પ્રથમ ટ્રાન્સકોન્ટિનેન્ટલ રેલરોડ પૂર્ણ (૧૮૬૯)

નમસ્કાર. મારું નામ લેલૅન્ડ સ્ટેનફોર્ડ છે, અને મને અમેરિકન ઇતિહાસના સૌથી મહાન સાહસોમાંના એકનો ભાગ બનવાનો લહાવો મળ્યો હતો. ૧૯મી સદીના મધ્યમાં, અમેરિકા એક વિશાળ અને જંગલી દેશ હતો. પૂર્વ કિનારાના ધમધમતા શહેરો, જેવા કે ન્યૂયોર્ક, થી પશ્ચિમ કિનારા પર કેલિફોર્નિયાની નવી ભૂમિ સુધીની મુસાફરીમાં મહિનાઓ લાગી જતા હતા. તમારે અનંત મેદાનો, વિશ્વાસઘાત પર્વતો અને સળગતા રણને પાર કરવા પડતા હતા. એવું લાગતું હતું કે જાણે આપણે બે અલગ દેશો હોઈએ, જે એક ભયંકર જંગલી વિસ્તારથી વિભાજિત હોય. પણ અમારામાંથી કેટલાક લોકોનું એક સપનું હતું, એક ભવ્ય અને લગભગ અશક્ય વિચાર. શું આપણે એટલાન્ટિક અને પેસિફિક મહાસાગરોને લોખંડ અને વરાળની પટ્ટીથી જોડી શકીએ? શું આપણે એવો રેલરોડ બનાવી શકીએ જે આખા ખંડમાં ફેલાયેલો હોય? આ દ્રષ્ટિ એટલી શક્તિશાળી હતી કે તેણે આપણા રાષ્ટ્રપતિ, અબ્રાહમ લિંકનનું ધ્યાન ખેંચ્યું. ગૃહયુદ્ધની વચ્ચે પણ, તેઓ એક સંયુક્ત દેશમાં માનતા હતા, અને ૧લી જુલાઈ, ૧૮૬૨ના રોજ, તેમણે પેસિફિક રેલવે એક્ટ પર હસ્તાક્ષર કર્યા. આ કાયદાએ બે કંપનીઓને, મારી સેન્ટ્રલ પેસિફિક રેલરોડ અને યુનિયન પેસિફિક રેલરોડને, આ સપનાને સાકાર કરવાનું મિશન સોંપ્યું. અમારું કાર્ય વિશાળ હતું. અમે સેન્ટ્રલ પેસિફિકમાં સેક્રામેન્ટો, કેલિફોર્નિયાથી શરૂઆત કરીને પૂર્વ તરફ નિર્માણ કરવાનું હતું, અને સીએરા નેવાડા પર્વતોના રાક્ષસી પડકારનો સામનો કરવાનો હતો—જે નક્કર ગ્રેનાઈટની દીવાલ સમાન હતા. યુનિયન પેસિફિક ઓમાહા, નેબ્રાસ્કાથી શરૂઆત કરીને મેદાનો પાર કરીને પશ્ચિમ તરફ નિર્માણ કરશે. આ એક એવો પડકાર હતો જે માનવ ઇજનેરી અને સહનશક્તિની મર્યાદાઓની કસોટી કરવાનો હતો.

