Lenape

Bonjour. Nous sommes les Lénapes, ce qui signifie le « peuple originel ». Notre histoire est profondément liée à notre patrie, que nous appelons Lenapehoking, la « terre des Lénapes ». C'était un vaste territoire qui s'étendait sur des forêts, des rivières et des côtes, avec la vallée du fleuve Delaware en son cœur. Pour nous, la terre n'était pas quelque chose que l'on pouvait posséder ; c'était une source de vie qui nous donnait tout ce dont nous avions besoin. Les rivières nous offraient des poissons, les forêts du gibier et des plantes, et le sol fertile nous permettait de cultiver notre nourriture. Nous vivions en harmonie avec le monde qui nous entourait, en ne prenant que le nécessaire.

Notre société était organisée en trois grands clans : la Tortue, le Dindon et le Loup. Ces clans étaient comme de grandes familles élargies, et chacun avait ses propres responsabilités. Une chose importante à propos de nos familles est que nous suivions notre lignée par nos mères. Cela signifie que l'appartenance à un clan était transmise de la mère à l'enfant. Nous construisions des maisons longues, de grands bâtiments faits de bois et d'écorce où plusieurs familles d'un même clan pouvaient vivre ensemble. Notre mode de vie était équilibré. Nous étions des agriculteurs qualifiés, cultivant les « Trois Sœurs » : le maïs, les haricots et la courge. Ces trois plantes poussent bien ensemble et se soutiennent mutuellement, tout comme notre peuple. Nous étions aussi des chasseurs et des pêcheurs experts, utilisant notre connaissance de la terre pour subvenir aux besoins de nos communautés.

Pendant des générations, nous avons prospéré dans le Lenapehoking. Mais au cours des années 1600, de nouveaux arrivants ont commencé à venir d'Europe. Au début, nous avons échangé des marchandises avec eux, partageant notre savoir sur la terre en échange de nouveaux outils et de nouveaux matériaux. Cependant, des problèmes sont rapidement apparus car nous avions des idées très différentes sur la terre. Pour nous, la terre était partagée par tous et ne pouvait être vendue. Les colons européens, eux, croyaient que la terre pouvait être achetée et possédée par une seule personne. Ce désaccord a entraîné de nombreux conflits et des promesses non tenues.

Un exemple douloureux de la manière dont notre terre nous a été enlevée est ce qu'on appelle la « Walking Purchase » (l'Achat à la marche) de 1737. Un vieux traité a été utilisé pour nous tromper et nous faire céder une immense partie de notre territoire, bien plus que ce qui avait été convenu. Plus tard, en 1778, nous avons signé le traité de Fort Pitt avec le nouveau gouvernement des États-Unis. C'était le tout premier traité entre les États-Unis et une nation autochtone. Nous espérions qu'il protégerait nos terres et notre peuple. Malheureusement, ce traité a également été rompu et a marqué le début de notre déplacement forcé, nous poussant à quitter la patrie que nous connaissions depuis toujours.

Le déplacement de notre patrie a été un voyage long et difficile. Au fil des décennies, nous avons été contraints de nous déplacer de plus en plus vers l'ouest, et nos communautés se sont dispersées à travers l'Amérique du Nord. Chaque déménagement nous a éloignés de nos terres ancestrales et a rendu difficile le maintien de nos traditions. Malgré ces épreuves incroyables, notre peuple a fait preuve d'une grande résilience. Nous avons survécu et avons travaillé dur pour maintenir notre culture en vie, peu importe où nous nous trouvions.

Aujourd'hui, nous, les Lénapes, sommes toujours là, et nos communautés sont florissantes. Bien que nous soyons dispersés, nous formons plusieurs nations fortes. Parmi elles, on trouve la Tribu des Indiens du Delaware et la Nation Delaware en Oklahoma, la Communauté Stockbridge-Munsee dans le Wisconsin, et d'autres nations au Canada. Nous nous efforçons de préserver notre héritage pour les générations futures. Nous ravivons notre langue grâce à des programmes linguistiques, nous organisons des cérémonies traditionnelles qui nous relient à nos ancêtres, et nous veillons à ce que nos enfants connaissent notre histoire et les histoires de notre peuple. Notre culture est vivante et nous continuons à être le « peuple originel ».