પ્રથમ સફળ રસીકરણ (૧૭૯૬)

જમીન પર એક પડછાયો

નમસ્તે, મારું નામ એડવર્ડ જેનર છે. હું અઢારમી સદીના અંતમાં ઇંગ્લેન્ડના બર્કલે નામના એક સુંદર ગામમાં રહેતો એક સામાન્ય ડોક્ટર હતો. અમારું ગામ લીલાંછમ ખેતરો અને ટેકરીઓથી ઘેરાયેલું હતું, જ્યાં પક્ષીઓનો કલરવ અને ગાયોના ભાંભરવાનો અવાજ ગુંજતો રહેતો. પરંતુ આ સુંદરતાની પાછળ એક ભયંકર પડછાયો છુપાયેલો હતો, જેનું નામ હતું શીતળા. આ કોઈ સામાન્ય બીમારી ન હતી. તે એક એવો રોગ હતો જેનો ડર દરેક ઘરમાં વ્યાપેલો હતો. જ્યારે કોઈને શીતળા થતો, ત્યારે તેના શરીર પર ફોલ્લાઓ ઉપસી આવતા, સખત તાવ આવતો અને ઘણા લોકો મૃત્યુ પામતા. જે લોકો બચી જતા, તેમના ચહેરા અને શરીર પર ઊંડા ડાઘ રહી જતા, જે તેમને આ ભયંકર બીમારીની હંમેશા યાદ અપાવતા. તે સમયે, લોકો શીતળાથી એટલા ડરતા હતા કે તેઓ બીમાર વ્યક્તિની નજીક જતાં પણ ગભરાતા. તે સમયે, અમારી પાસે આ રોગ સામે લડવા માટે એક જ ઉપાય હતો, જેને 'વેરિયોલેશન' કહેવાતું. આ પ્રક્રિયામાં, શીતળાના દર્દીના ફોલ્લામાંથી થોડું પ્રવાહી લઈને સ્વસ્થ વ્યક્તિની ચામડી પર એક નાનો ચીરો પાડીને લગાવવામાં આવતું. આશા એ રહેતી કે તેનાથી તે વ્યક્તિને હળવો રોગ થશે અને તે ભવિષ્યમાં ગંભીર બીમારીથી બચી જશે. પરંતુ આ પદ્ધતિ ખૂબ જ જોખમી હતી. ક્યારેક તે હળવા રોગને બદલે સંપૂર્ણ રોગ આપી દેતી અને વ્યક્તિનું મૃત્યુ પણ થઈ શકતું. એક ડોક્ટર તરીકે, હું હંમેશા વિચારતો કે આના કરતાં કોઈ સારો અને સુરક્ષિત રસ્તો હોવો જ જોઈએ.

એક વિચિત્ર નિરીક્ષણ

હું મારા ગામમાં ડોક્ટર હોવાથી, હું ખેડૂતો અને તેમના પરિવારોની સારવાર કરતો. હું ઘણીવાર ગાયોના તબેલામાં જતો અને ત્યાં કામ કરતી દૂધવાળીઓ સાથે વાત કરતો. વર્ષોથી, મેં એક વિચિત્ર વાત નોંધી હતી. મેં સાંભળ્યું હતું કે જે દૂધવાળીઓને ગાયો પાસેથી 'ગૌશીતળા' નામની હળવી બીમારી થતી, તેમને ક્યારેય ભયંકર શીતળાનો રોગ થતો ન હતો. ગૌશીતળાથી તેમના હાથ પર થોડા ફોલ્લા થતા, પણ તે થોડા દિવસોમાં મટી જતા. તે જીવલેણ નહોતું. શરૂઆતમાં, મેં આ વાતને માત્ર એક લોકવાયકા માની. પરંતુ જેમ જેમ મેં વધુ દૂધવાળીઓને જોઈ અને તેમની સાથે વાત કરી, તેમ તેમ મને ખાતરી થવા લાગી કે આ વાતમાં કંઈક સત્ય છે. મારા મનમાં એક વિચાર આવ્યો. શું એવું બની શકે કે ગૌશીતળા જેવો હળવો રોગ શરીરને શીતળા જેવા ભયંકર રોગ સામે લડવા માટે તૈયાર કરતો હોય? શું ગૌશીતળાનું પ્રવાહી શરીરને શીખવી શકે કે શીતળાના વાયરસને કેવી રીતે હરાવવો? આ વિચાર મારા મગજમાં ઘર કરી ગયો. મેં આ વિશે અન્ય ડોક્ટરો સાથે વાત કરી, પરંતુ તેઓએ મારી વાતને હસી કાઢી. તેઓએ કહ્યું, 'જેનર, તું ગામડાની સ્ત્રીઓની વાતો પર વિશ્વાસ કરે છે? આ બધું અંધશ્રદ્ધા છે.' પરંતુ મારું મન માનવા તૈયાર નહોતું. મારી વૈજ્ઞાનિક જિજ્ઞાસા મને કહી રહી હતી કે આ નિરીક્ષણ પાછળ કોઈ મોટું રહસ્ય છુપાયેલું છે. મેં નક્કી કર્યું કે હું આ રહસ્યને ઉકેલીશ, ભલે મારે એકલા જ કેમ ન લડવું પડે. મારે એક એવો પુરાવો શોધવાનો હતો જે દુનિયાને બતાવી શકે કે હું સાચો હતો.

