Une histoire, une histoire

Avant d'être un livre avec des pages, j'étais une idée, un murmure. J'étais toutes les histoires du monde, enfermées dans une boîte dorée. Cette boîte appartenait à Nyame, le Dieu du Ciel, et il la gardait juste à côté de son trône. Imagine un monde sans histoires pour s'endormir, sans grandes aventures partagées autour d'un feu. C'était un endroit très silencieux. Les gens vivaient leur vie, mais ils n'avaient pas de contes pour expliquer le monde ou pour se faire rire les uns les autres. J'attendais à l'intérieur de cette boîte brillante, pleine de récits sur des animaux qui parlent, des esprits malicieux et des héros courageux. Mais nous étions tous piégés. Pour sortir, il nous fallait quelqu'un de spécial. Pas quelqu'un avec de gros muscles, mais quelqu'un avec un grand cerveau très astucieux. Il fallait un héros pour grimper jusqu'au ciel et convaincre Nyame de partager son trésor. Le monde attendait ses histoires, et moi, j'attendais d'être libéré.

Le héros qui est venu me chercher était Anansi, l'Homme-Araignée. Il était petit, mais son esprit était rempli d'idées brillantes. J'ai senti la douce traction lorsqu'il a tissé un seul fil de soie depuis la terre jusqu'aux cieux. Quelle montée courageuse. Quand il a atteint Nyame, le Dieu du Ciel a ri. « Tu veux mes histoires, petit Anansi ? Tu dois en payer le prix. » Nyame lui a donné trois tâches qui semblaient impossibles. D'abord, il devait capturer Onini, le python géant qui pouvait écraser un arbre. Ensuite, il devait attraper Osebo, le léopard aux dents acérées comme des couteaux. Enfin, il devait piéger les Mmoatia, tout un essaim de fées espiègles. De l'intérieur de ma boîte, j'ai retenu mon souffle. Mais Anansi ne s'est pas battu. Il a utilisé son intelligence. Il a piégé le python en le persuadant de se mesurer à une longue branche et l'a attaché. Il a creusé une fosse profonde pour que le léopard y tombe. Et il a utilisé une poupée collante pour attraper les fées bourdonnantes. Il a ramené les trois à Nyame, qui fut si étonné par l'intelligence d'Anansi qu'il déclara : « Les histoires sont à toi. Elles s'appelleront désormais les Histoires d'Anansi. » La boîte dorée s'est ouverte, et j'étais enfin libre.

Pendant de très nombreuses années, j'ai voyagé comme un conte oral, transmis de personne en personne à travers l'Afrique. Mais mon voyage n'était pas terminé. À la fin des années 1960, une femme nommée Gail E. Haley a entendu parler de la grande quête d'Anansi. Elle était artiste, et elle savait que mon histoire devait être partagée avec les enfants du monde entier, non seulement racontée, mais aussi vue. Elle a décidé de me donner un corps fait de papier et d'encre. Mais elle n'a pas seulement utilisé un pinceau. Elle a choisi une manière très ancienne et spéciale de créer mes images. Elle a pris des blocs de bois et a soigneusement gravé chaque image : les feuilles de la jungle, les fines pattes d'Anansi, les taches dorées du léopard. Imagine la sensation d'être une image gravée dans le bois. Ensuite, elle passait de l'encre vive sur le bloc et le pressait sur une page blanche et propre. Du vert pour la forêt, du jaune pour le léopard, du noir pour l'araignée. À chaque pression, je prenais de plus en plus vie. Finalement, en l'an 1970, toutes les pages ont été reliées ensemble. Je n'étais plus seulement un mythe. Je suis le livre, Une histoire, une histoire.

Une fois que je suis devenu un vrai livre, j'ai commencé une nouvelle aventure. Mes pages ont traversé les océans, atterrissant dans des bibliothèques, des écoles et entre les mains d'enfants qui n'avaient jamais entendu parler d'Anansi ou du Dieu du Ciel. Ils ont appris comment une petite araignée a utilisé son cerveau pour apporter des histoires au monde. Une chose très spéciale m'est arrivée en 1971. On m'a donné une médaille dorée, brillante et ronde, appelée la Médaille Caldecott. C'était un prix pour mes magnifiques illustrations gravées sur bois que Gail E. Haley avait mis tant d'efforts à créer. Cette médaille a montré à tout le monde que j'étais un livre spécial. Je suis plus que du papier et de l'encre. Je suis la preuve que les histoires appartiennent à tout le monde, partout. Je suis l'idée qu'un simple conte, raconté pour la première fois il y a longtemps en Afrique, peut tous nous relier, nous rappelant que même la plus petite créature peut remplir le monde d'émerveillement.