વર્ગીસ કુરિયન

નમસ્તે! મારું નામ વર્ગીસ કુરિયન છે. મારી વાર્તા ગાયો કે દૂધ પ્રત્યેના પ્રેમથી નહીં, પરંતુ ભૌતિકશાસ્ત્ર અને એન્જિનિયરિંગ પ્રત્યેના પ્રેમથી શરૂ થાય છે. મારો જન્મ 26મી નવેમ્બર, 1921ના રોજ ભારતના કેરળ રાજ્યના કાલિકટ નામના શહેરમાં થયો હતો. મને ભણવાનો ખૂબ શોખ હતો અને વસ્તુઓ કેવી રીતે કામ કરે છે તે જાણવાની હંમેશા ઉત્સુકતા રહેતી. 1940માં, હું ભૌતિકશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કરવા લોયોલા કોલેજમાં ગયો અને પછી મદ્રાસની કોલેજ ઓફ એન્જિનિયરિંગમાં જોડાયો. મારા જીવનમાં એક અનપેક્ષિત વળાંક ત્યારે આવ્યો જ્યારે મને 1946માં મિશિગન સ્ટેટ યુનિવર્સિટીમાં અમેરિકામાં અભ્યાસ કરવા માટે સરકારી શિષ્યવૃત્તિ મળી. આ શિષ્યવૃત્તિ ડેરી એન્જિનિયરિંગ માટે હતી—એક એવો વિષય જેના વિશે હું કંઈ જાણતો ન હતો અને મને તેમાં બહુ રસ પણ નહોતો! પરંતુ તે એક મોટી તક હતી, તેથી હું ગયો, અને મેં મારી જાતને વચન આપ્યું કે હું પછીથી મારો પોતાનો રસ્તો શોધી લઈશ.

જ્યારે હું 1949માં ભારત પાછો ફર્યો, ત્યારે સરકારે મને ગુજરાત રાજ્યના આણંદ નામના એક નાના, ધૂળિયા શહેરમાં મોકલ્યો. મારી શિષ્યવૃત્તિની શરતો પૂરી કરવા માટે મારે એક જૂની સરકારી ક્રીમરીમાં કામ કરવાનું હતું. મને તે બિલકુલ ગમ્યું નહીં! ત્યાં ખૂબ ગરમી હતી, મારી પાસે કરવા માટે બહુ કામ નહોતું, અને મને લાગ્યું કે મારી પ્રતિભા વેડફાઈ રહી છે. હું મારા બોન્ડના પૂરા થવાના દિવસો ગણતો હતો જેથી હું મુંબઈ જેવા મોટા શહેરમાં જઈ શકું. પરંતુ હું ત્યાં હતો ત્યારે, હું ત્રિભુવનદાસ પટેલ નામના એક અસાધારણ માણસને મળ્યો. તેઓ સ્થાનિક ગરીબ ખેડૂતોના એક જૂથનું નેતૃત્વ કરી રહ્યા હતા, જેમણે પોતાની સહકારી મંડળી, ખેડા જિલ્લા સહકારી દૂધ ઉત્પાદક સંઘની શરૂઆત કરી હતી. તેઓ વચેટિયાઓ દ્વારા છેતરાઈને થાકી ગયા હતા જેઓ તેમના દૂધના બહુ ઓછા પૈસા ચૂકવતા હતા. ત્રિભુવનદાસે મારામાં કંઈક જોયું અને મને રોકાઈને તેમની પોતાની ડેરી બનાવવામાં મદદ કરવા કહ્યું. પહેલા તો મેં ના પાડી, પરંતુ તેમની દ્રઢતા અને તેમના લોકો માટે એક સારા ભવિષ્યની તેમની દ્રષ્ટિએ મને પ્રભાવિત કર્યો.

