Une histoire, une histoire

Avant d'avoir des pages et une couverture, j'étais une idée, un murmure flottant dans le temps. Mes racines sont profondes, ancrées dans le sol riche de l'Afrique de l'Ouest, parmi le peuple Ashanti. Là-bas, il y a très, très longtemps, on disait que toutes les histoires du monde étaient la propriété du dieu du ciel, Nyame. Il les gardait enfermées dans un coffre en or à côté de son trône, et personne sur terre ne pouvait les entendre. Le monde était silencieux, sans contes pour remplir les soirées. Mais il y avait un personnage, petit mais au cœur immense, qui rêvait de changer cela. Il était connu pour sa ruse et ses jambes fines et fragiles. Son nom était Anansi, l'Araignée, et il était déterminé à libérer les histoires pour que tout le monde puisse les partager. Son voyage est l'étincelle qui m'a donné vie. Je suis le livre intitulé « Une Histoire, une Histoire », et je détiens le conte de la façon dont Anansi a libéré toutes les histoires.

Ma forme physique a été créée bien plus tard et loin de la terre d'Anansi. C'est une femme nommée Gail E. Haley qui m'a donné vie en 1970. Elle n'a pas utilisé un stylo ou un pinceau de manière ordinaire. Au lieu de cela, elle a utilisé une technique ancienne et puissante appelée la gravure sur bois. Imaginez-la dans son atelier, choisissant soigneusement des blocs de bois. Pour chaque image que vous voyez sur mes pages, elle a dû sculpter méticuleusement le dessin dans le bois, enlevant les parties qu'elle voulait laisser blanches et laissant en relief les lignes qui raconteraient l'histoire. C'était un travail patient et précis. Une fois la sculpture terminée, elle appliquait de l'encre épaisse et vibrante sur le bloc avec un rouleau, puis pressait soigneusement une feuille de papier dessus. En soulevant le papier, l'image d'Anansi, de Nyame et du monde africain apparaissait, audacieuse et texturée, pleine de vie. Gail ne s'est pas contentée d'imaginer à quoi ressemblait le monde d'Anansi. Elle a passé beaucoup de temps à faire des recherches sur l'art, les motifs et la culture de l'Afrique de l'Ouest. Elle voulait que chaque ligne et chaque couleur que vous voyez sur mes pages soient authentiques, qu'elles honorent la culture d'où venait cette merveilleuse histoire. Ses mains ont transformé un conte ancien en une œuvre d'art que vous pouvez tenir dans les vôtres.

À l'intérieur de mes pages, la quête d'Anansi se déroule. Il a filé une toile de soie jusqu'au ciel pour parler à Nyame et lui a demandé d'acheter les histoires. Nyame a ri, pensant qu'une si petite créature ne pourrait jamais se permettre son « prix impossible ». Pour gagner le coffre en or, Anansi devait capturer et amener à Nyame trois des créatures les plus redoutables du monde : Mmoboro, l'essaim de frelons qui piquent comme le feu ; Onini, le grand python qui peut écraser un homme ; et Osebo, le léopard aux dents acérées comme des poignards. Mais Anansi n'a jamais compté sur la force. Il a compté sur son esprit. Pour les frelons, il a utilisé une calebasse et a fait semblant qu'il pleuvait, les incitant à chercher refuge à l'intérieur. Pour le python, il a utilisé une longue branche de palmier et a flatté l'ego du serpent, le défiant de prouver sa longueur, puis l'a attaché fermement. Pour le léopard, il a creusé un piège profond et a utilisé une poupée de gomme collante pour le capturer. Un par un, il a livré les créatures à un Nyame stupéfait. Fidèle à sa parole, le dieu du ciel a déclaré qu'à partir de ce jour, toutes les histoires appartiendraient à Anansi et seraient connues sous le nom d'« Histoires d'Araignée ». Anansi les a ramenées sur terre, et elles se sont envolées comme des papillons pour se répandre dans tous les coins du monde.

Une fois que Gail E. Haley a terminé son travail en 1970, j'ai été publié et j'ai commencé mon propre voyage. J'ai voyagé des imprimeries aux librairies, puis aux bibliothèques et aux foyers. Les enfants ouvraient mes pages et leurs yeux s'écarquillaient en découvrant les gravures sur bois vibrantes et l'histoire intemporelle de la ruse triomphant de la force. Puis, en 1971, quelque chose de vraiment merveilleux s'est produit. J'ai reçu un honneur très spécial : la Médaille Caldecott. Cette médaille est comme une médaille d'or pour les livres d'images aux États-Unis. On me l'a décernée pour reconnaître que mes illustrations étaient les plus remarquables de l'année. Un autocollant doré brillant a été placé sur ma couverture, un symbole qui disait au monde que l'art à l'intérieur était spécial. Cette médaille m'a aidé à voyager encore plus loin, à atteindre encore plus d'enfants et à m'assurer que l'histoire d'Anansi ne serait jamais oubliée.

Mon but a toujours été plus que d'être simplement un livre sur une étagère. Je suis un pont. Je relie les lecteurs d'aujourd'hui à la riche tradition du folklore africain. Je porte la sagesse d'une histoire transmise de génération en génération, qui enseigne que l'intelligence et la créativité peuvent résoudre même les problèmes les plus impossibles. Je suis un rappel que les histoires n'appartiennent à personne en particulier, mais à tout le monde. Chaque fois qu'un lecteur ouvre ma couverture et lit les mots, il participe à la libération des histoires d'Anansi, encore et encore. Vous devenez un conteur, faisant en sorte que la magie continue de voler, faisant partie d'une tradition qui ne finira jamais.