Institut international de recherche sur le riz

Bonjour ! Nous sommes l'Institut international de recherche sur le riz, mais nos amis et partenaires nous appellent souvent par notre nom plus court, l'IRRI. Notre histoire a commencé en 1960. Nous avons été créés aux Philippines avec une mission très importante. À cette époque, dans de nombreuses régions d'Asie, il y avait un problème grave : tout le monde n'avait pas assez à manger. Les familles étaient souvent confrontées à la faim. L'aliment principal de milliards de personnes dans cette partie du monde était, et est toujours, le riz. Notre objectif est donc devenu clair. Nous avons décidé d'utiliser la science pour trouver de nouvelles façons d'aider les agriculteurs à cultiver davantage de riz sur leurs terres. Notre but était de contribuer à mettre fin à la faim et à améliorer la vie des personnes qui dépendent de cette culture essentielle pour leur survie.

Nos scientifiques se sont immédiatement mis à leur important travail. Ils ont collecté et étudié des milliers et des milliers de variétés de riz différentes provenant du monde entier. Ils voulaient comprendre ce qui rendait chacune d'entre elles unique, en examinant leur taille, leur force et le nombre de grains qu'elles produisaient. Après des années de recherches et d'expériences minutieuses, nous avons réalisé une avancée majeure. En 1966, nous avons présenté une nouvelle variété de riz que nous avons appelée IR8. Cette plante était spéciale. Contrairement aux plants de riz plus grands et plus fins qui pouvaient se coucher sous l'effet du vent et de la pluie, l'IR8 était court et doté d'une tige solide. Cette robustesse lui permettait de supporter beaucoup plus de grains de riz sans se casser. Les résultats ont été extraordinaires. Les agriculteurs qui plantaient l'IR8 pouvaient récolter beaucoup plus de riz sur la même superficie. Les gens ont été tellement impressionnés qu'ils l'ont surnommé le « riz miracle ». Cette découverte a été un élément central d'un effort mondial qui a ensuite été connu sous le nom de Révolution verte, une période où les nouvelles technologies agricoles ont permis d'augmenter la production alimentaire et de prévenir la faim dans de nombreux pays.

En développant de nouveaux types de riz, nous avons également compris à quel point il était important de protéger l'incroyable variété de riz qui existait déjà dans la nature. Pour ce faire, nous avons créé quelque chose de vraiment spécial : la Banque internationale de gènes du riz. Vous pouvez l'imaginer comme une immense bibliothèque très froide. Mais au lieu d'étagères remplies de livres, notre banque de gènes est remplie de graines. Nous conservons soigneusement les graines de plus de 132 000 types de riz différents qui ont été collectées dans des pays du monde entier. En conservant ces graines dans un environnement sûr, froid et sec, nous pouvons les préserver pendant des centaines d'années. Cela garantit que la diversité génétique du riz ne sera pas perdue à jamais. Cela signifie également que les scientifiques, aujourd'hui et à l'avenir, auront toujours accès à cette incroyable collection pour l'étudier et l'utiliser afin de créer des plants de riz encore meilleurs et plus résistants.

Aujourd'hui, notre travail est plus important que jamais. Tout en poursuivant notre mission initiale, nous sommes également confrontés à des défis nouveaux et difficiles, notamment le changement climatique. Le climat change, provoquant davantage d'inondations dans certaines régions et moins de pluie dans d'autres. Nos scientifiques développent donc de nouvelles sortes de riz qui sont assez robustes pour survivre sous l'eau lors d'une inondation, ou qui peuvent bien pousser avec moins d'eau. Nous nous efforçons également de rendre le riz plus sain. Nous avons appris à créer du riz contenant des vitamines supplémentaires, comme la vitamine A, pour aider les enfants à grandir en bonne santé et à être forts. Nous ne gardons pas ces connaissances pour nous. Nous partageons nos découvertes et nos semences spéciales avec les agriculteurs, les scientifiques et les partenaires du monde entier. En travaillant ensemble, nous poursuivons notre mission d'améliorer les vies, de veiller à ce qu'il y ait assez de riz pour tout le monde, et de le faire d'une manière qui contribue à protéger notre planète.