Monstre Nian

Mes os sont peut-être vieux, mais je me souviens de tout comme si c'était hier. Mon nom est Wei, et j'ai vécu dans mon petit village niché au pied d'une haute montagne brumeuse pendant quatre-vingt-dix hivers. Chaque année, alors que les jours raccourcissaient et que l'air mordait de froid, une terreur familière s'insinuait dans nos cœurs, plus froide que n'importe quel gel. C'était une peur si profonde qu'elle volait le rire de nos enfants pour le remplacer par des chuchotements inquiets, car nous savions qu'avec la nuit la plus sombre de l'année, il viendrait. Nous savions que la bête s'agitait dans son sommeil montagnard et que, bientôt, son rugissement affamé résonnerait dans notre vallée. Voici l'histoire de la façon dont nous avons appris à être courageux, l'histoire du Monstre Nian.

Le Nian était une créature redoutable, plus grande que deux bœufs, avec un corps de lion, les dents les plus acérées que vous ayez jamais vues et une seule corne sur la tête. D'aussi loin que l'on s'en souvienne, à la veille du nouvel an, il descendait de la montagne. Il prenait d'assaut notre village, son rugissement faisant trembler le sol même, dévorant notre grain, notre bétail et tout ce qui se trouvait sur son chemin. Chaque année, nous faisions nos bagages et fuyions vers la sécurité d'une vallée cachée, laissant nos maisons à la fureur du monstre. Nous revenions le lendemain pour trouver notre village en ruines, et nous passions les premiers jours de la nouvelle année à reconstruire et à pleurer. Une année, à la veille de l'arrivée du Nian, alors que tout le monde se préparait à fuir, un vieil homme avec une longue barbe blanche et des yeux pétillants entra dans notre village. Il vit notre panique et demanda pourquoi nous avions si peur. Nous lui parlâmes du Nian, mais il se contenta de sourire et dit qu'il resterait pour la nuit. Il promit qu'il chasserait la bête pour de bon. Nous pensions qu'il était insensé, mais une femme courageuse lui donna de la nourriture et lui souhaita bonne chance avant de s'enfuir avec sa famille.

Cette nuit-là, lorsque le Monstre Nian chargea dans le village apparemment vide, il fut accueilli par un spectacle surprenant. La maison où logeait le vieil homme était couverte de papier rouge vif. Les portes et les fenêtres brillaient de la lumière de nombreuses bougies, faisant resplendir le papier rouge comme un bouclier de feu. Alors que le Nian s'approchait, un bruit de crépitement soudain et explosif emplit l'air. Le vieil homme faisait brûler des morceaux de bambou dans un feu, créant des détonations fortes qui résonnaient comme le tonnerre. Le monstre, qui n'avait jamais vu une couleur aussi vive ni entendu un bruit aussi fort, se figea de terreur. Il poussa un cri strident, tourna les talons et regrimpa la montagne en courant, son rugissement redoutable remplacé par un gémissement effrayé. Le lendemain matin, lorsque les villageois revinrent, ils trouvèrent leurs maisons complètement intactes. Le vieil homme était parti, mais il avait laissé derrière lui le secret pour vaincre le Nian : la bête avait peur de la couleur rouge, du feu vif et des bruits forts.

À partir de cette année-là, nous n'avons plus jamais fui. À la veille de chaque nouvel an, nous accrochions des rouleaux de papier rouge à nos portes, portions de nouveaux vêtements rouges, allumions toutes les lanternes que nous possédions et passions la nuit à faire le plus de bruit possible. Nous battions des tambours, frappions sur des casseroles et lancions des pétards qui explosaient dans le ciel avec des éclairs de lumière et de son. Le Monstre Nian n'osa plus jamais revenir. Notre peur fut remplacée par la joie, et la nuit que nous redoutions autrefois devint notre célébration la plus chère. Ces traditions, nées de notre courage et de la sagesse d'un aimable étranger, sont encore vivantes aujourd'hui dans la célébration du Nouvel An lunaire. Chaque lanterne rouge qui brille, chaque pétard qui éclate et chaque cri de joie est un rappel du Nian. C'est une histoire qui nous apprend que même les plus grandes peurs peuvent être surmontées avec de la sagesse, de la communauté et un peu de bruit. Elle relie des millions de personnes dans une célébration de nouveaux départs, prouvant qu'une histoire ancienne peut encore illuminer le monde d'espoir et de bonheur.