એલિઝાબેથ ફ્રીમેન (મમ બેટ)

નમસ્તે, મારું નામ એલિઝાબેથ ફ્રીમેન છે, પરંતુ મારા જીવનના મોટાભાગના સમયમાં લોકો મને બેટ કહેતા હતા. મારો જન્મ લગભગ 1744 માં ન્યુયોર્કમાં થયો હતો, એવા સમયે જ્યારે ઘણા અશ્વેત લોકો સ્વતંત્ર ન હતા. હું ગુલામ હતી, જેનો અર્થ એ હતો કે મને મારું પોતાનું જીવન અથવા હું ક્યાં રહું તે પસંદ કરવાની મંજૂરી નહોતી. જ્યારે હું માત્ર એક નાની છોકરી હતી, ત્યારે મારી બહેન લિઝી અને મને શેફિલ્ડ, મેસેચ્યુસેટ્સમાં કર્નલ જ્હોન એશ્લી અને તેમની પત્ની હેન્નાના ઘરે રહેવા માટે લઈ જવામાં આવી હતી.

મેં એશ્લીના ઘરમાં ઘણા વર્ષો કામ કર્યું. આ સમય દરમિયાન, અમેરિકા બદલાઈ રહ્યું હતું. લોકો ઇંગ્લેન્ડથી સ્વતંત્રતા વિશે વાત કરી રહ્યા હતા, અને મેં ધ્યાનથી સાંભળ્યું. 1780 માં, આપણા રાજ્ય માટે નિયમોનો એક નવો સેટ, જેને મેસેચ્યુસેટ્સ બંધારણ કહેવાય છે, લખવામાં આવ્યો. મેં તેને મોટેથી વાંચતા સાંભળ્યું, અને કેટલાક શબ્દો મારા મગજમાં વસી ગયા: 'બધા માણસો સ્વતંત્ર અને સમાન જન્મે છે.' મેં તે શબ્દો વિશે વારંવાર વિચાર્યું. જો દરેક જણ સ્વતંત્ર અને સમાન જન્મ્યા હોય, તો હું કેમ નહીં?

એક દિવસ, શ્રીમતી એશ્લી મારી બહેન પર ગુસ્સે થઈ ગયા અને તેને સગડીમાંથી ગરમ પાવડા વડે મારવાનો પ્રયાસ કર્યો. મેં તેને બચાવવા માટે મારો હાથ વચ્ચે મૂક્યો, અને તેનાથી એક ભયંકર દાઝી ગયેલો ઘા અને એક નિશાન રહી ગયું જે મારી સાથે કાયમ રહ્યું. તે જ ક્ષણે મને સમજાયું કે મારે મારી સ્વતંત્રતા માટે લડવું પડશે. હું થિયોડોર સેજવિક નામના વકીલના ઘરે ચાલીને ગઈ અને તેમની મદદ માંગી. 1781 માં, અમે કોર્ટમાં ગયા. મારો કેસ, બ્રોમ નામના અન્ય એક ગુલામ માણસ સાથે, બ્રોમ અને બેટ વિ. એશ્લી કહેવાયો. શ્રી સેજવિકે દલીલ કરી કે બંધારણમાં લખ્યું હતું કે હું સ્વતંત્ર અને સમાન જન્મી છું, તેથી હું ગુલામ ન હોઈ શકું. 22મી ઓગસ્ટ, 1781 ના રોજ, જ્યુરી સહમત થઈ. હું સ્વતંત્ર હતી!

એક સ્વતંત્ર સ્ત્રી તરીકે મેં જે પહેલું કામ કર્યું તે મારા માટે એક નવું નામ પસંદ કરવાનું હતું: એલિઝાબેથ ફ્રીમેન. હું શ્રી સેજવિકના પરિવાર માટે કામ કરવા ગઈ, પરંતુ આ વખતે, મને મારા કામ માટે પગાર મળતો હતો. હું સ્ટોકબ્રિજ શહેરમાં એક પ્રિય ગવર્નેસ અને દાયણ બની. મારો કોર્ટ કેસ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતો કારણ કે તેનાથી એ સાબિત કરવામાં મદદ મળી કે મેસેચ્યુસેટ્સમાં ગુલામી કાયદાની વિરુદ્ધ હતી, અને ટૂંક સમયમાં જ ત્યાં ગુલામી સંપૂર્ણપણે સમાપ્ત થઈ ગઈ. હું લગભગ 85 વર્ષનું લાંબુ જીવન જીવી, અને 28મી ડિસેમ્બર, 1829 ના રોજ મારું અવસાન થયું. લોકો આજે મને યાદ કરે છે કારણ કે મેં શબ્દો અને કાયદાની શક્તિનો ઉપયોગ કરીને મારી સ્વતંત્રતા જીતી, એ સાબિત કર્યું કે એક વ્યક્તિની હિંમત દુનિયા બદલી શકે છે.