Travailleurs agricoles unis

Nous sommes les Travailleurs agricoles unis, ou UFW en abrégé. Notre histoire est celle d'un travail collectif pour aider certaines des personnes les plus importantes du pays : les travailleurs agricoles. Ce sont ces personnes dévouées qui plantent, soignent et récoltent les fruits et légumes frais que vous trouvez dans votre épicerie et sur votre table à manger. Nous sommes ce qu'on appelle un syndicat. Un syndicat est un type de groupe spécial où les travailleurs se rassemblent en équipe. En s'unissant, ils peuvent parler d'une seule voix, plus forte, pour améliorer leurs conditions de travail. Notre objectif principal a toujours été d'obtenir un salaire équitable pour le dur labeur des travailleurs agricoles, de garantir des conditions de travail sûres et d'obtenir le respect que tout travailleur essentiel mérite.

Notre parcours a commencé en 1962, dans la ville de Delano, en Californie. À l'époque, nous ne nous appelions pas encore l'UFW. Notre premier nom était la National Farm Workers Association (NFWA). Nos fondateurs, dont deux leaders visionnaires nommés Cesar Chavez et Dolores Huerta, ont regardé les champs et y ont vu une grande injustice. Ils ont constaté que les personnes qui travaillaient si dur pour nourrir la nation étaient confrontées à des conditions terribles chaque jour. De nombreux travailleurs agricoles devaient travailler de très longues heures sous un soleil de plomb, mais ils recevaient un salaire très bas qui ne suffisait pas à faire vivre leur famille.

Les problèmes allaient au-delà du faible salaire. Imaginez travailler toute la journée sans avoir un endroit sûr pour boire de l'eau potable ou des toilettes simples à utiliser. C'était la réalité pour beaucoup. Pire encore, les champs étaient souvent traités avec des produits chimiques puissants appelés pesticides pour protéger les cultures des insectes. Bien que ces produits chimiques aient aidé les plantes à pousser, ils pouvaient être très nocifs pour les personnes. Les travailleurs étaient souvent exposés à ces pesticides dangereux sans aucun équipement de protection, comme des gants ou des masques, pour assurer leur sécurité. Nous savions que quelque chose devait changer. Nous avons été créés pour donner à ces travailleurs acharnés mais souvent oubliés une voix puissante et unifiée pour exiger le traitement équitable qu'ils méritaient.

Quelques années après notre formation, un moment décisif de notre histoire est arrivé. En 1965, nous avons décidé de prendre position. Nous avons rejoint une grève majeure contre les producteurs de raisin à Delano. Une grève, c'est quand les travailleurs arrêtent de travailler pour protester contre des conditions injustes. Dès le début, nos dirigeants comme Cesar Chavez ont insisté sur notre engagement en faveur de la non-violence. C'était un principe très important pour nous. Cela signifiait que nous nous battrions pour nos droits et exigerions la justice, mais nous le ferions de manière pacifique, sans jamais utiliser la violence ou les poings.

Au lieu de nous battre, nous avons utilisé d'autres outils puissants. Nous avons organisé de longues marches pacifiques pour attirer l'attention sur notre cause. Nous avons également lancé des boycotts. Un boycott, c'est quand on demande aux gens d'arrêter d'acheter un produit pour faire pression sur une entreprise afin qu'elle change. Nous avons parcouru le pays et demandé à tout le monde — des étudiants aux groupes religieux en passant par les familles ordinaires — de soutenir les travailleurs agricoles en n'achetant pas de raisins de Californie. Nous leur avons demandé de vérifier les boîtes au magasin et de laisser les raisins de Delano sur les étagères jusqu'à ce que les producteurs acceptent de traiter leurs travailleurs avec dignité.

Ce grand événement, connu sous le nom de la grève du raisin de Delano, n'a pas été facile et ne s'est pas terminé rapidement. Il a duré cinq longues années. Mais parce que tant de gens à travers le pays ont écouté notre message et ont rejoint le boycott, cela a fonctionné. Les producteurs de raisin ont vu que les gens étaient sérieux dans leur soutien aux travailleurs agricoles. Finalement, en 1970, ils ont accepté de s'asseoir et de discuter avec nous. Pour la première fois, ils ont signé des contrats officiels avec notre syndicat. Ces contrats étaient des promesses juridiquement contraignantes qui garantissaient de meilleurs salaires et des conditions de travail plus sûres pour des milliers de travailleurs. Ce fut une immense victoire qui a montré ce que les gens pouvaient accomplir en travaillant ensemble de manière pacifique.

Pendant cette longue grève du raisin, nous nous sommes également renforcés en tant qu'organisation. En 1966, nous avons fusionné avec un autre syndicat de travailleurs agricoles. C'est à ce moment-là que nous sommes devenus les Travailleurs agricoles unis, le nom que nous portons encore aujourd'hui. Nous avons également créé notre célèbre drapeau, qui est devenu un symbole de notre mouvement. Il arbore un aigle noir audacieux à l'intérieur d'un cercle blanc, le tout sur un fond rouge vif. Mais notre plus grande victoire est peut-être survenue quelques années plus tard, en 1975. Nous avons travaillé dur pour aider à faire adopter une nouvelle loi en Californie. Cette loi était révolutionnaire. Pour la première fois dans l'histoire américaine, elle donnait aux travailleurs agricoles le droit légal de se syndiquer et de voter pour des représentants qui pouvaient parler en leur nom lors des négociations avec leurs employeurs. C'était un droit que d'autres travailleurs avaient depuis longtemps, mais qui avait été refusé aux travailleurs agricoles.

Aujourd'hui, nous sommes toujours un syndicat fort et actif. Notre travail n'est pas terminé, car il y a toujours de nouveaux défis à relever. Nous poursuivons notre mission initiale de protéger et de donner du pouvoir aux travailleurs agricoles, non seulement en Californie, mais dans tous les États-Unis. Nous nous battons pour négocier de nouveaux contrats qui améliorent les salaires et les avantages sociaux. Nous plaidons pour de meilleures protections contre les dangers modernes, comme la chaleur extrême. Nous faisons également pression pour de nouvelles lois qui créeront une vie meilleure, plus sûre et plus juste pour les personnes qui accomplissent le travail difficile et essentiel de nourrir notre nation. Notre travail se poursuit.