બેબ ડિડ્રિક્સન ઝહારિયાસ

મારું નામ મિલ્ડ્રેડ ડીડ્રીકસન છે, પણ દુનિયા મને 'બેબ' તરીકે ઓળખે છે. મારો જન્મ 26મી જૂન, 1911ના રોજ પોર્ટ આર્થર, ટેક્સાસમાં થયો હતો. હું જ્યારે નાની હતી, ત્યારે મને દરેક રમત રમવાનો ખૂબ શોખ હતો, અને હું હંમેશા જીતવા માટે રમતી. મને રમવાનું એટલું ગમતું કે હું છોકરાઓ સાથે રમવાથી પણ ડરતી નહોતી. મને મારું પ્રખ્યાત ઉપનામ 'બેબ' ત્યારે મળ્યું જ્યારે મેં એક બેઝબોલ રમતમાં પાંચ હોમ રન ફટકાર્યા હતા. લોકો મારી સરખામણી મહાન બેઝબોલ ખેલાડી બેબ રૂથ સાથે કરવા લાગ્યા, અને ત્યારથી બધા મને 'બેબ' કહીને બોલાવવા લાગ્યા. તે નામ મારી સાથે હંમેશા માટે જોડાઈ ગયું, અને મને તે ગમ્યું કારણ કે તે મને યાદ કરાવતું કે હું કેટલી સ્પર્ધાત્મક અને મજબૂત છું.

રમતગમત પ્રત્યેના મારા પ્રેમે મને 1932ના લોસ એન્જલસમાં યોજાયેલા સમર ઓલિમ્પિક્સ સુધી પહોંચાડી. મારી સફર 1930માં શરૂ થઈ, જ્યારે મેં એમ્પ્લોયર્સ કેઝ્યુઅલ્ટી કંપનીની બાસ્કેટબોલ ટીમ માટે રમવાનું શરૂ કર્યું. પરંતુ ખરી રોમાંચક ક્ષણ 1932ની એએયુ ચેમ્પિયનશિપમાં આવી. તે એક જ સ્પર્ધામાં મેં આઠ જુદી જુદી રમતોમાં ભાગ લીધો અને તેમાંથી છમાં જીત મેળવી. આ અદ્ભુત પ્રદર્શનને કારણે હું ઓલિમ્પિક્સ માટે ક્વોલિફાય થઈ. ઓલિમ્પિક્સમાં ભાગ લેવો એ મારા માટે એક સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું હતું. મેં ત્યાં મારા દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું અને બરછી ફેંક અને વિઘ્નદોડમાં બે સુવર્ણચંદ્રક જીત્યા. મેં ઊંચી કૂદમાં પણ રજતચંદ્રક જીત્યો. આખી દુનિયા મારી રમત જોઈ રહી હતી, અને મેં સાબિત કરી દીધું કે એક છોકરી પણ રમતના મેદાનમાં ચમકી શકે છે.

ઓલિમ્પિક્સ પછી, મારે સ્પર્ધા કરવા માટે નવા રસ્તાઓ શોધવાના હતા. તે સમયે, મહિલા રમતવીરો માટે બહુ તકો નહોતી. તેથી, મેં મારી પોતાની બાસ્કેટબોલ ટીમ બનાવી અને દેશભરમાં પ્રવાસ કર્યો. હું ક્યારેક બેઝબોલ રમતોમાં પિચિંગ પણ કરતી હતી. રમતગમત મારા લોહીમાં હતી, અને હું ક્યારેય અટકવા માંગતી ન હતી. લગભગ 1935ની આસપાસ, મેં ગોલ્ફની રમત શોધી કાઢી, અને મને તરત જ તેની સાથે પ્રેમ થઈ ગયો. ગોલ્ફને ચોકસાઈ અને ધીરજની જરૂર હતી, જે મારા માટે એક નવો પડકાર હતો. 1938માં, એક ગોલ્ફ ટુર્નામેન્ટમાં, હું મારા ભાવિ પતિ, જ્યોર્જ ઝાહારિયાસને મળી. અમે બંનેને ગોલ્ફ પ્રત્યે સમાન લગાવ હતો, અને અમે તે જ વર્ષે લગ્ન કરી લીધા. તે મારા જીવનનો એક સુંદર નવો અધ્યાય હતો.

ગોલ્ફ મારા જીવનનો સૌથી મોટો જુસ્સો બની ગયો, અને મેં તે ક્ષેત્રમાં મારી છાપ છોડવાનું નક્કી કર્યું. મેં ખૂબ મહેનત કરી અને ટૂંક સમયમાં જ સફળતા મેળવવાનું શરૂ કર્યું. 1946માં, મેં યુ.એસ. વિમેન્સ એમેચ્યોર ચેમ્પિયનશિપ જીતી. પછીના વર્ષે, 1947માં, મેં બ્રિટિશ લેડીઝ એમેચ્યોર જીતીને ઇતિહાસ રચ્યો; હું તે જીતનારી પ્રથમ અમેરિકન મહિલા હતી. જોકે, તે સમયે મહિલા ગોલ્ફરો માટે વ્યાવસાયિક રીતે રમવું મુશ્કેલ હતું. તેથી, 1950માં, મેં અન્ય બાર અગ્રણી મહિલા ગોલ્ફરો સાથે મળીને લેડીઝ પ્રોફેશનલ ગોલ્ફ એસોસિએશન (LPGA)ની સ્થાપના કરવામાં મદદ કરી. અમારો હેતુ મહિલા ગોલ્ફરો માટે એક સારો ભવિષ્ય બનાવવાનો હતો, જ્યાં તેઓ સ્પર્ધા કરી શકે અને કારકિર્દી બનાવી શકે. મેં ઘણી ચેમ્પિયનશિપ જીતી અને વિશ્વની સૌથી પ્રખ્યાત ગોલ્ફરોમાંની એક બની.

મારા જીવનમાં એક મોટો પડકાર ત્યારે આવ્યો જ્યારે 1953માં મને કેન્સર હોવાનું નિદાન થયું. તે એક મુશ્કેલ સમય હતો, પરંતુ મેં હાર ન માની. રમતગમતે મને જે મક્કમતા શીખવી હતી, તે જ મક્કમતાથી મેં આ બીમારીનો સામનો કર્યો. મને ગર્વ છે કે મેં 1954માં યુ.એસ. વિમેન્સ ઓપન જીતીને ગોલ્ફ કોર્સ પર શાનદાર વાપસી કરી. તે જીત મારા માટે અને અન્ય ઘણા લોકો માટે પ્રેરણારૂપ હતી. હું 45 વર્ષની વય સુધી જીવી. મને એ બતાવવા માટે યાદ કરવામાં આવે છે કે મહિલાઓ કોઈપણ રમતમાં અદ્ભુત રમતવીર બની શકે છે. LPGAની સ્થાપનામાં મદદ કરીને મેં જે વારસો છોડ્યો છે, તે આજે પણ વિશ્વભરની મહિલા રમતવીરોને ટેકો આપે છે અને પ્રોત્સાહિત કરે છે.