હેનરી બેકરેલ

નમસ્તે! મારું નામ એન્ટોઈન હેનરી બેકરેલ છે, પણ તમે મને હેનરી કહી શકો છો. મારો જન્મ 15મી ડિસેમ્બર, 1852ના રોજ ફ્રાન્સના પેરિસ શહેરમાં થયો હતો. વિજ્ઞાન અમારા પરિવારનો વ્યવસાય હતો! મારા દાદા, એન્ટોઈન સીઝર, અને મારા પિતા, એલેક્ઝાન્ડ્રે-એડમન્ડ, બંને ખૂબ જ પ્રખ્યાત ભૌતિકશાસ્ત્રીઓ હતા. અમારું ઘર રસપ્રદ પ્રયોગો અને દુનિયા કેવી રીતે કામ કરે છે તે વિશેની વાતચીતથી ભરેલું રહેતું. મોટા થતાં, મને પ્રકાશ વિશે અને કેટલાક ખાસ પદાર્થો, જેને ખનિજ કહેવાય છે, તે સૂર્યપ્રકાશ શોષ્યા પછી અંધારામાં કેવી રીતે ચમકી શકે છે તે શીખવું ખૂબ ગમતું. એવું લાગતું કે જાણે તેઓ પોતાની અંદર કોઈ ગુપ્ત પ્રકાશ છુપાવીને બેઠા હોય! આ જાદુને 'ફોસ્ફોરેસન્સ' કહેવામાં આવતું હતું, અને મારા પિતા તેના નિષ્ણાત હતા. હું નાનપણથી જ જાણતો હતો કે મારે તેમના પગલે ચાલવું છે અને મારા પોતાના વૈજ્ઞાનિક રહસ્યો ઉજાગર કરવા છે.

મેં શાળામાં ખૂબ મહેનત કરી અને 1877માં એન્જિનિયર બન્યો. પણ મારું દિલ હંમેશા શુદ્ધ વિજ્ઞાન અને સંશોધનમાં હતું. મેં ટૂંક સમયમાં જ મ્યુઝિયમ નેશનલ ડી'હિસ્ટોર નેચરલ ખાતે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું, તે જ જગ્યાએ જ્યાં મારા પિતા અને દાદાએ કામ કર્યું હતું. મને ઘરે પાછા ફર્યા જેવું લાગ્યું. 1892માં, હું ત્યાં પ્રોફેસર બન્યો, જે એક મોટું સન્માન હતું. હું મારા દિવસો સ્ફટિકો અને તે પ્રકાશ સાથે કેવી રીતે રસપ્રદ રીતે ક્રિયાપ્રતિક્રિયા કરે છે તેનો અભ્યાસ કરવામાં વિતાવતો. મારા પિતાએ જે ચમકતા ખનિજોનો અભ્યાસ કર્યો હતો તેમાં મને ખાસ રસ હતો. હું બરાબર સમજવા માંગતો હતો કે જ્યારે તે સૂર્યપ્રકાશ શોષી લે છે અને પછી પોતાના સુંદર રંગોથી ચમકે છે ત્યારે શું થાય છે. મને ખબર નહોતી કે આ જિજ્ઞાસા મને મારા સમયની સૌથી મોટી શોધોમાંની એક તરફ દોરી જશે.

