Pétra

Je suis cachée au cœur d'un désert de Jordanie, nichée derrière de profonds canyons sinueux de pierre colorée. Pour me trouver, il faut s'aventurer dans un passage étroit et magique appelé le Sîq. Les parois rocheuses s'élèvent si haut de chaque côté qu'elles semblent toucher le ciel, te faisant sentir tout petit. La lumière du soleil danse à travers les fissures, peignant les murs de grès dans des nuances de rouge, de rose et d'orange, comme si un artiste avait utilisé la roche comme toile. Le chemin tourne et retourne, gardant mon secret jusqu'au tout dernier moment. Et juste quand tu penses que le sentier ne finira jamais, tu aperçois à travers une fente un aperçu d'une façade grandiose, ornée de colonnes et de sculptures, taillée directement dans la falaise. Je suis Pétra, la Cité Rose, un trésor sculpté dans la roche il y a des milliers d'années.

J'ai été construite il y a plus de deux mille ans par un peuple astucieux appelé les Nabatéens. C'étaient des commerçants experts qui parcouraient le désert avec des chameaux chargés d'épices précieuses, d'encens et de soies venues de pays lointains. Ils ont choisi cette vallée secrète pour bâtir leur capitale, car les hautes falaises les protégeaient des ennemis et des tempêtes de sable. Mais les Nabatéens n'étaient pas seulement de grands commerçants; ils étaient des ingénieurs brillants. Ils ne m'ont pas construite avec des briques et du ciment comme les autres villes. Au lieu de cela, ils ont soigneusement sculpté mes maisons, mes temples et mes tombes grandioses directement dans la roche de grès vivante. Chaque colonne, chaque porte était taillée avec une patience et une habileté incroyables. Leur exploit le plus étonnant était la façon dont ils maîtrisaient l'eau. Au milieu du désert aride, ils ont creusé des canaux, construit des barrages et des citernes pour recueillir chaque goutte de pluie. Cette eau précieuse irriguait les jardins et abreuvait les habitants, donnant vie à mes rues. J'étais autrefois une ville animée et cosmopolite, où l'on pouvait entendre de nombreuses langues et voir des trésors du monde entier échangés sur mes marchés.

Mais avec le temps, le monde a changé. Les Romains ont découvert de nouvelles routes commerciales maritimes, et de moins en moins de caravanes de chameaux faisaient le long voyage à travers le désert pour atteindre mes portes. Mon importance en tant que carrefour commercial a commencé à diminuer. Puis, en l'an 363 de notre ère, une catastrophe a frappé. Un terrible tremblement de terre a secoué mes fondations, faisant s'effondrer des colonnes et fissurant des façades. Le pire, c'est que mes systèmes d'eau si ingénieux ont été gravement endommagés, rendant la vie dans le désert presque impossible. Lentement, les gens ont commencé à partir, abandonnant leurs maisons taillées dans la roche pour chercher fortune ailleurs. Mes rues autrefois bruyantes sont devenues silencieuses, et le sable a commencé à recouvrir mes places. Je suis tombée dans un long et profond sommeil, oubliée du monde extérieur. Pendant des centaines d'années, je suis devenue un secret bien gardé, connu seulement des Bédouins locaux qui vivaient dans mes canyons et utilisaient mes anciennes tombes comme abris. Pour tous les autres, j'étais devenue une cité perdue légendaire, un murmure emporté par le vent du désert.

Mon long sommeil a pris fin en 1812, lorsqu'un courageux explorateur suisse du nom de Johann Ludwig Burckhardt a entendu les légendes et est venu à ma recherche. Déguisé en voyageur arabe, il a convaincu un guide local de lui montrer le chemin vers la "cité perdue". Il a été émerveillé par ce qu'il a trouvé et a partagé mon histoire avec le monde. Aujourd'hui, je ne suis plus perdue. Des gens de tous les coins du globe viennent marcher dans le Sîq et admirer mes merveilles taillées dans la roche, comme le célèbre Trésor et le Monastère. Je suis un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, protégé pour que tout le monde puisse apprendre de mon histoire. Je suis un rappel que même les choses qui sont perdues peuvent être retrouvées, et que l'ingéniosité et la créativité des peuples d'il y a longtemps peuvent encore nous inspirer tous.