હેનરી બેકરેલ

નમસ્કાર! મારું નામ હેનરી બેકરેલ છે, અને હું તમને એક આશ્ચર્યજનક શોધની વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 15મી ડિસેમ્બર, 1852ના રોજ ફ્રાન્સના પેરિસ શહેરમાં એવા પરિવારમાં થયો હતો જ્યાં વિજ્ઞાન જ સર્વસ્વ હતું! મારા દાદા, એન્ટોઈન, અને મારા પિતા, એલેક્ઝાન્ડ્રે-એડમંડ, બંને પ્રખ્યાત ભૌતિકશાસ્ત્રીઓ હતા. અમારું ઘર પ્રકાશ, વીજળી અને કુદરતી વિશ્વના રહસ્યો વિશેના રસપ્રદ પ્રયોગો અને વાતચીતોથી ભરેલું રહેતું. તેમના પગલે ચાલવું એ મારા માટે સૌથી સ્વાભાવિક બાબત હતી, અને 1892માં, મને તે જ સંગ્રહાલયમાં પ્રોફેસર બનવાનું સન્માન મળ્યું જ્યાં તે બંનેએ કામ કર્યું હતું, જેનું નામ મ્યુઝિયમ નેશનલ ડી'હિસ્ટોર નેચરલ હતું.

મારા પિતાએ અંધારામાં ચમકતી વસ્તુઓનો અભ્યાસ કર્યો હતો, જેને ફોસ્ફોરેસન્સ કહેવાય છે. મને પણ આ વિષયમાં ખૂબ જ રસ હતો. હું સમજવા માંગતો હતો કે કેટલાક પદાર્થો સૂર્યપ્રકાશને કેવી રીતે શોષી લે છે અને પછી તેને ધીમે ધીમે હળવા પ્રકાશ તરીકે મુક્ત કરે છે. આ સમયની આસપાસ, 1895માં, વિલ્હેમ રોન્ટજેન નામના એક જર્મન વૈજ્ઞાનિકે એક આશ્ચર્યજનક શોધ કરી: અદ્રશ્ય કિરણો જે નક્કર વસ્તુઓમાંથી પસાર થઈ શકતા હતા! તેમણે તેને એક્સ-રે કહ્યા. આ સમાચારે વૈજ્ઞાનિક જગતમાં ઉત્સાહ ભરી દીધો. મને આશ્ચર્ય થવા લાગ્યું કે શું આ બંને વચ્ચે કોઈ સંબંધ છે. શું મારા ચમકતા, ફોસ્ફોરેસન્ટ પદાર્થો પણ સૂર્યના સંપર્કમાં આવતા આ રહસ્યમય એક્સ-રે બનાવી શકે છે?

ફેબ્રુઆરી 1896માં, મેં મારા વિચારને ચકાસવા માટે એક પ્રયોગની રચના કરી. મેં યુરેનિયમના કેટલાક ક્ષાર લીધા, જે હું જાણતો હતો કે તે ખૂબ જ ફોસ્ફોરેસન્ટ છે, અને તેને એક ફોટોગ્રાફિક પ્લેટ પર મૂક્યા જે જાડા, કાળા કાગળમાં ચુસ્તપણે લપેટેલી હતી જેથી બધો પ્રકાશ બહાર રહે. મારી યોજના આ સેટઅપને પેરિસના તેજસ્વી તડકામાં છોડી દેવાની હતી. હું માનતો હતો કે સૂર્યપ્રકાશ યુરેનિયમને ઊર્જા આપશે, જેના કારણે તે એક્સ-રે છોડશે જે કાગળમાંથી પસાર થઈને પ્લેટ પર એક છબી બનાવશે. પરંતુ વિજ્ઞાન હંમેશા યોજના મુજબ ચાલતું નથી! હવામાન ઘણા દિવસો સુધી વાદળછાયું અને રાખોડી રહ્યું. નિરાશ થઈને, મેં મારો આખો પ્રયોગ—યુરેનિયમ ક્ષાર અને લપેટેલી પ્લેટ—એક અંધારા ડેસ્કના ડ્રોઅરમાં મૂકી દીધો અને તડકાવાળા દિવસની રાહ જોવા લાગ્યો.

થોડા દિવસો પછી, 1લી માર્ચ, 1896ના રોજ, મેં તેમ છતાં ફોટોગ્રાફિક પ્લેટને ડેવલપ કરવાનું નક્કી કર્યું. મને કંઈપણ જોવાની અપેક્ષા નહોતી, કદાચ વધુમાં વધુ એક ખૂબ જ ઝાંખી છાપ. પરંતુ જ્યારે મેં તેને રાસાયણિક દ્રાવણમાંથી બહાર કાઢી, ત્યારે હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો. પ્લેટ પર યુરેનિયમ સ્ફટિકોની એક તીક્ષ્ણ, સ્પષ્ટ છબી હતી! આ કેવી રીતે શક્ય હતું? તે એકદમ અંધારા ડ્રોઅરમાં પડી હતી. યુરેનિયમે સૂર્યમાંથી કોઈ પણ ઊર્જા વિના, પોતાની મેળે શક્તિશાળી, ભેદક કિરણો ઉત્સર્જિત કર્યા હતા. આ ફોસ્ફોરેસન્સ નહોતું, અને તે એક્સ-રે પણ નહોતા. તે કંઈક તદ્દન નવું હતું, જે યુરેનિયમની અંદરથી જ આવતી એક ગુણધર્મ હતી. મેં આકસ્મિક રીતે તેની શોધ કરી હતી જેને આપણે હવે રેડિયોએક્ટિવિટી કહીએ છીએ.

મારી શોધે ભૌતિકશાસ્ત્રના એક સંપૂર્ણ નવા ક્ષેત્રનો માર્ગ ખોલ્યો. તેણે બે તેજસ્વી વૈજ્ઞાનિકો, મેરી અને પિયર ક્યુરીનું ધ્યાન ખેંચ્યું. તેઓએ મારા તારણોને આગળ વધાર્યા, અન્ય રેડિયોએક્ટિવ તત્વોની શોધ કરી અને આ ઘટનાને તેનું નામ આપ્યું. અમારું સંયુક્ત કાર્ય ખૂબ જ રોમાંચક હતું, અને 1903માં, રેડિયોએક્ટિવિટી પરના અમારા સંશોધન માટે અમારા ત્રણેયને ભૌતિકશાસ્ત્રમાં નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો. તે મારા જીવનની સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણોમાંની એક હતી. મારી શોધે બતાવ્યું કે પરમાણુઓ સાદા, નક્કર ગોળા નથી પરંતુ તેમની અંદર જટિલ, શક્તિશાળી ઊર્જા છુપાયેલી છે. હું 55 વર્ષ જીવ્યો, અને 1908માં મારું અવસાન થયું. મને ખૂબ ગર્વ છે કે એક અંધારા ડ્રોઅરમાં મારી આકસ્મિક શોધે પરમાણુના રહસ્યોને ખોલવામાં અને બ્રહ્માંડ વિશેની આપણી સમજને હંમેશા માટે બદલવામાં મદદ કરી.