Virginia Apgar

Bonjour ! Je m'appelle Virginia Apgar, et je veux vous raconter comment j'ai trouvé un moyen d'aider les plus petits des patients : les nouveau-nés. Je suis née le 7 juin 1909 à Westfield, dans le New Jersey. Ma famille était passionnée de musique et de science. Mon père était un inventeur qui a même construit un télescope dans notre jardin, et mon grand frère avait un laboratoire de chimie dans notre sous-sol ! J'adorais jouer du violon, mais j'étais aussi fascinée par la science et le fonctionnement des choses. J'ai su dès mon plus jeune âge que je voulais devenir médecin. Après avoir obtenu mon diplôme de fin d'études secondaires en 1925, je suis allée au Mount Holyoke College, où j'ai étudié la zoologie et la chimie. J'ai exercé toutes sortes de métiers pour payer mes études car j'étais déterminée à réaliser mon rêve d'aller à l'école de médecine.

En 1929, j'étais l'une des neuf seules femmes de ma promotion au Columbia University College of Physicians and Surgeons à New York. L'école de médecine était difficile, mais j'adorais ça ! J'ai obtenu mon diplôme en 1933, parmi les meilleurs de ma classe. Mon plus grand rêve était de devenir chirurgienne. J'ai travaillé très dur pendant plusieurs années, mais un sage professeur nommé Dr. Allen Whipple m'a donné un conseil. Dans les années 1930, il était très difficile pour les femmes de réussir en tant que chirurgiennes. Il a vu mon talent et mon énergie et m'a suggéré d'essayer un nouveau domaine très important appelé l'anesthésiologie. Les anesthésistes sont les médecins qui aident les patients à rester confortables et sans douleur pendant une opération. Le Dr Whipple pensait que je pouvais devenir une chef de file dans ce nouveau domaine, alors j'ai décidé de changer de voie.

Je me suis plongée dans l'apprentissage de tout ce qui concernait l'anesthésiologie. C'était une toute nouvelle spécialité, et il y avait tant à découvrir ! En 1938, je suis devenue directrice de la nouvelle division d'anesthésie de l'hôpital. J'étais chargée d'enseigner à d'autres médecins et étudiants. Je passais beaucoup de temps dans la salle d'accouchement, là où les bébés naissent. Je m'intéressais particulièrement à la manière dont l'anesthésie administrée aux mères pendant l'accouchement affectait leurs nouveau-nés. À l'époque, les médecins n'avaient pas de bon moyen de vérifier rapidement si un bébé était en bonne santé juste après sa naissance. J'ai vu de nombreux bébés qui naissaient en ayant besoin d'un peu d'aide supplémentaire, mais personne ne savait comment les repérer assez vite.

Je savais qu'il devait y avoir un moyen simple pour n'importe quel médecin ou infirmière de vérifier la santé d'un bébé dans les premières minutes de sa vie. Ainsi, en 1952, j'ai élaboré un plan. J'ai créé un système de notation basé sur cinq choses simples qui pouvaient être vérifiées rapidement. Un étudiant en médecine a un jour plaisanté en disant que mon nom, APGAR, pouvait être utilisé pour s'en souvenir : Apparence (de quelle couleur est la peau du bébé ?), Pouls (à quelle vitesse bat le cœur ?), Grimace (le bébé réagit-il lorsqu'on le stimule ?), Activité (le bébé bouge-t-il ses bras et ses jambes ?), et Respiration (le bébé respire-t-il bien ?). Chacun des cinq signes reçoit une note de 0, 1 ou 2. Les notes sont additionnées à une minute et cinq minutes après la naissance. Un score élevé signifiait que le bébé se portait très bien, mais un score bas était un signal que le bébé avait besoin d'une aide médicale immédiate. Mon « Score d'Apgar » était simple, rapide, et il fonctionnait ! Il a aidé à sauver la vie d'innombrables bébés.

Mon Score d'Apgar a commencé à être utilisé dans les hôpitaux du monde entier. J'étais si fière, mais je sentais que je pouvais faire plus pour aider les enfants. Ainsi, en 1959, je suis retournée à l'école et j'ai obtenu un autre diplôme, cette fois en santé publique de l'Université Johns Hopkins. La même année, j'ai commencé un nouveau chapitre de ma vie en travaillant avec une organisation appelée la March of Dimes. Mon nouveau travail consistait à parcourir le pays et à informer les gens sur les malformations congénitales et l'importance d'une grossesse saine. J'adorais parler aux gens et diffuser le message que chaque bébé mérite un départ sain dans la vie. Je pilotais mon propre petit avion pour me rendre à certains de mes engagements et j'emportais toujours mon violon avec moi, jouant même parfois avec des orchestres locaux.

J'ai passé le reste de ma carrière à travailler pour améliorer la santé des mères et des bébés. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 65 ans, et mon travail s'est poursuivi même après mon départ. Aujourd'hui, le Score d'Apgar est toujours le premier test que reçoivent presque tous les bébés, aidant les médecins et les infirmières du monde entier à savoir exactement comment prendre soin d'eux dès leurs premiers instants de vie. Je suis si heureuse que ma simple idée ait aidé des millions d'enfants à commencer leur vie en toute sécurité. J'espère que mon histoire vous montrera que si vous voyez un problème, qu'il soit grand ou petit, vous pouvez utiliser votre curiosité et votre détermination pour trouver une solution qui peut changer le monde.