1895માં, વિલ્હેમ રોન્ટજેન નામના એક વૈજ્ઞાનિકે એક્સ-રે નામની એક અદ્ભુત વસ્તુ શોધી કાઢી - અદ્રશ્ય કિરણો જે ઘન પદાર્થોમાંથી પસાર થઈ શકતા હતા! મને આશ્ચર્ય થયું કે શું મારા ચમકતા ખનિજો જ્યારે સૂર્ય દ્વારા ઊર્જા મેળવે ત્યારે એક્સ-રે ઉત્પન્ન કરી શકે છે. તેથી, ફેબ્રુઆરી 1896માં, મેં એક પ્રયોગ ગોઠવ્યો. મેં યુરેનિયમ સોલ્ટ નામનું એક ખનિજ લીધું, જે હું જાણતો હતો કે સૂર્યમાં રહ્યા પછી તેજસ્વી રીતે ચમકે છે. મેં તેને એક ફોટોગ્રાફિક પ્લેટની ઉપર મૂક્યું જે જાડા, કાળા કાગળમાં કાળજીપૂર્વક લપેટેલી હતી જેથી કોઈ પ્રકાશ અંદર ન જઈ શકે. મારી યોજના તેને તડકામાં છોડી દેવાની હતી, પછી જોવાનું હતું કે શું ખનિજમાંથી એવા કિરણો નીકળ્યા છે જે કાગળમાંથી પસાર થઈને પ્લેટ પર નિશાન બનાવે છે. પરંતુ એક રમુજી ઘટના બની: પેરિસનું આકાશ દિવસો સુધી રાખોડી અને વાદળછાયું રહ્યું! હું મારો પ્રયોગ કરી શક્યો નહીં, તેથી મેં આખી ગોઠવણ - યુરેનિયમ સોલ્ટ હજી પણ લપેટેલી પ્લેટ પર પડેલું હતું - એક અંધારા ડેસ્કના ડ્રોઅરમાં મૂકી દીધું. 1લી માર્ચ, 1896ના રોજ, મેં કોઈપણ રીતે પ્લેટને ડેવલપ કરવાનું નક્કી કર્યું. મને કંઈપણ જોવાની અપેક્ષા નહોતી. પણ જ્યારે મેં જોયું, ત્યારે હું દંગ રહી ગયો! પ્લેટ પર ખનિજનો એકદમ સ્પષ્ટ, ઘેરો આકાર હતો. યુરેનિયમે કોઈપણ સૂર્યપ્રકાશ વિના, પોતાની જાતે જ શક્તિશાળી કિરણો ઉત્સર્જિત કર્યા હતા! તે એક સંપૂર્ણપણે નવી પ્રકારની ઊર્જા હતી, જે યુરેનિયમની અંદરથી જ આવી રહી હતી. મેં સ્વયંસ્ફુરિત રેડિયોએક્ટિવિટીની શોધ કરી હતી!

મારી શોધે વૈજ્ઞાનિક જગતમાં ભારે ઉથલપાથલ મચાવી દીધી. મારા બે તેજસ્વી મિત્રો, મેરી અને પિયર ક્યુરી, ખાસ કરીને આકર્ષાયા હતા. તેમણે એ જોવા માટે પોતાના પ્રયોગો શરૂ કર્યા કે શું અન્ય પદાર્થોમાં પણ આ જ રહસ્યમય શક્તિ છે. તેમની સખત મહેનતથી તેમને બે નવા રેડિયોએક્ટિવ તત્વો, પોલોનિયમ અને રેડિયમની શોધ થઈ. અમે બધા કુદરતની આ અકલ્પનીય નવી શક્તિને સમજવા માટે સાથે મળીને કામ કરી રહ્યા હતા. 1903માં, અમને ત્રણેયને - મેરી, પિયર અને મને - અમારા કામ માટે ભૌતિકશાસ્ત્રમાં નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો. મારા મિત્રો સાથે તે સન્માન વહેંચવું એ મારા જીવનની સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણોમાંની એક હતી.

હું 55 વર્ષ જીવ્યો, અને 1908માં મારું અવસાન થયું. તે અંધારા ડ્રોઅરમાં મારી આકસ્મિક શોધે વિજ્ઞાન માટે એક નવી દુનિયા ખોલી દીધી. તેણે આપણને અણુઓને, જે દરેક વસ્તુના નાના નિર્માણ બ્લોક્સ છે, તેને એવી રીતે સમજવામાં મદદ કરી જે પહેલાં કોઈએ કરી ન હતી. રેડિયોએક્ટિવિટીના વિજ્ઞાનનો ત્યારથી ઘણી સારી બાબતો માટે ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો છે, સ્વચ્છ ઊર્જા બનાવવા થી લઈને ડોકટરોને માનવ શરીરની અંદર જોવાની અને રોગોની સારવાર કરવાની નવી રીતો વિકસાવવા સુધી. મારા કામનું સન્માન કરવા માટે, વૈજ્ઞાનિકોએ રેડિયોએક્ટિવિટી માપવાના સત્તાવાર એકમનું નામ 'બેકરેલ' રાખ્યું. મારી વાર્તા બતાવે છે કે કેટલીકવાર, સૌથી મોટી શોધો ત્યારે થાય છે જ્યારે તમે તેની ઓછામાં ઓછી અપેક્ષા રાખો છો. તમારે ફક્ત એક જિજ્ઞાસુ મન અને આશ્ચર્યજનક પરિણામ પર નજીકથી જોવાની ઈચ્છાની જરૂર છે.