Victoria Woodhull

Bonjour, je m'appelle Victoria Woodhull. Je suis née le 23 septembre 1838 dans une petite ville appelée Homer, dans l'Ohio. Ma famille était très grande et nous n'avions pas beaucoup d'argent. À cause de cela, nous déménagions sans cesse d'un endroit à l'autre. Cette vie de voyages m'a appris beaucoup de choses. J'ai dû apprendre à être intelligente pour comprendre les choses par moi-même, et j'ai appris à être courageuse face à de nouvelles situations. Même si c'était parfois difficile, grandir de cette manière m'a préparée aux grands défis que j'allais rencontrer plus tard dans ma vie. Cela m'a rendue forte et indépendante dès mon plus jeune âge.

Vers l'année 1868, ma chère sœur Tennessee et moi avons décidé de déménager dans un endroit plein d'énergie et d'opportunités : la ville de New York. La ville était immense, avec de hauts bâtiments et des rues bondées de gens et de calèches. C'était tellement excitant. Nous sommes arrivées avec de grandes idées et un fort désir de nous faire un nom. Nous savions que nous devions travailler dur. Peu après notre arrivée, nous avons rencontré l'un des hommes les plus riches de toute l'Amérique, Cornelius Vanderbilt. Il a écouté nos idées sur les affaires et la finance, et il a cru en nous. Son amitié et son soutien nous ont donné la confiance dont nous avions besoin pour franchir notre prochaine grande étape.

L'année 1870 fut l'une des plus excitantes de ma vie. Un jour très spécial, ma sœur Tennessee et moi avons ouvert notre propre entreprise. Nous l'avons appelée Woodhull, Claflin & Co. C'était une société de courtage, c'est-à-dire une entreprise qui aide les gens à acheter et à vendre des choses comme des actions d'entreprises. Notre bureau se trouvait en plein sur Wall Street, le centre des affaires en Amérique. À cette époque, Wall Street était un endroit réservé aux hommes. Aucune femme n'y avait jamais possédé d'entreprise. Je me suis sentie si fière en entrant dans notre bureau ce premier jour. Nous étions les premières femmes à faire cela. Nous avons travaillé dur et prouvé à tout le monde que les femmes pouvaient être tout aussi intelligentes et réussir dans les affaires que les hommes. On nous a surnommées "les Reines de Wall Street".

Réussir dans les affaires était important, mais je voulais aussi partager mes idées avec le monde. Ainsi, en 1870, la même année où nous avons ouvert notre société, ma sœur et moi avons lancé notre propre journal. Nous l'avons appelé le Woodhull & Claflin's Weekly. Dans notre journal, nous écrivions sur des choses auxquelles nous croyions profondément. Nous écrivions sur la justice et l'égalité pour tous. L'une de mes convictions les plus fortes était que les femmes devaient avoir les mêmes droits que les hommes, y compris le droit de vote. C'est ce qu'on appelait le mouvement pour le suffrage. Je croyais aussi que les gens devaient être libres d'aimer et d'épouser qui ils voulaient, sans que la société leur dise quoi faire. Notre journal était un moyen pour nous de donner une voix à ces idées audacieuses et d'encourager les autres à penser différemment le monde.

Après avoir laissé notre empreinte dans les affaires et le journalisme, j'ai décidé de franchir le plus grand pas de tous. En 1872, j'ai fait quelque chose qu'aucune femme dans l'histoire américaine n'avait jamais fait auparavant : j'ai annoncé que je me présentais à l'élection présidentielle des États-Unis. Je représentais un nouveau parti politique appelé le Parti pour l'Égalité des Droits. Comme son nom l'indique, notre parti croyait que chaque personne, qu'elle soit un homme ou une femme, riche ou pauvre, méritait d'avoir les mêmes droits et les mêmes opportunités. Beaucoup de gens ont été complètement choqués. Certains étaient même en colère qu'une femme ose se présenter pour le plus haut poste du pays. Mais je n'ai pas laissé cela m'arrêter. Je voulais montrer au monde qu'une femme était tout aussi capable de diriger le pays que n'importe quel homme.

Plus tard dans ma vie, j'ai traversé l'océan pour vivre en Angleterre. J'ai passé mon temps à réfléchir à mon parcours et aux changements pour lesquels je m'étais battue. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 88 ans. Même si je ne suis jamais devenue présidente, je savais que mes actions avaient ouvert une porte pour tant de femmes qui sont venues après moi. On se souvient de moi comme d'une pionnière, quelqu'un qui n'a pas peur d'être la première à faire quelque chose de difficile. J'ai osé rêver d'un monde plus égalitaire, et j'espère que mon histoire vous inspirera à être courageux et à vous battre pour ce que vous croyez juste.