એલિઝાબેથ ફ્રીમેન (મમ બેટ)

નમસ્તે! મારું નામ એલિઝાબેથ ફ્રીમેન છે, પરંતુ ઘણા લાંબા સમય સુધી લોકો મને બેટ કહીને બોલાવતા હતા. મારો જન્મ લગભગ ૧૭૪૪ની સાલમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મને ગુલામ બનાવવામાં આવી હતી, જેનો અર્થ એ હતો કે હું આઝાદ ન હતી. હું મેસેચ્યુસેટ્સના શેફિલ્ડ નામના શહેરમાં કર્નલ જ્હોન એશ્લેના ઘરમાં રહેતી અને કામ કરતી હતી. હું ખૂબ જ મહેનત કરતી હતી, પરંતુ હું હંમેશા આઝાદ થવાનું સપનું જોતી હતી.

એશ્લેના ઘરમાં, મેં ઘણી મહત્વપૂર્ણ વાતચીત સાંભળી. પુરુષો ભેગા મળીને ઇંગ્લેન્ડથી આઝાદી અને ન્યાય વિશે વાત કરતા. એક દિવસ, મેં તેમને ૧૭૮૦માં લખાયેલા મેસેચ્યુસેટ્સ માટેના એક નવા કાગળમાંથી વાંચતા સાંભળ્યા. તેમાં લખ્યું હતું, 'બધા પુરુષો જન્મથી સ્વતંત્ર અને સમાન છે.' તે શબ્દો મારા હૃદયમાં આશાના નાના બીજની જેમ વસી ગયા. જો દરેક જણ જન્મથી સ્વતંત્ર અને સમાન હોય, તો શું મારે પણ આઝાદ ન હોવું જોઈએ?

એશ્લેના ઘરમાં એક ખૂબ જ દુઃખદ ઘટના પછી, મેં નક્કી કર્યું કે મારે કંઈક કરવું જ પડશે. હું એશ્લેના ઘરેથી ચાલીને થિયોડોર સેજવિક નામના વકીલને શોધવા ગઈ. મેં તેમને કહ્યું કે મેં દરેકના 'સ્વતંત્ર અને સમાન' હોવા વિશે શું સાંભળ્યું હતું. મેં તેમને પૂછ્યું કે શું તેઓ મને મદદ કરી શકે છે. તેઓ એક સારા માણસ હતા અને તે શબ્દોમાં પણ માનતા હતા. ૧૭૮૧માં, તેઓ મારા અને બ્રોમ નામના બીજા ગુલામ વ્યક્તિના કેસને કોર્ટમાં લઈ જવા માટે સંમત થયા.

અમે ઓગસ્ટ ૧૭૮૧માં કોર્ટમાં ગયા. તે થોડું ડરામણું હતું, પણ હું જાણતી હતી કે હું સાચું કામ કરી રહી છું. કોર્ટે અમારી વાર્તા સાંભળી અને 'બધા પુરુષો જન્મથી સ્વતંત્ર અને સમાન છે' એ શબ્દો પર ધ્યાન આપ્યું. અને જાણો શું થયું? તેઓ અમારી સાથે સહમત થયા! જ્યુરીએ કહ્યું કે હું એક સ્વતંત્ર સ્ત્રી છું. તે દિવસ પછી, મેં મારા માટે એક નવું નામ પસંદ કર્યું: એલિઝાબેથ ફ્રીમેન. આખરે આઝાદ થવું અદ્ભુત લાગ્યું.

મેં મારી આઝાદી જીત્યા પછી, હું શ્રી સેજવિકના પરિવાર માટે કામ કરવા ગઈ, પરંતુ આ વખતે, મને મારા કામ માટે પૈસા મળતા હતા. હું એક વિશ્વાસુ ઘરકામ કરનારી હતી અને તેમના બાળકોને ઉછેરવામાં મદદ કરતી હતી. મારો કોર્ટ કેસ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતો કારણ કે તેનાથી એ સાબિત કરવામાં મદદ મળી કે મેસેચ્યુસેટ્સમાં ગુલામી ખોટી અને કાયદાની વિરુદ્ધ હતી. હું લગભગ ૮૫ વર્ષ જીવી, અને મને એક એવી સ્ત્રી તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે આઝાદીના શબ્દો સાંભળ્યા અને પોતાના અને અન્ય લોકો માટે તેને સાચા ઠેરવવા બહાદુરીપૂર્વક લડત આપી.