અમારું મહાન કાર્ય ૧૮૬૩માં ખરા અર્થમાં શરૂ થયું. તે માત્ર એક નિર્માણ પ્રોજેક્ટ કરતાં વધુ હતું; તે એક દોડ હતી. સરકારે અમને પાથરેલા દરેક માઇલ ટ્રેક માટે ચૂકવણી કરી, તેથી બે કંપનીઓ, સેન્ટ્રલ પેસિફિક અને યુનિયન પેસિફિક, સૌથી વધુ જમીન કવર કરવા માટે તીવ્ર સ્પર્ધામાં હતી. શ્રમ કમરતોડ અને અવિરત હતો. દરરોજ, લોખંડના સ્પાઇક્સ પર સ્ટીલના હથોડાના અવાજો જંગલી વિસ્તારમાં ગુંજી ઉઠતા. મારી કંપની, સેન્ટ્રલ પેસિફિક માટે, સૌથી મોટો પડકાર સીએરા નેવાડા હતો. તે પર્વતો પર વિજય મેળવવા માટે, અમે હજારો ચીની ઇમિગ્રન્ટ કામદારોની અતુલ્ય દ્રઢતા પર આધાર રાખ્યો. ઘણા લોકો માનતા હતા કે તેઓ આ કામ માટે પૂરતા મજબૂત નથી, પણ તેમણે દરેકને ખોટા સાબિત કર્યા. અત્યંત હિંમતથી, તેમણે નક્કર ગ્રેનાઈટમાંથી સુરંગો ખોદી અને વિસ્ફોટ કર્યા, ક્યારેક દિવસમાં માત્ર થોડા ઇંચ જ આગળ વધી શકતા. તેઓ ડાયનામાઇટ લગાવવા માટે સીધા ખડકો પર દોરડાથી લટકતા. તેઓ શિયાળામાં આંધળા કરી દેતા બરફના તોફાનોમાં અને ઉનાળામાં સખત ગરમીમાં કામ કરતા. તેઓ પર્વતોના સાચા નાયકો હતા. તે જ સમયે, યુનિયન પેસિફિકને ગ્રેટ પ્લેઇન્સ પર પોતાની કસોટીઓનો સામનો કરવો પડ્યો. તેમની કાર્યબળમાં ઘણા આઇરિશ ઇમિગ્રન્ટ્સ અને ગૃહયુદ્ધના સૈનિકો હતા. તેમને કઠોર હવામાન, વિશાળ ખાલી લેન્ડસ્કેપ્સ અને મૂળ અમેરિકન જનજાતિઓ સાથેના સંઘર્ષોનો સામનો કરવો પડ્યો, જેઓ "આયર્ન હોર્સ"ને તેમની જીવનશૈલી માટે ખતરો માનતા હતા. છ લાંબા વર્ષો સુધી, અમે બધા આગળ વધતા રહ્યા, ટ્રેક પાથરતા, ખીણો પર પુલ બનાવતા અને એક ખંડમાંથી રસ્તો બનાવતા. અમે માત્ર એક રેલરોડ નહોતા બનાવી રહ્યા; અમે એક રાષ્ટ્રને એકસાથે સીવી રહ્યા હતા, એક સમયે એક સ્ટીલ રેલ.

આખરે, વર્ષોના પરસેવા, સંઘર્ષ અને દ્રઢ નિશ્ચય પછી, જે ક્ષણ માટે અમે બધાએ કામ કર્યું હતું તે આવી પહોંચી. ૧૦મી મે, ૧૮૬૯ના રોજ, સેન્ટ્રલ પેસિફિક અને યુનિયન પેસિફિકના ટ્રેક યુટાહ પ્રદેશના પ્રોમોન્ટરી સમિટ નામના સ્થળે મળ્યા. હું ત્યાં હતો, અને વાતાવરણ ઉત્તેજનાથી ભરપૂર હતું. ઇતિહાસના સાક્ષી બનવા માટે સેંકડો લોકો રણની મધ્યમાં ભેગા થયા હતા. બે સુંદર એન્જિન એકબીજાની સામે ઊભા હતા, નાકથી નાક: અમારું સેન્ટ્રલ પેસિફિક એન્જિન, 'જ્યુપિટર', અને યુનિયન પેસિફિકનું 'નં. ૧૧૯'. અંતિમ ટાઈ, જે પોલિશ્ડ કેલિફોર્નિયા લોરેલમાંથી બનેલી હતી, તે જગ્યા પર મૂકવામાં આવી. ત્યાં ઘણી ઔપચારિક સ્પાઇક્સ હતી, પરંતુ સૌથી પ્રખ્યાત ગોલ્ડન સ્પાઇક હતી. મને ચાંદીના હથોડાથી પૂર્વ-ડ્રિલ કરેલા છિદ્રમાં તેને હળવેથી ઠોકવાનું સન્માન આપવામાં આવ્યું. જ્યારે એક રેલરોડ કામદારે અંતિમ લોખંડની સ્પાઇકને જગ્યાએ ઠોકી ત્યારે ભીડ શાંત થઈ ગઈ. તે જ ક્ષણે, એક ટેલિગ્રાફ ઓપરેટરે એક-શબ્દનો સંદેશ મોકલ્યો જે આખા દેશમાં ફેલાઈ ગયો: "DONE." ન્યૂયોર્કથી સાન ફ્રાન્સિસ્કો સુધી, તોપો ફૂટી અને ઘંટ વાગ્યા. અમે તે કરી બતાવ્યું હતું. અમે આપણા દેશને એક કરી દીધો હતો. તે રેલરોડે અમેરિકાને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું. જે મુસાફરીમાં છ મહિના લાગતા હતા તે હવે લગભગ એક અઠવાડિયામાં થઈ શકતી હતી. તેણે પશ્ચિમને વસાહતીઓ માટે ખોલી દીધું, વેપાર અને મુસાફરીમાં પરિવર્તન આણ્યું, અને ખરેખર આપણા લોકોને દરિયાથી દરિયા સુધી જોડ્યા. મને આ મહાન પ્રયાસમાં મારી ભૂમિકા પર હંમેશા ગર્વ રહેશે, કારણ કે તેણે મને અને સમગ્ર રાષ્ટ્રને શીખવ્યું કે એક હિંમતવાન સપના અને સાથે મળીને કામ કરવાની હિંમતથી, એવું કંઈ નથી જે આપણે પ્રાપ્ત ન કરી શકીએ.