Travailleurs agricoles unis

Nous sommes les Travailleurs Agricoles Unis, ou UFW (United Farm Workers). Notre histoire est celle de la lutte pour la justice dans les champs et les vergers d'Amérique. Nous sommes un syndicat, ce qui signifie que nous sommes une organisation de travailleurs qui s'unissent pour s'assurer qu'ils sont traités équitablement. Notre objectif a toujours été clair : obtenir de meilleurs salaires, des conditions de travail plus sûres et un respect fondamental pour les hommes, les femmes et les enfants qui travaillent dur pour cultiver la nourriture qui arrive sur les tables de tout le pays. Chaque fruit et légume que vous mangez est le résultat du travail d'un ouvrier agricole, et nous pensons que leur travail essentiel mérite dignité et protection.

Notre histoire a commencé dans les années 1960, une époque où les ouvriers agricoles, dont beaucoup étaient des familles immigrées des Philippines et du Mexique, faisaient face à d'immenses difficultés. Les salaires étaient si bas qu'il était presque impossible de subvenir aux besoins d'une famille. Les conditions de travail étaient souvent dangereuses, avec de longues heures sous un soleil de plomb, peu ou pas d'accès à l'eau potable ou à des toilettes, et une exposition à des produits chimiques nocifs. Les travailleurs n'avaient aucune voix pour demander des changements. C'est dans ce contexte que deux groupes ont décidé que la seule façon de se faire entendre était de s'unir. En 1966, à Delano, en Californie, nos deux organisations ont fusionné. L'une était l'Association nationale des travailleurs agricoles (NFWA), dirigée par les leaders chicanos Cesar Chavez et Dolores Huerta. L'autre était le Comité d'organisation des travailleurs agricoles (AWOC), un groupe composé principalement de courageux travailleurs philippins, dirigé par Larry Itliong. Ensemble, nous sommes devenus une force unifiée et puissante.

Notre première action majeure, et l'une des plus célèbres, a été la grève des raisins de Delano, qui a débuté en 1965 lorsque les travailleurs philippins de l'AWOC ont quitté les champs pour protester contre les bas salaires. La NFWA s'est rapidement jointe à eux en solidarité. Une grève signifie que les travailleurs refusent de travailler jusqu'à ce que les employeurs acceptent de négocier de meilleures conditions. Pour que notre grève soit efficace contre les puissants producteurs de raisins, nous nous sommes engagés dans des tactiques non violentes. Nous avons organisé des marches, comme la célèbre marche de 340 miles de Delano à la capitale de l'État, Sacramento, pour attirer l'attention sur notre cause. Mais notre stratégie la plus efficace a été d'organiser un boycott national. Nous avons demandé aux gens de tout le pays d'arrêter d'acheter des raisins de table de Californie. Des millions d'Américains ont répondu à notre appel. En choisissant de ne pas acheter de raisins, les gens ordinaires sont devenus partie intégrante de notre lutte. Cette pression pacifique a mis en lumière la situation des travailleurs agricoles dans les journaux et à la télévision, et a montré que le changement pouvait venir de la solidarité de nombreuses personnes travaillant ensemble.

La grève et le boycott ont duré cinq longues années. Cela a demandé une immense persévérance et un grand sacrifice de la part des travailleurs et de leurs familles. Finalement, notre stratégie a fonctionné. La pression économique et publique est devenue trop forte pour que les producteurs l'ignorent. En 1970, un par un, de nombreux grands producteurs de raisins ont accepté de s'asseoir avec nous et ont signé les tout premiers contrats syndicaux de l'histoire des travailleurs agricoles américains. Ce fut une victoire historique. Ces contrats garantissaient de meilleurs salaires, des protections en matière de santé et de sécurité, et une procédure pour résoudre les griefs. Quelques années plus tard, nous avons remporté une autre victoire monumentale. En 1975, nos efforts ont contribué à l'adoption de la loi californienne sur les relations de travail dans l'agriculture. Cette loi importante était la première du genre dans le pays, et elle donnait enfin aux travailleurs agricoles de Californie le droit légal de se syndiquer et de négocier collectivement pour de meilleures conditions. Ce n'était plus seulement un accord avec quelques entreprises, mais un droit protégé par la loi.

Aujourd'hui, nous continuons le combat pour la justice dans les champs, en nous appuyant sur l'héritage de nos fondateurs. Bien que nous ayons fait d'énormes progrès, de nombreux défis subsistent. Nous travaillons à négocier des contrats équitables qui protègent les travailleurs contre les dangers modernes, tels que la chaleur extrême qui devient de plus en plus courante et dangereuse. Nous luttons pour des protections plus strictes contre les pesticides nocifs qui peuvent nuire à la santé des travailleurs et de leurs enfants. De plus, nous plaidons en faveur de lois qui soutiennent les travailleurs agricoles immigrés et leurs familles, qui constituent l'épine dorsale de l'agriculture américaine mais sont souvent les plus vulnérables. La lutte pour la dignité des travailleurs agricoles n'est pas terminée. Chaque jour, nous nous efforçons d'honorer l'esprit courageux de ceux qui ont marché, fait la grève et se sont sacrifiés il y a tant d'années, en veillant à ce que tous ceux qui nous nourrissent soient traités avec le respect et l'équité qu'ils méritent.