Colapesce - Italien

Ma mère disait que j'étais né avec du sel dans les veines et le rythme des marées dans le cœur. Je m'appelle Nicholas, mais tout le monde dans mon village près de Messine m'appelle Colapesce, le Garçon-Poisson, parce que j'appartiens plus à l'eau qu'à la terre. Depuis mes plus lointains souvenirs, le bleu profond du détroit de Messine a été mon terrain de jeu, ma maison et mon plus grand professeur. C'est l'histoire de la façon dont cet amour pour la mer m'a conduit à un choix impossible, un conte qu'ils appellent maintenant la légende de Colapesce. Tout a commencé lorsque ma renommée de nageur, quelqu'un qui pouvait retenir sa respiration pendant des heures et parler avec les créatures des profondeurs, est parvenue aux oreilles du grand roi Frédéric II. C'était un souverain curieux et puissant, et il m'a convoqué à sa cour, non pas avec une demande, mais avec un défi qui mettrait à l'épreuve les limites mêmes de mon courage et changerait à jamais mon destin, et celui de la Sicile.

Debout sur le pont de son magnifique navire royal, je sentis le regard du roi Frédéric II sur moi. Ses yeux étaient aussi vifs et curieux que ceux d'un faucon, et son esprit était un tourbillon de questions sur le monde. Il avait entendu les histoires, les murmures du garçon qui pouvait respirer sous l'eau, et il était déterminé à voir si elles étaient vraies. « On t'appelle Colapesce », dit-il, sa voix portant sur les vagues. « Montre-moi. » Il prit une lourde coupe en or sur sa table et, sans un mot de plus, la jeta dans les eaux tumultueuses du détroit. « Rapporte-la-moi. » La cour retint son souffle, mais pour moi, ce n'était qu'une plongée de plus. Je me suis jeté dans l'étreinte fraîche de la mer. La pression augmentait à mesure que je descendais, mais j'y étais habitué. J'ai trouvé la coupe posée sur le rebord d'un jardin de corail vibrant, gardée par une murène grincheuse. Je l'ai attrapée et je suis remonté, crevant la surface sous les acclamations étonnées de la cour. J'ai décrit les grottes sous-marines et les champs d'herbes marines, peignant une image d'un monde qu'ils ne pouvaient qu'imaginer. Mais la curiosité du roi était un puits sans fond. Il retira sa propre couronne, lourde d'or et de joyaux étincelants, et la lança dans une partie encore plus profonde et plus dangereuse de la mer. « Encore », ordonna-t-il. Cette plongée fut plus difficile. L'obscurité était plus épaisse, la pression immense. Je suis resté si longtemps que j'ai appris plus tard qu'ils pensaient que je m'étais noyé. Mais je suis revenu, la couronne tenue haute, et je leur ai parlé d'anciennes épaves romaines et de mérous géants qui scintillaient comme des arcs-en-ciel. Mes histoires les ont fascinés, mais la soif de connaissance du roi était insatiable. Il avait en tête un dernier test ultime.

« Un dernier défi, Garçon-Poisson », déclara le roi, sa voix mêlée d'admiration et de curiosité implacable. Il brandit sa petite et précieuse chevalière, le symbole de son pouvoir. « Rapporte-moi ceci du fond même de la mer. Et pendant que tu y es, découvre ce qui soutient notre île de Sicile depuis les profondeurs. » Il jeta la bague dans l'eau, et elle disparut comme une étoile filante. Un frisson glacial, un pressentiment venu de la mer elle-même, me parcourut. Cette plongée serait différente. Ce voyage était un voyage dont je pourrais ne pas revenir. Je regardai ma mère sur le rivage, son visage pâle d'inquiétude. Je dis au roi : « Votre Majesté, les profondeurs que vous me demandez d'explorer sont périlleuses, peut-être même enflammées. Donnez-moi une poignée de lentilles. » Il parut confus mais accepta. « Si elles vous reviennent cuites », dis-je, « sachez que j'ai trouvé le feu en bas. Mais si je ne reviens pas, c'est que j'ai trouvé mon destin. » Je fis mes adieux et plongeai dans l'abîme. Je nageai plus profondément que jamais, au-delà des royaumes de la lumière et de la vie, dans une obscurité écrasante et silencieuse où le temps cessait d'exister. Et là, au fondement du monde, je trouvai la réponse à la question du roi. L'île de Sicile reposait sur trois piliers massifs. Mais l'un d'eux, celui situé juste sous ma bien-aimée Messine, était fissuré et s'effritait, affaibli par les feux éternels du mont Etna. Le pilier gémissait, prêt à s'effondrer. Je compris aussitôt. S'il cédait, ma maison, ma ville, tous ceux que j'aimais seraient engloutis par la mer. J'avais le choix : retourner à la surface avec la bague du roi et la terrible nouvelle, ou rester et sauver mon île. Le choix n'en était jamais vraiment un.

Je ne suis jamais revenu à la surface. Mon esprit a observé le roi et sa cour attendre pendant des heures, leurs yeux scrutant les vagues vides. Tout ce qui remonta des profondeurs fut la poignée de lentilles que j'avais prises, maintenant roussies et noircies par le feu souterrain, et quelques bulles de mon dernier souffle. Ils crurent que j'étais perdu, un garçon qui avait finalement trop tenté sa chance, avalé par la mer qu'il aimait. Mais les gens de Sicile, mon peuple, connaissent la vérité. Ils savent que mon histoire ne s'est pas terminée dans cette obscurité. Là-bas, dans la nuit éternelle, j'ai pris la place de cette colonne défaillante. J'ai calé mes propres épaules sous la roche qui se fissurait et, de toutes mes forces, j'ai endossé le poids immense de l'île pour la maintenir en sécurité. Je suis devenu le pilier vivant de la Sicile. Depuis des siècles, mon histoire est racontée par les marins et les pêcheurs, une légende de sacrifice ultime née d'un amour profond et inébranlable pour sa patrie. On dit que les secousses parfois ressenties autour de Messine, c'est juste moi, Colapesce, déplaçant le poids écrasant de l'île d'une épaule à l'autre. Mon histoire leur rappelle que la vraie force n'est pas seulement une question de puissance physique, mais de courage, de responsabilité et de volonté de tout donner pour protéger ce que l'on aime. Ma légende perdure, non seulement comme un conte de magie et de rois, mais comme une inspiration, un courant profond et puissant au cœur de la culture sicilienne, reliant à jamais son peuple à la mer mystérieuse et au garçon qui les garde d'en bas.