બેબ ડિડ્રિક્સન ઝહારિયાસ

નમસ્તે! મારું નામ મિલ્ડ્રેડ ડીડ્રીક્સન છે, પણ બધા મને 'બેબ' કહીને બોલાવતા હતા. મારો જન્મ 26 જૂન, 1911ના રોજ પોર્ટ આર્થર, ટેક્સાસમાં થયો હતો. હું જ્યારે નાની છોકરી હતી ત્યારથી જ, હું વિશ્વની સૌથી મહાન રમતવીર બનવા માંગતી હતી. હું દરેક રમત રમતી, પછી તે પડોશના છોકરાઓ સાથે બેઝબોલ હોય કે બાસ્કેટબોલ અને સ્વિમિંગ. મને મારું ઉપનામ ત્યારે મળ્યું જ્યારે મેં એક બેઝબોલ રમતમાં પાંચ હોમ રન ફટકાર્યા, બરાબર પ્રખ્યાત બેબ રૂથની જેમ! હાઈ સ્કૂલમાં, હું બાસ્કેટબોલમાં એટલી સારી હતી કે 1930માં, ડલ્લાસની એક કંપનીએ મને તેમની ટીમ, ગોલ્ડન સાયક્લોન્સ માટે રમવા માટે નોકરી પર રાખી.

ગોલ્ડન સાયક્લોન્સ માટે રમવું એ તો માત્ર શરૂઆત હતી. મને ટ્રેક એન્ડ ફિલ્ડ પણ ખૂબ ગમતું હતું. 1932માં, મેં કંઈક એવું કર્યું જેનાથી બધા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. હું એમેચ્યોર એથ્લેટિક યુનિયન (AAU) ચેમ્પિયનશિપમાં એકલી ગઈ હતી. હું એક-મહિલા ટીમ હતી! મેં માત્ર થોડા કલાકોમાં આઠ અલગ-અલગ સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લીધો અને તેમાંથી પાંચ સ્પર્ધાઓમાં સ્પષ્ટપણે જીત મેળવી. ત્યાંના મારા પ્રદર્શને મને વિશ્વની સૌથી મોટી રમતગમતની ઇવેન્ટ માટે લાયક બનાવી: ઓલિમ્પિક ગેમ્સ.

તે જ વર્ષે, 1932માં, હું ઓલિમ્પિક્સ માટે લોસ એન્જલસ ગઈ. તે એક સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું હતું! તે સમયે મહિલાઓને માત્ર ત્રણ સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેવાની છૂટ હતી, તેથી મેં કાળજીપૂર્વક પસંદગી કરી. મેં ભાલાને એટલો દૂર ફેંક્યો જેટલો પહેલાં કોઈએ ફેંક્યો ન હતો, એક નવો વિશ્વ રેકોર્ડ સ્થાપિત કર્યો અને સુવર્ણચંદ્રક જીત્યો. પછી, મેં 80-મીટરની વિઘ્નદોડ બધા કરતાં વધુ ઝડપથી પૂરી કરી, બીજો વિશ્વ રેકોર્ડ બનાવ્યો અને મારો બીજો સુવર્ણચંદ્રક જીત્યો. મેં ઊંચી કૂદમાં પણ ભાગ લીધો અને પ્રથમ સ્થાન માટે ટાઈ થઈ, પરંતુ એક તકનીકી નિયમને કારણે, મને રજતચંદ્રક એનાયત કરવામાં આવ્યો. તેમ છતાં, હું એક ચેમ્પિયન તરીકે ઘરે પાછી ફરી!

ઓલિમ્પિક્સ પછી, લોકો મારું નામ જાણતા હતા, પરંતુ એક મહિલા માટે વ્યાવસાયિક રમતવીર બનવું મુશ્કેલ હતું. મેં બધી જાતના પ્રયત્નો કર્યા, પુરુષોની બેઝબોલ ટીમમાં પણ રમી! પણ પછી મને તે રમત મળી જેણે મારા બાકીના જીવનને પરિભાષિત કર્યું: ગોલ્ફ. મેં 1935માં રમવાનું શરૂ કર્યું અને તેના પ્રેમમાં પડી ગઈ. હું સતત પ્રેક્ટિસ કરતી હતી. 1938માં, હું જ્યોર્જ ઝહારિયાસ નામના એક વ્યાવસાયિક કુસ્તીબાજને મળી, અને અમે લગ્ન કરી લીધા. તે મારા સૌથી મોટા સમર્થક અને મેનેજર બન્યા. હું ગોલ્ફમાં એટલી સારી બની ગઈ કે મેં 1946 અને 1947 દરમિયાન સળંગ 17 એમેચ્યોર ટુર્નામેન્ટ જીતી.

મહિલાઓને વ્યાવસાયિક ગોલ્ફ રમવા માટે બહુ ઓછી તકો હતી, તેથી અમે અમારી પોતાની તકો બનાવવાનું નક્કી કર્યું. 1950માં, હું બાર અન્ય મહિલાઓ સાથે જોડાઈ અને લેડીઝ પ્રોફેશનલ ગોલ્ફ એસોસિએશન, એટલે કે LPGAની રચના કરી. તે અમારો પોતાનો પ્રવાસ હતો! હું તેની સૌથી મોટી સ્ટાર બની, અને ઘણી ટુર્નામેન્ટ જીતી. પરંતુ 1953માં, મારે મારા સૌથી મુશ્કેલ પ્રતિસ્પર્ધીનો સામનો કરવો પડ્યો: મને કોલોન કેન્સર હોવાનું નિદાન થયું. ડોકટરોએ મને કહ્યું કે હું કદાચ ફરી ક્યારેય ગોલ્ફ રમી શકીશ નહીં, પરંતુ મેં તેમને ખોટા સાબિત કરવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો.

મારી સર્જરીના થોડા મહિનાઓ પછી જ, હું ગોલ્ફ કોર્સ પર પાછી ફરી. અને 1954માં, મેં યુ.એસ. વિમેન્સ ઓપન અકલ્પનીય 12 સ્ટ્રોકના માર્જિનથી જીતી. તે મારા જીવનની સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણોમાંની એક હતી. કેન્સર સાથેની મારી લડાઈએ ઘણા લોકોને પ્રેરણા આપી. હું 45 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી, અને મારું જીવન રમતગમત અને અવરોધો તોડવાથી ભરેલું હતું. લોકો મને માત્ર મેં જીતેલા ચંદ્રકો કે મેં સ્થાપિત કરેલા રેકોર્ડ્સ માટે જ નહીં, પરંતુ દુનિયાને એ બતાવવા માટે પણ યાદ કરે છે કે મહિલાઓ કોઈપણ રમતમાં શક્તિશાળી, સ્પર્ધાત્મક અને અદ્ભુત રમતવીર બની શકે છે.