વિશ્વાસની એક છલાંગ

વર્ષો સુધી સંશોધન કર્યા પછી, આખરે મેં એક મોટો અને જોખમી નિર્ણય લીધો. મેં મારી થિયરીને સાબિત કરવા માટે એક પ્રયોગ કરવાનું નક્કી કર્યું. તે દિવસ હતો 14મી મે, 1796. આ દિવસ ઇતિહાસમાં હંમેશા માટે યાદગાર બની ગયો. મને સારાહ નેલ્મ્સ નામની એક દૂધવાળી મળી, જેના હાથ પર ગૌશીતળાનો એક તાજો ફોલ્લો હતો. હવે મારે એક એવા સ્વયંસેવકની જરૂર હતી જે મારા પ્રયોગનો ભાગ બનવા તૈયાર હોય. આ કામ ખૂબ જ જોખમી હતું. જો મારો પ્રયોગ નિષ્ફળ જાય, તો તે વ્યક્તિનું જીવન જોખમમાં મુકાઈ શકે તેમ હતું. મેં મારા માળીના આઠ વર્ષના પુત્ર, જેમ્સ ફિપ્સના માતાપિતા સાથે વાત કરી. મેં તેમને મારા વિચાર અને તેમાં રહેલા જોખમો વિશે સમજાવ્યું. તેઓએ મારા પર વિશ્વાસ મૂક્યો અને જેમ્સને આ પ્રયોગ માટે સંમતિ આપી. હું એ નાના છોકરાની હિંમતને ક્યારેય નહીં ભૂલી શકું. મારું હૃદય ધબકી રહ્યું હતું, પણ મારો આત્મવિશ્વાસ અડગ હતો. મેં સારાહના હાથ પરના ફોલ્લામાંથી થોડું પ્રવાહી લીધું અને તેને જેમ્સના હાથ પર બે નાના ચીરા પાડીને લગાવી દીધું. મેં મારા જીવનની સૌથી મોટી જવાબદારી મારા ખભા પર લીધી હતી. આવનારા દિવસો મારા માટે ખૂબ જ ચિંતાજનક હતા. જેમ્સને થોડો તાવ આવ્યો અને તેને ઠીક નહોતું લાગતું, બરાબર એવું જ જેવું ગૌશીતળામાં થાય છે. હું દિવસ-રાત તેની સંભાળ રાખતો. લગભગ દસ દિવસ પછી, જેમ્સ સંપૂર્ણપણે સ્વસ્થ થઈ ગયો. મારા પ્રયોગનો પહેલો તબક્કો સફળ રહ્યો હતો, પણ ખરી કસોટી હજુ બાકી હતી.

દુનિયા હંમેશ માટે બદલાઈ ગઈ

પ્રયોગનો પહેલો ભાગ સફળ થયાના લગભગ છ અઠવાડિયા પછી, હવે સૌથી ભયાનક અને નિર્ણાયક પગલું લેવાનો સમય હતો. મારે એ સાબિત કરવાનું હતું કે જેમ્સ હવે શીતળાથી સુરક્ષિત છે. આ કરવા માટે, મારે તેને જાણીજોઈને શીતળાના વાયરસના સંપર્કમાં લાવવાનો હતો. આ વિચાર માત્રથી મારું હૃદય કંપી ઊઠતું હતું. જો મારી થિયરી ખોટી પડી, તો આ માસૂમ છોકરાનું જીવન મારા કારણે જોખમમાં મુકાઈ જશે. મેં ઊંડો શ્વાસ લીધો અને શીતળાના દર્દીના ફોલ્લામાંથી થોડું પ્રવાહી લઈને જેમ્સના હાથ પર લગાવ્યું. એ પછીના દિવસો મારા જીવનના સૌથી તણાવપૂર્ણ દિવસો હતા. હું સતત જેમ્સ પર નજર રાખતો, તેનામાં શીતળાના કોઈ લક્ષણ દેખાય તેની રાહ જોતો. પણ દિવસો વીતતા ગયા, અને જેમ્સ સંપૂર્ણપણે સ્વસ્થ રહ્યો. તેને તાવ ન આવ્યો, તેના શરીર પર એક પણ ફોલ્લો ન દેખાયો. તે ક્ષણે મારા આનંદનો કોઈ પાર ન રહ્યો. મારો પ્રયોગ સફળ થયો હતો. ગૌશીતળાએ ખરેખર જેમ્સના શરીરને શીતળા સામે લડવાની શક્તિ આપી દીધી હતી. મેં આ પ્રક્રિયાને 'વેક્સિનેશન' નામ આપ્યું, જે ગાય માટેના લેટિન શબ્દ 'વેક્કા' પરથી આવ્યું હતું. જ્યારે મેં મારા તારણો પ્રકાશિત કર્યા, ત્યારે શરૂઆતમાં ઘણા લોકોએ મારી મજાક ઉડાવી અને મારા કામને નકારી કાઢ્યું. પરંતુ ધીમે ધીમે, જ્યારે વધુ લોકોએ આ પદ્ધતિના ફાયદા જોયા, ત્યારે દુનિયાએ તેને અપનાવી. મારી એક નાનકડી શોધે ઇતિહાસ બદલી નાખ્યો. તે શીતળા જેવી ભયંકર બીમારીના અંતની શરૂઆત હતી. મારી વાર્તા એ વાતનો પુરાવો છે કે જિજ્ઞાસા, ધ્યાનપૂર્વકનું નિરીક્ષણ અને હિંમતભર્યું પગલું માનવતા માટે કેટલું મોટું પરિવર્તન લાવી શકે છે.