આનંદી ગોપાલ જોશી

મારું નામ આનંદી ગોપાલ જોશી છે, પણ હું તમને મારી વાર્તા શરૂઆતથી કહું. મારો જન્મ યમુના નામથી ૩૧મી માર્ચ, ૧૮૬૫ના રોજ કલ્યાણમાં થયો હતો, જે તે સમયે બ્રિટિશ ભારતનો એક ભાગ હતું. મારું બાળપણ તે સમયના રિવાજો મુજબનું હતું, અને જ્યારે હું માત્ર નવ વર્ષની હતી, ત્યારે મારા લગ્ન ગોપાલરાવ જોશી નામના એક પુરુષ સાથે થયા. મારા પતિ, ગોપાલરાવ, ખૂબ જ પ્રગતિશીલ વિચારધારાના હતા. તેઓ સ્ત્રી શિક્ષણના પ્રબળ હિમાયતી હતા, જે તે જમાનામાં ખૂબ જ અસામાન્ય વાત હતી. તેમણે મને આપણી સ્થાનિક ભાષા મરાઠીમાં, તેમજ અંગ્રેજી અને પ્રાચીન સંસ્કૃત ભાષામાં વાંચતા અને લખતા શીખવવાનું શરૂ કર્યું. તેમના પ્રોત્સાહને મારા જીવનમાં શિક્ષણના બીજ રોપ્યા, જે ભવિષ્યમાં મારા માટે એક મોટો આધાર બનવાના હતા.

મારા જીવનની સૌથી મુશ્કેલ ક્ષણ ત્યારે આવી જ્યારે હું ચૌદ વર્ષની હતી. લગભગ ૧૮૭૯ના વર્ષમાં મેં એક પુત્રને જન્મ આપ્યો. દુઃખની વાત એ છે કે, જરૂરી તબીબી સંભાળના અભાવે તે માત્ર દસ દિવસમાં જ મૃત્યુ પામ્યો. તે સમયે મહિલાઓની સારવાર કરી શકે તેવી મહિલા ડોક્ટરો ઉપલબ્ધ નહોતી. આ હૃદયદ્રાવક નુકસાને મારા મનમાં એક શક્તિશાળી નવો હેતુ જગાડ્યો. મેં તે જ ક્ષણે નક્કી કર્યું કે હું અન્ય સ્ત્રીઓ અને માતાઓને મદદ કરવા માટે ડૉક્ટર બનીશ. આ એક એવો નિર્ણય હતો જેણે મારા જીવનની દિશા સંપૂર્ણપણે બદલી નાખી. મારા પતિ, ગોપાલરાવે, મારા આ નવા સ્વપ્નને સંપૂર્ણ સમર્થન આપ્યું અને મારા માટે દવાશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કરવાનો માર્ગ શોધવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે મારો સાથ આપ્યો અને મને વિશ્વાસ અપાવ્યો કે હું આ પડકારજનક લક્ષ્ય હાંસલ કરી શકું છું.

અમારા માટે આ માર્ગ સરળ ન હતો. અમારા સમુદાયના ઘણા લોકો મારી યોજનાની વિરુદ્ધ હતા. તેઓ માનતા હતા કે સ્ત્રીનું સ્થાન ઘરમાં છે અને મારે વિદેશ પ્રવાસ ન કરવો જોઈએ. પરંતુ હું મારા નિશ્ચય પર અડગ રહી. ૧૮૮૩માં, અમેરિકા જતા પહેલા, મેં સેરામપુર કોલેજ હોલમાં એક જાહેર ભાષણ આપ્યું. મેં બધાને સમજાવ્યું કે મારે શા માટે અભ્યાસ માટે અમેરિકા જવું છે અને વચન આપ્યું કે હું ભારતની મહિલાઓની સેવા કરવા પાછી ફરીશ. મારા પતિના પત્રો અમેરિકામાં કેટલાક દયાળુ લોકો સુધી પહોંચ્યા, જેમાં થિયોડિસિયા કાર્પેન્ટર નામની એક મહિલાનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેમણે મને રહેવાની જગ્યા આપી. ૧૮૮૩માં, મેં કલકત્તાથી ન્યૂયોર્ક સુધી વહાણ દ્વારા મારી લાંબી અને એકલવાયી દરિયાઈ મુસાફરી શરૂ કરી. આ સફર મારા માટે એક નવા અધ્યાયની શરૂઆત હતી.

જ્યારે હું અમેરિકા પહોંચી, ત્યારે મેં પેન્સિલવેનિયાની વુમન્સ મેડિકલ કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. અમેરિકાનું જીવન મારા માટે સંપૂર્ણપણે નવું હતું - હવામાન ખૂબ જ ઠંડું હતું, ખોરાક અજાણ્યો હતો, અને મને મારા ઘરની ખૂબ યાદ આવતી હતી. આ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓને કારણે હું બીમાર પડી ગઈ, પરંતુ મેં હાર ન માનવાનો સંકલ્પ કર્યો હતો. મેં પહેલા કરતાં પણ વધુ સખત અભ્યાસ કર્યો. મારા અંતિમ સંશોધનપત્ર માટે, મેં ભારતમાં હિન્દુ મહિલાઓમાં પ્રસૂતિ પ્રથાઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. આખરે, ૧૧મી માર્ચ, ૧૮૮૬ના રોજ, મેં મારું સ્વપ્ન સાકાર કર્યું અને મારી મેડિકલ ડિગ્રી સાથે સ્નાતક થઈ. હું સત્તાવાર રીતે ડૉ. આનંદી ગોપાલ જોશી બની ગઈ, જે પશ્ચિમી દવાશાસ્ત્રમાં ડૉક્ટર બનનારી ભારતની પ્રથમ મહિલાઓમાંની એક હતી. તે જ વર્ષે જ્યારે હું ભારત પાછી ફરી, ત્યારે મને કોલ્હાપુરની એક હોસ્પિટલમાં મહિલા વોર્ડની ફિઝિશિયન-ઇન-ચાર્જ તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવી.

ડૉક્ટર તરીકેનો મારો સમય હમણાં જ શરૂ થયો હતો, પરંતુ દુર્ભાગ્યે, ઠંડા વાતાવરણ અને મારી સખત મહેનતને કારણે મારું સ્વાસ્થ્ય ખૂબ જ નબળું પડી ગયું હતું. મને ટ્યુબરક્યુલોસિસ (ક્ષય રોગ) થયો હતો. હું ફક્ત ૨૧ વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી, અને ૨૬મી ફેબ્રુઆરી, ૧૮૮૭ના રોજ મારું અવસાન થયું. ભલે મારું જીવન ટૂંકું હતું, પણ મને આશા છે કે મારી વાર્તાએ મારા દેશની સ્ત્રીઓ માટે એક નવો દરવાજો ખોલ્યો. મેં સાબિત કર્યું કે દ્રઢ નિશ્ચયથી, સ્ત્રીઓ કંઈ પણ હાંસલ કરી શકે છે. મારી યાત્રાએ ભારત અને સમગ્ર વિશ્વમાં પેઢીઓથી છોકરીઓને વિજ્ઞાન અને દવાના ક્ષેત્રમાં તેમના સપના પૂરા કરવા માટે પ્રેરણા આપી છે, ભલે ગમે તેટલા અવરોધો આવે.