Stephanie Kwolek

Bonjour ! Je m'appelle Stephanie Kwolek. Je suis née le 31 juillet 1923. Quand j'étais petite, j'étais très curieuse. Mon père était naturaliste, ce qui signifie qu'il aimait étudier tout ce qui se trouve dans la nature. Nous faisions de longues promenades dans les bois, et il m'apprenait tout sur les plantes et les animaux que nous voyions. Ma mère était couturière, et elle m'a appris à coudre. J'adorais fabriquer mes propres vêtements pour mes poupées et imaginer de nouveaux modèles. Je ne le savais pas à l'époque, mais mon amour pour la science et mon amour pour la création de choses avec des fibres allaient se combiner d'une manière très spéciale quand je serais grande.

Quand je suis allée à l'université en 1942, je voulais devenir médecin. J'ai étudié une science appelée la chimie parce que je savais que cela m'aiderait à entrer en école de médecine. Pour économiser de l'argent pour la suite de mes études, j'ai accepté un emploi en 1946 dans une grande entreprise appelée DuPont. Mon travail consistait à être chimiste, à mélanger des produits chimiques pour voir quelles nouvelles choses je pouvais créer. C'était comme résoudre un puzzle amusant tous les jours ! J'ai tellement aimé ça que j'ai décidé de rester et de continuer mon travail en tant que chercheuse scientifique.

Un jour, en 1965, je travaillais sur un problème difficile. Mon équipe essayait d'inventer un nouveau matériau très léger mais aussi super résistant, quelque chose qui pourrait être utilisé dans les pneus. J'ai préparé un nouveau mélange de produits chimiques, mais il n'avait pas l'air correct. Au lieu d'être claire et épaisse comme du sirop, ma solution était trouble et liquide comme de l'eau. Tout le monde pensait que c'était une erreur et que ça ne marcherait pas. Mais ma curiosité de scientifique m'a dit de la tester quand même. Quand nous l'avons transformée en fibre, nous avons tous été stupéfaits. C'était la fibre la plus solide et la plus rigide que l'on ait jamais fabriquée ! J'avais découvert quelque chose de tout nouveau.

Nous avons appelé mon invention le Kevlar. Il était cinq fois plus résistant que l'acier ! Aujourd'hui, le Kevlar est utilisé dans de nombreuses choses importantes pour assurer la sécurité des gens, comme dans les gilets pare-balles pour les policiers, les casques pour les pompiers, et même dans certaines parties des vaisseaux spatiaux. Je suis si fière que ma découverte surprenante ait aidé à sauver tant de vies. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 90 ans, et j'espère que mon histoire vous montre qu'il est merveilleux d'être curieux et de ne pas avoir peur d'essayer quelque chose de nouveau — on ne sait jamais ce que l'on pourrait découvrir !