મેં તેમના મશીનોને ઠીક કરવામાં મદદ કરવા માટે થોડો સમય રોકાવાનું નક્કી કર્યું. પરંતુ એ થોડો સમય આખી જિંદગીમાં ફેરવાઈ ગયો. ખેડૂતોની સહકારી મંડળી, જેને તમે આજે તેના બ્રાન્ડ નામ, અમૂલથી જાણતા હશો, તેને એક મોટી સમસ્યાનો સામનો કરવો પડ્યો. શિયાળામાં, ગાયો અને ભેંસો ઘણું દૂધ આપતી, પરંતુ ઉનાળામાં, તેઓ ઘણું ઓછું દૂધ આપતી. આનો અર્થ એ થયો કે ક્યારેક દૂધ ખૂબ વધારે થઈ જતું અને તે બગડી જતું. મને એક વિચાર આવ્યો: જો આપણે વધારાના ભેંસના દૂધને મિલ્ક પાવડરમાં ફેરવી શકીએ તો? આ રીતે, આપણે તેને સંગ્રહ કરી શકીએ અને પછીથી વેચી શકીએ. બીજા દેશોના બધા નિષ્ણાતોએ મને કહ્યું કે તે અશક્ય છે; તેઓ કહેતા હતા કે તમે ફક્ત ગાયના દૂધમાંથી જ મિલ્ક પાવડર બનાવી શકો છો. પરંતુ અમે હાર ન માની. ઘણા પ્રયોગો પછી, 1955માં, મેં અને મારી ટીમે તે કરી બતાવ્યું! અમે ભેંસના દૂધમાંથી મિલ્ક પાવડર બનાવનારા વિશ્વમાં પ્રથમ બન્યા. આ સફળતાએ અમારા ખેડૂતો માટે બધું જ બદલી નાખ્યું.

આણંદમાં અમારી સફળતા પર લોકોનું ધ્યાન ગયું. 1964માં, ભારતના વડા પ્રધાન, લાલ બહાદુર શાસ્ત્રી, મુલાકાતે આવ્યા. અમારી સહકારી મંડળીએ ગરીબ ખેડૂતોને કેવી રીતે સશક્ત બનાવ્યા હતા તેનાથી તેઓ એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેમણે મને આખા દેશ માટે આવું જ કરવામાં મદદ કરવા કહ્યું. બીજા જ વર્ષે, 1965માં, અમે નેશનલ ડેરી ડેવલપમેન્ટ બોર્ડની શરૂઆત કરી, અને મને તેનું નેતૃત્વ કરવા માટે કહેવામાં આવ્યું. અમારું મિશન 'આણંદ મોડેલ'ને ભારતના દરેક ખૂણે લઈ જવાનું હતું. 1970માં, અમે ઓપરેશન ફ્લડ નામનો એક વિશાળ કાર્યક્રમ શરૂ કર્યો. તેનો વિચાર એક રાષ્ટ્રીય દૂધ ગ્રીડ બનાવવાનો હતો, જે ગામડાના ખેડૂતોને સીધા શહેરોના ગ્રાહકો સાથે જોડે, જેમાં કોઈ વચેટિયા ન હોય. તે એક મોટું કામ હતું, પરંતુ તે સફળ થયું! અમે લાખો ખેડૂતો, ખાસ કરીને મહિલાઓને, તેમના દૂધની યોગ્ય કિંમત મેળવવા અને પોતાના પગ પર ઊભા રહેવામાં મદદ કરી.

ઓપરેશન ફ્લડ એટલું સફળ રહ્યું કે તે 'શ્વેત ક્રાંતિ' તરીકે જાણીતું બન્યું. તેણે ભારતને દૂધની આયાત કરતા દેશમાંથી વિશ્વના સૌથી મોટા દૂધ ઉત્પાદક દેશમાં પરિવર્તિત કરી દીધું. મારા કામ માટે, મને ઘણા સન્માન મળ્યા, જેમાં 1999માં ભારતનો સર્વોચ્ચ નાગરિક પુરસ્કાર પદ્મ વિભૂષણનો પણ સમાવેશ થાય છે. લોકો મને 'ભારતના મિલ્કમેન' કહેવા લાગ્યા. હું 90 વર્ષ જીવ્યો, અને 9મી સપ્ટેમ્બર, 2012ના રોજ મારું અવસાન થયું. મને ફક્ત એક ઉદ્યોગ બનાવવા માટે જ નહીં, પરંતુ એ બતાવવા માટે પણ યાદ કરવામાં આવે છે કે આપણા દેશનો સૌથી મોટો સ્ત્રોત તેના લોકો છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે એક સારા વિચાર, સખત મહેનત અને બીજામાં વિશ્વાસ રાખીને, તમે લાખો લોકોને સશક્ત બનાવી શકો છો અને એક રાષ્ટ્રને વધુ સારા માટે બદલી શકો છો.