નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ

હેલો, હું નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ છું. મારી વાર્તા ઓહાયોમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ ૫ ઓગસ્ટ, ૧૯૩૦ના રોજ થયો હતો. જ્યારે હું માત્ર છ વર્ષનો હતો, ત્યારે મારા પપ્પા મને મારી પહેલી વિમાનની સફર પર લઈ ગયા હતા. મને યાદ છે કે હું બારી પર મારો ચહેરો દબાવીને ઘર અને ગાડીઓને નાના અને નાના થતા જોતો હતો. દુનિયા એક મોટા નકશા જેવી લાગતી હતી! તે ક્ષણથી, મને આકાશ સાથે પ્રેમ થઈ ગયો. મને ખબર હતી કે મારે ઉડવું છે. હું એટલું બધું ઇચ્છતો હતો કે મેં ફ્લાઇંગ લેસન માટે પૈસા બચાવવા માટે સ્થાનિક ફાર્મસી અને હાર્ડવેર સ્ટોરમાં નોકરી કરી. તે રમુજી લાગી શકે છે, પણ મેં ખરેખર મારું સ્ટુડન્ટ પાઇલટનું લાઇસન્સ મારા ૧૬મા જન્મદિવસે મેળવ્યું હતું, કાર ચલાવવા માટે ડ્રાઇવિંગ લાઇસન્સ મેળવતા પહેલાં પણ!.

મારો ઉડ્ડયન પ્રત્યેનો પ્રેમ હું મોટો થયો તેમ મારી સાથે રહ્યો. હું યુ.એસ. નેવીમાં જોડાયો અને ૧૯૫૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં કોરિયન યુદ્ધ તરીકે ઓળખાતા સંઘર્ષ દરમિયાન ઝડપી જેટ વિમાનો ઉડાવતો પાઇલટ બન્યો. યુદ્ધ પછી, મને એક વધુ રોમાંચક નોકરી મળી: હું એક ટેસ્ટ પાઇલટ બન્યો. આ એક ખતરનાક પણ રોમાંચક નોકરી હતી. મેં તદ્દન નવા, પ્રાયોગિક વિમાનો ઉડાવ્યા જે રોકેટ દ્વારા સંચાલિત હતા, જેમ કે અદ્ભુત એક્સ-૧૫. મેં તેને લગભગ કોઈ પણ કરતાં ઊંચે અને ઝડપથી ઉડાવ્યું હતું, સીધા અવકાશની ધાર સુધી. આ અનુભવને કારણે, ૧૯૬૨માં મને નાસાના અવકાશયાત્રીઓ નામના એક ખૂબ જ ખાસ જૂથમાં જોડાવા માટે આમંત્રિત કરવામાં આવ્યો. અવકાશમાં મારી પ્રથમ સફર ૧૯૬૬માં જેમિની ૮ નામના મિશન પર હતી. જ્યારે અમારું અવકાશયાન નિયંત્રણ બહાર ફરવા લાગ્યું ત્યારે વસ્તુઓ થોડી ડરામણી બની ગઈ! પરંતુ મારા સહ-પાઇલોટ ડેવ સ્કોટ અને હું શાંત રહ્યા, સાથે મળીને કામ કર્યું અને અમારા જહાજને સુરક્ષિત રીતે પૃથ્વી પર પાછું લાવ્યા.

પરંતુ સૌથી મોટું સાહસ હજી આવવાનું બાકી હતું. ૧૯૬૯માં, મને એપોલો ૧૧ મિશનના કમાન્ડર તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો - ચંદ્ર પર જવા માટેનું એક મિશન! ૧૬ જુલાઈ, ૧૯૬૯ના રોજ, હું મારા સાથીઓ, બઝ એલ્ડ્રિન અને માઇકલ કોલિન્સ સાથે શક્તિશાળી સેટર્ન વી રોકેટની અંદર બેઠો હતો. જ્યારે અમે ઉડાન ભરી ત્યારે હું આખું રોકેટ ધ્રૂજતું અને ગડગડાટ કરતું અનુભવી શકતો હતો. તે એક અતુલ્ય સવારી હતી! ચાર દિવસ પછી, બઝ અને હું અમારા નાના ચંદ્ર મોડ્યુલમાં હતા, જેને અમે ઈગલ કહેતા હતા, ઉતરાણ માટે તૈયાર હતા. જેમ જેમ અમે નજીક આવ્યા, મેં જોયું કે અમારું ઉતરાણ સ્થળ મોટા ખડકોથી ઢંકાયેલું હતું! મને ખબર હતી કે મારે ઝડપથી કામ કરવું પડશે. મેં સ્ટીયરિંગનું નિયંત્રણ લીધું અને સલામત, સપાટ જગ્યા શોધવા માટે ઈગલને હેલિકોપ્ટરની જેમ ઉડાવ્યું. જ્યારે અમે આખરે નીચે ઉતર્યા, ત્યારે મેં કહ્યું, 'હ્યુસ્ટન, ટ્રાન્ક્વિલિટી બેઝ અહીં છે. ઈગલ ઉતરી ગયું છે.' પછી તે ક્ષણ આવી જેની આખી દુનિયા રાહ જોઈ રહી હતી. ૨૦ જુલાઈ, ૧૯૬૯ના રોજ, મેં હેચ ખોલી, સીડી પરથી નીચે ઉતર્યો અને ચંદ્ર પર પગ મૂકનાર પ્રથમ માનવ બન્યો. જ્યારે મારા બૂટ ધૂળવાળી સપાટીને સ્પર્શ્યા, ત્યારે મેં કહ્યું, 'તે એક માણસ માટે એક નાનું પગલું છે, માનવજાત માટે એક વિશાળ છલાંગ છે.' નીચા ગુરુત્વાકર્ષણમાં ઉછળવું એક સ્વપ્ન જેવું લાગ્યું, અને આપણી સુંદર, વાદળી પૃથ્વીને કાળા આકાશમાં લટકતી જોવી એ એક દ્રશ્ય હતું જે હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં.

જ્યારે અમે પૃથ્વી પર પાછા ફર્યા, ત્યારે અમારી સાથે હીરો જેવો વ્યવહાર કરવામાં આવ્યો. આખી દુનિયામાં પરેડ અને ઉજવણીઓ થઈ. પણ મેં ક્યારેય મારી જાતને હીરો તરીકે નહોતી જોઈ. હું હજારો વૈજ્ઞાનિકો, ઇજનેરો અને ટેકનિશિયનોની એક વિશાળ ટીમમાંનો માત્ર એક વ્યક્તિ હતો, જેમણે અમારા સ્વપ્નને વાસ્તવિકતામાં ફેરવવા માટે સાથે મળીને કામ કર્યું હતું. અવકાશયાત્રી તરીકેના મારા સમય પછી, હું યુનિવર્સિટીનો પ્રોફેસર બન્યો, વિદ્યાર્થીઓ સાથે વિજ્ઞાન અને ઇજનેરી પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ વહેંચ્યો. પાછળ વળીને જોતાં, હું આશા રાખું છું કે ચંદ્ર પરની મારી યાત્રા તમને જિજ્ઞાસુ બનવા, મોટા પ્રશ્નો પૂછવા અને વિશ્વાસ કરવા માટે પ્રેરણા આપે કે જ્યારે આપણે સાથે મળીને કામ કરીએ છીએ, ત્યારે આપણે અશક્ય લાગતી વસ્તુઓ પણ પ્રાપ્ત કરી શકીએ છીએ.