ફ્રેડરિક ઓગસ્ટ બાર્થોલ્ડી

નમસ્તે, હું ફ્રેડરિક ઓગસ્ટ બાર્થોલ્ડી છું, ફ્રાન્સનો એક શિલ્પકાર. મારો જન્મ 2જી ઓગસ્ટ, 1834ના રોજ કોલમાર શહેરમાં થયો હતો. જ્યારે હું ખૂબ નાનો હતો ત્યારે મારા પિતાનું અવસાન થયું, પરંતુ મારી વહાલી માતા, શાર્લોટે કળા પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ જોયો અને હંમેશા મને પ્રોત્સાહિત કરી. મારા સપનાઓને સાકાર કરવા માટે, અમે પેરિસ ગયા જ્યાં મેં સ્થાપત્ય અને કળા બંનેનો અભ્યાસ કર્યો. ત્યારે પણ, મારી પાસે વિશાળ, શક્તિશાળી પ્રતિમાઓ બનાવવાનું એક સ્વપ્ન હતું. હું ફક્ત સુંદર કળા જ બનાવવા માંગતો ન હતો; હું એવા અર્થપૂર્ણ સ્મારકો બનાવવા માંગતો હતો જેને લોકો સદીઓ સુધી યાદ રાખે.

1855માં, મેં એક એવી મુસાફરી કરી જેણે મારું જીવન બદલી નાખ્યું. હું ઇજિપ્ત ગયો, જે પ્રાચીન અજાયબીઓની ભૂમિ છે. મહાન પિરામિડોની સામે ઊભા રહીને અને ગ્રેટ સ્ફીંક્સ જેવી વિરાટ પ્રતિમાઓને જોતાં હું સંપૂર્ણપણે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. આ ફક્ત પથ્થરની કોતરણી ન હતી; તે શક્તિશાળી નિવેદનો હતા જે હજારો વર્ષોથી ટકી રહ્યા હતા. આ અદ્ભુત પ્રવાસે મારા મનને ભવ્ય વિચારોથી ભરી દીધું. હું સમજ્યો કે સ્મારક કળા સમયની સાથે એક શક્તિશાળી સંદેશ આપી શકે છે. તેણે મને એ જ પ્રકારની કાયમી અસરવાળી કોઈ વસ્તુ બનાવવાની પ્રેરણા આપી, એક એવી કૃતિ જે ભવિષ્યની પેઢીઓ સાથે વાત કરી શકે.

મારા મહાન કાર્યનું બીજ 1865માં રોપાયું હતું. મારા મિત્ર, એડૌર્ડ ડી લાબોલે નામના એક સમજદાર ફ્રેન્ચ વિચારકને એક અદ્ભુત વિચાર આવ્યો. તેઓ માનતા હતા કે ફ્રાન્સે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને એક વિશેષ ભેટ આપવી જોઈએ. આ ભેટ અમેરિકન સ્વતંત્રતાના 100 વર્ષની ઉજવણી કરશે અને આપણા બે દેશો વચ્ચેની મજબૂત મિત્રતાનું સન્માન કરશે. તે અમેરિકાના ગૃહ યુદ્ધના અંત અને ગુલામી નાબૂદી પછી તેની પ્રગતિને ઓળખવાનો પણ એક માર્ગ હતો. એડૌર્ડ પ્રતીકોની શક્તિમાં માનતા હતા, અને તેમણે મને, એક શિલ્પકાર જેણે મહાન કૃતિઓ બનાવવાનું સપનું જોયું હતું, તેને આ ભવ્ય વિચારને જીવંત કરવા માટે પસંદ કર્યો.

અમારી ભેટ માટે યોગ્ય ઘર શોધવા માટે, હું 1871માં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ગયો. જ્યારે મારું જહાજ ન્યૂયોર્ક હાર્બરમાં પ્રવેશ્યું, ત્યારે મેં બેડલોઝ આઇલેન્ડ નામની જમીનનો એક નાનો ટુકડો જોયો. તરત જ, હું જાણતો હતો કે તે યોગ્ય સ્થળ છે. આ પ્રતિમા અમેરિકામાં આવતા દરેક જહાજનું સ્વાગત કરશે. મેં ખૂબ કાળજીથી તેની રચના કરવાનું શરૂ કર્યું. તેની મશાલ જ્ઞાનનું પ્રતીક બનશે, જે સ્વતંત્રતાનો માર્ગ પ્રકાશિત કરશે. તેના હાથમાં, તે અમેરિકન સ્વતંત્રતાની તારીખ: 4થી જુલાઈ, 1776 લખેલી એક તકતી પકડશે. તેના પગ પર, મેં તમામ પ્રકારના જુલમમાંથી મુક્તિનું પ્રતીક દર્શાવવા માટે તૂટેલી સાંકળો મૂકી. અને તેના મજબૂત, દ્રઢ ચહેરા માટે, મેં તે વ્યક્તિ પાસેથી પ્રેરણા લીધી જેણે હંમેશા મારામાં વિશ્વાસ રાખ્યો: મારી વહાલી માતા.

