, car je savais que cela signifierait abandonner mes études pour m'occuper d'un foyer. J'ai donc choisi le couvent. C'était la seule façon pour moi de continuer à être une érudite. Après un bref séjour dans un ordre en 1667, j'ai trouvé ma vraie maison en 1669 en rejoignant l'ordre des Hiéronymites au couvent de Santa Paula. J'ai pris le nom de Sor Juana Inés de la Cruz. Ma chambre, appelée une cellule, n'était ni petite ni dépouillée. Elle était remplie de mes plus grands trésors : des livres. J'en ai collectionné plus de 4 000, l'une des plus grandes bibliothèques privées des Amériques. J'avais aussi des cartes, des globes, ainsi que des instruments scientifiques et musicaux. Ma cellule est devenue un lieu de rassemblement pour les esprits les plus brillants de Mexico, où nous discutions de poésie, de science et d'idées.

Dans le calme de mon couvent, j'écrivais. J'écrivais des poèmes sur l'amour, la foi et l'amitié. J'écrivais des pièces de théâtre qui étaient jouées en ville, et je composais même de la musique. Mes écrits sont devenus célèbres non seulement en Nouvelle-Espagne, mais aussi de l'autre côté de l'océan, en Espagne même. Les gens ont commencé à m'appeler 'La Dixième Muse', me comparant aux neuf déesses des arts des mythes grecs anciens. C'était un grand honneur. Dans mes écrits, j'explorais souvent un sujet qui m'était très cher : le droit des femmes à l'éducation. Je croyais que l'esprit était un don de Dieu, et qu'il était destiné à être utilisé, qu'il appartienne à un homme ou à une femme. Je soutenais que refuser aux femmes l'accès à la connaissance était une erreur.

Tout le monde n'était pas d'accord avec mes opinions. De nombreux hommes puissants de l'Église croyaient qu'une femme, surtout une religieuse, ne devrait pas passer son temps sur des sujets 'profanes' comme la science ou la poésie. Vers 1690, un évêque a publié un de mes écrits privés sans ma permission. Il m'a aussi écrit une lettre, en utilisant le faux nom d'une consœur, 'Sor Filotea', me disant d'arrêter d'écrire et d'étudier pour me concentrer uniquement sur la prière. C'était un défi que je ne pouvais ignorer. En 1691, j'ai écrit mon œuvre la plus célèbre, la 'Respuesta a Sor Filotea de la Cruz', ou 'Réponse à Sœur Filotea'. C'était une lettre brillante et passionnée défendant l'œuvre de ma vie et le droit de toutes les femmes à apprendre, à étudier et à penser par elles-mêmes. J'ai utilisé des exemples de l'histoire et de la Bible pour prouver que les femmes intelligentes faisaient partie du plan de Dieu.

Ma 'Respuesta' était un acte courageux, mais il a eu un coût. La pression des chefs de l'Église est devenue trop forte à supporter. Vers 1694, j'ai été forcée d'abandonner les choses que j'aimais le plus. J'ai vendu ma magnifique bibliothèque et mes instruments scientifiques, et l'argent a été donné aux pauvres. J'ai signé des documents de mon propre sang, renouvelant mes vœux religieux. J'ai consacré mes dernières années à prendre soin de mes sœurs au couvent. En 1695, une terrible épidémie a ravagé Mexico, et je suis tombée malade en soignant les autres. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 46 ans. Bien que ma vie se soit terminée, mes paroles n'ont pas disparu. Ma 'Respuesta' et mes poèmes ont été sauvés par d'autres et sont encore lus aujourd'hui. On se souvient de moi comme l'une des plus grandes écrivaines du Mexique et comme une voix précoce pour l'idée que tout le monde, hommes et femmes, mérite le droit à la connaissance.