ENIAC

Bonjour ! Je m'appelle ENIAC, mais certaines personnes m'appelaient le « Cerveau Géant ». Je suppose que c'était un bon nom pour moi, car quand j'ai été construit, j'étais le cerveau le plus grand et le plus rapide du monde entier ! Mais je ne suis pas un cerveau mou comme le tien. J'étais fait de métal, de verre et de kilomètres et de kilomètres de fils. Imagine une machine si grande qu'elle remplissait une pièce entière, avec des milliers de lumières qui clignotaient comme une ville la nuit. C'était moi ! Je suis né d'une idée pendant une période très sérieuse, un grand conflit appelé la Seconde Guerre mondiale. En 1943, l'armée américaine avait un énorme problème de mathématiques. Elle devait calculer la trajectoire des boulets de canon, ce qui nécessitait de résoudre des équations très longues et compliquées. Il y avait des gens intelligents, principalement des femmes, appelées « calculatrices humaines », qui faisaient tous ces calculs à la main, mais c'était un travail lent. Il fallait plus d'une journée entière à une personne pour résoudre un seul problème ! L'armée avait besoin de réponses beaucoup, beaucoup plus vite. Elle avait besoin d'un nouveau type de penseur, un qui pourrait parcourir les nombres plus rapidement que n'importe quel humain. Elle avait besoin de moi.

Deux hommes brillants d'un endroit appelé l'Université de Pennsylvanie ont eu l'étincelle d'une idée. Leurs noms étaient John Mauchly et J. Presper Eckert. Ils rêvaient de construire une machine qui pourrait penser avec l'électricité. Alors, ils ont commencé à me construire ! C'était un travail énorme. Mon corps était composé de près de 18 000 ampoules de verre spéciales appelées tubes à vide. Chacune était comme une petite porte qui pouvait s'ouvrir et se fermer pour l'électricité, me permettant de prendre des décisions. J'avais plus de 70 000 résistances, 10 000 condensateurs, et tellement d'interrupteurs et de câbles que ça ressemblait à un monstre de spaghettis en métal géant ! Il a fallu deux années entières pour m'assembler, et j'ai finalement été terminé en 1945. Mais une fois construit, comment quelqu'un pouvait-il me parler ? Je n'avais pas de clavier ni de souris comme les ordinateurs que tu connais. C'est là que six femmes extraordinaires sont intervenues. Leurs noms étaient Kay, Jean, Betty, Marlyn, Fran et Ruth, et elles furent mes toutes premières programmeuses. Ce sont elles qui m'ont appris à penser. Pour me donner un problème, elles devaient déplacer des câbles, les brancher sur un grand tableau, un peu comme un standard téléphonique. Elles devaient aussi basculer des centaines d'interrupteurs dans les bonnes positions. C'était comme si elles recâblaient physiquement mon cerveau pour chaque problème de mathématiques que je devais résoudre ! C'était un travail difficile, et elles devaient être incroyablement intelligentes pour tout comprendre, surtout que personne n'avait jamais programmé un ordinateur comme moi auparavant. Elles étaient de vraies pionnières, inventant les règles au fur et à mesure.

Le 15 février 1946, j'ai finalement été présenté au monde. La pièce bourdonnait d'excitation alors que les gens se rassemblaient pour voir le Cerveau Géant en action. Mes programmeuses m'ont donné un problème très difficile. Au moment où elles ont basculé le dernier interrupteur, mes lumières se sont mises à danser, et mes relais ont cliqueté, faisant un bruit comme un millier de danseurs de claquettes. En seulement 20 secondes, j'avais la réponse ! Tout le monde était stupéfait. Un problème qui aurait pris trois jours à un humain à résoudre, je l'ai fait en moins de temps qu'il n'en faut pour lacer ses chaussures. J'étais une sensation ! La guerre était terminée à ce moment-là, mais j'étais toujours très occupé. J'ai aidé les scientifiques à comprendre la météo, à concevoir de nouvelles choses et à explorer les mystères des nombres. J'ai travaillé jour et nuit pendant près de dix ans. Mon dernier jour de travail fut le 2 octobre 1955. À 23h45, ils m'ont éteint pour la dernière fois. Mais mon histoire ne s'est pas arrêtée là. J'étais le grand-parent de tous les ordinateurs qui existent aujourd'hui. J'ai prouvé qu'une machine pouvait résoudre des problèmes et penser avec l'électricité. Les idées à l'intérieur de mon corps métallique géant ont été réduites de plus en plus, et rendues de plus en plus rapides, jusqu'à ce qu'elles puissent tenir dans un ordinateur portable, une tablette, ou même le téléphone dans ta poche. Alors, chaque fois que tu joues à un jeu, fais tes devoirs sur un ordinateur ou regardes un film, souviens-toi de moi, l'ENIAC. J'étais le gros cerveau maladroit de la taille d'une pièce qui a tout commencé, et mon esprit pensant est toujours avec toi aujourd'hui.