આટલા મોટા કદની પ્રતિમા બનાવવી એ એક મોટો પડકાર હતો. હું જાણતો હતો કે હું તે એકલો કરી શકીશ નહીં. મેં પ્રતિભાશાળી ઇજનેર ગુસ્તાવ એફિલ સાથે કામ કર્યું, જેમણે અંદરના ભાગ માટે એક ક્રાંતિકારી લોખંડનું માળખું ડિઝાઇન કર્યું. આ મજબૂત પરંતુ લવચીક માળખું પ્રતિમાને ટેકો આપશે અને તેને બંદરના મજબૂત પવનોનો સામનો કરવા દેશે. અમારી પેરિસની વર્કશોપમાં, અમે તેને ટુકડે-ટુકડે બનાવી, તાંબાની પાતળી ચાદરોને હથોડાથી આકાર આપ્યો. પ્રોજેક્ટ માટે પૈસા અને ઉત્સાહ વધારવા માટે, અમે 1876માં ફિલાડેલ્ફિયામાં સેન્ટેનિયલ એક્સપોઝિશનમાં પ્રદર્શિત કરવા માટે તેની પૂર્ણ થયેલ મશાલ અને હાથ મોકલ્યા. તે એક સાચો સહયોગ હતો: ફ્રાન્સના લોકોએ પ્રતિમા માટે ચૂકવણી કરી, જ્યારે અમેરિકાના લોકોએ તેના વિશાળ પાયા માટે ભંડોળ એકત્ર કર્યું.

1884 સુધીમાં, પ્રતિમા આખરે પૂર્ણ થઈ, જે પેરિસની છત પર ઊંચી ઊભી હતી. પરંતુ તેની યાત્રા હમણાં જ શરૂ થઈ હતી. અમે તેને કાળજીપૂર્વક 350થી વધુ ટુકડાઓમાં વિભાજિત કરી, જેને એટલાન્ટિક મહાસાગરની લાંબી મુસાફરી માટે 214 મોટા ક્રેટમાં પેક કરવામાં આવી. ન્યૂયોર્કમાં તેના નવા પાયા પર તેને ફરીથી જોડવામાં આવ્યા પછી, 28મી ઓક્ટોબર, 1886ના રોજ એક ભવ્ય સમર્પણ સમારોહ યોજાયો. તે ભાષણો, પરેડ અને બંદરને ભરી દેતા જહાજોથી ભરેલો દિવસ હતો. તેને ત્યાં ઊભેલી જોવી, મારા દેશ તરફથી બીજા દેશને ભેટ, તે અત્યંત ગર્વની ક્ષણ હતી અને આંતરરાષ્ટ્રીય મિત્રતાની સાચી ઉજવણી હતી.

જ્યારે સ્ટેચ્યુ ઓફ લિબર્ટી મારી સૌથી પ્રખ્યાત કૃતિ બની, ત્યારે મેં અન્ય સ્મારકો પણ બનાવ્યા, જેમ કે ફ્રાન્સમાં બેલફોર્ટનો વિશાળ સિંહ, જે મેં 1880માં પૂર્ણ કર્યો હતો. સમય જતાં, 'લિબર્ટી એનલાઇટનિંગ ધ વર્લ્ડ', જે તેનું સત્તાવાર નામ છે, તે માત્ર એક પ્રતિમા કરતાં વધુ બની ગઈ. ન્યૂયોર્ક હાર્બરમાં આવતા લાખો ઇમિગ્રન્ટ્સ માટે, તે આશાનું એક શક્તિશાળી પ્રતીક અને સ્વતંત્ર ભૂમિમાં નવા જીવનનું વચન બની. હું 70 વર્ષ જીવ્યો. મારી સૌથી મોટી આશા હંમેશા એવી કળા બનાવવાની હતી જે લોકોને પ્રેરણા આપે, અને મને ખૂબ ગર્વ છે કે લેડી લિબર્ટી સમગ્ર વિશ્વ માટે સ્વતંત્રતા અને મિત્રતાના દીવાદાંડી તરીકે ઊભી રહે છે.