Verghese Kurien

Bonjour ! Je m'appelle Verghese Kurien. Mon histoire ne commence pas avec un amour pour les vaches ou le lait, mais avec une passion pour la physique et l'ingénierie. Je suis né le 26 novembre 1921, dans une ville appelée Calicut au Kerala, en Inde. J'adorais apprendre et j'ai toujours été fasciné par le fonctionnement des choses. En 1940, je suis allé au Loyola College pour étudier la physique, puis au College of Engineering à Madras. Ma vie a pris un tournant inattendu lorsque j'ai reçu une bourse du gouvernement en 1946 pour étudier en Amérique à l'Université d'État du Michigan. La bourse était pour l'ingénierie laitière, un sujet dont je ne savais rien et qui ne m'intéressait pas beaucoup ! Mais c'était une excellente opportunité, alors j'y suis allé, en me promettant que je trouverais ma propre voie plus tard.

Quand je suis retourné en Inde en 1949, le gouvernement m'a envoyé dans une petite ville poussiéreuse appelée Anand, dans l'État du Gujarat. Mon travail consistait à travailler dans une vieille crèmerie gouvernementale pour remplir les conditions de ma bourse. Je n'aimais pas ça du tout ! Il faisait chaud, j'avais peu de choses à faire, et je sentais que mes talents étaient gaspillés. Je comptais les jours jusqu'à la fin de mon contrat pour pouvoir partir dans une grande ville comme Mumbai. Mais pendant que j'étais là, j'ai rencontré un homme remarquable nommé Tribhuvandas Patel. Il dirigeait un groupe de fermiers locaux pauvres qui avaient créé leur propre coopérative, l'Union des Producteurs de Lait Coopératifs du District de Kaira. Ils en avaient assez d'être exploités par des intermédiaires qui leur payaient très peu pour leur lait. Tribhuvandas a vu quelque chose en moi et m'a demandé de rester pour les aider à construire leur propre laiterie. Au début, j'ai dit non, mais leur détermination et sa vision d'un avenir meilleur pour son peuple m'ont ému.

J'ai décidé de rester un petit moment pour les aider à réparer leurs machines. Mais ce petit moment s'est transformé en une vie entière. La coopérative des fermiers, que vous connaissez peut-être aujourd'hui sous son nom de marque, Amul, faisait face à un énorme problème. Pendant l'hiver, les vaches et les bufflonnes produisaient beaucoup de lait, mais en été, elles en produisaient beaucoup moins. Cela signifiait que parfois il y avait trop de lait, et il se gâtait. J'ai eu une idée : et si nous pouvions transformer le lait de bufflonne excédentaire en lait en poudre ? De cette façon, nous pourrions le stocker et le vendre plus tard. Tous les experts d'autres pays m'ont dit que c'était impossible ; ils disaient qu'on ne pouvait faire du lait en poudre qu'à partir de lait de vache. Mais nous n'avons pas abandonné. Après de nombreuses expériences, en 1955, mon équipe et moi l'avons fait ! Nous sommes devenus les premiers au monde à fabriquer du lait en poudre à partir de lait de bufflonne. Cette avancée a tout changé pour nos fermiers.

Notre succès à Anand a été remarqué. En 1964, le Premier ministre de l'Inde, Lal Bahadur Shastri, est venu nous rendre visite. Il a été si impressionné par la manière dont notre coopérative avait autonomisé les fermiers pauvres qu'il m'a demandé d'aider à faire la même chose pour tout le pays. L'année suivante, en 1965, nous avons créé le Conseil national de développement laitier, et on m'a demandé de le diriger. Notre mission était d'étendre le « Modèle d'Anand » à tous les coins de l'Inde. En 1970, nous avons lancé un programme massif appelé Opération Flood. L'idée était de créer un réseau laitier national, connectant directement les fermiers des villages aux consommateurs des villes, sans aucun intermédiaire. C'était une entreprise énorme, mais ça a marché ! Nous avons aidé des millions de fermiers, en particulier des femmes, à obtenir un prix juste pour leur lait et à devenir autonomes.

L'Opération Flood a eu un tel succès qu'elle est devenue connue sous le nom de « Révolution blanche ». Elle a transformé l'Inde, la faisant passer d'un pays qui devait importer du lait au plus grand producteur de lait au monde. Pour mon travail, j'ai reçu de nombreuses distinctions, dont le Padma Vibhushan, l'une des plus hautes récompenses civiles de l'Inde, en 1999. Les gens ont commencé à m'appeler le « Laitier de l'Inde ». J'ai vécu jusqu'à l'âge de 90 ans, et je suis décédé le 9 septembre 2012. On se souvient de moi non seulement pour avoir bâti une industrie, mais aussi pour avoir montré que la plus grande ressource de notre pays est son peuple. Mon histoire montre qu'avec une bonne idée, un travail acharné et la foi en les autres, on peut autonomiser des millions de personnes et changer une nation pour le mieux.