૧૪-બિસ

મારું નામ ૧૪-બીસ છે, અને ભલે હું પતંગોના સંગ્રહ જેવું દેખાઉં, પણ હું આકાશને સાચી રીતે જીતનારા પ્રથમ વિમાનોમાંનું એક છું. મારી વાર્તા લગભગ ૧૯૦૫માં પેરિસમાં શરૂ થાય છે, જે નવા વિચારો અને શોધોથી પ્રકાશિત શહેર હતું. મારા સર્જક તેજસ્વી આલ્બર્ટો સાન્તોસ-ડ્યુમોન્ટ હતા, જે એક સ્ટાઇલિશ બ્રાઝિલિયન શોધક હતા જેમણે ફુગ્ગાઓ અને સંચાલિત એરશીપમાં નિપુણતા મેળવીને પહેલેથી જ ખ્યાતિ મેળવી હતી. પરંતુ તેમણે કંઈક વધુનું સપનું જોયું હતું, કંઈક એવું જે માત્ર તરતું ન હોય પરંતુ શક્તિ અને હેતુથી ઉડતું હોય—એક મશીન જે હવાથી ભારે હોય. આ પડકારથી હવા ગુંજી રહી હતી, ખાસ કરીને ડ્યુશ-આર્કડિકોન પ્રાઇઝને કારણે, જે હવાથી ભારે મશીનને એક કિલોમીટરના ગોળાકાર કોર્સ પર ઉડાડનાર પ્રથમ વ્યક્તિને મોટી રકમની ઓફર કરતું હતું. આ ઇનામ માત્ર પૈસા વિશે નહોતું; તે ગૌરવ વિશે હતું, તે સાબિત કરવા વિશે હતું કે માનવતા પૃથ્વી સાથેના તેના બંધનો તોડી શકે છે. આલ્બર્ટો, તેમની દ્રઢ ભાવના અને કાલ્પનિક મનથી, આને અશક્ય કાર્ય તરીકે નહીં, પરંતુ આમંત્રણ તરીકે જોયું. તે આ સપનું હતું, આ પડકાર હતો, જેણે મારા વિચારને જન્મ આપ્યો.

આલ્બર્ટોએ મને ૧૯૦૬માં બનાવવાનું શરૂ કર્યું, અને હું એવો નહોતો જેવું તમે વિમાનની કલ્પના કરી શકો. મારી ડિઝાઇનને તેમણે 'કેનાર્ડ' કહી, જેનો ફ્રેન્ચમાં અર્થ 'બતક' થાય છે. આ એટલા માટે હતું કારણ કે મારી નાની સ્ટીયરિંગ પાંખો મારા આગળના ભાગમાં હતી, જેમ કે બતકનું માથું રસ્તો બતાવે છે, જ્યારે મારી મોટી પાંખો પાછળ હતી. તે એક અસામાન્ય પરંતુ હોંશિયાર અભિગમ હતો. મારું હાડપિંજર હળવા પાઈન અને મજબૂત વાંસમાંથી બનાવવામાં આવ્યું હતું, જેને મજબૂત અને હલકું બંને બનાવવા માટે કાળજીપૂર્વક જોડવામાં આવ્યું હતું. મારી ચામડી ધાતુની નહોતી, પરંતુ ફ્રેમ પર ચુસ્તપણે ખેંચાયેલું ઝીણું જાપાની રેશમ હતું. જ્યારે હું તૈયાર થયો, ત્યારે હું એકબીજા સાથે જોડાયેલા મોટા, સફેદ બોક્સ પતંગોની શ્રેણી જેવો દેખાતો હતો, જેમાં વચ્ચે આલ્બર્ટોને ઊભા રહીને મને નિયંત્રિત કરવા માટે જગ્યા હતી. મારા નામ, '૧૪-બીસ'ની પણ એક વાર્તા છે. હું મારી જાતે ઉડવા માટે તૈયાર થાઉં તે પહેલાં, આલ્બર્ટોએ મારા એરોડાયનેમિક સિદ્ધાંતોનું પરીક્ષણ કરવા માટે મારા ફ્રેમને તેમની એરશીપ, નંબર ૧૪ નીચે લટકાવી. કારણ કે હું તે એરશીપમાં એક ઉમેરો હતો, તેથી હું '૧૪-બીસ' તરીકે ઓળખાયો. 'બીસ' શબ્દ એક ફ્રેન્ચ શબ્દ છે જેનો અર્થ 'ફરીથી' અથવા 'વત્તા' થાય છે, તેથી હું અનિવાર્યપણે 'નંબર ૧૪, ધ સિક્વલ' હતો. તે એક વ્યવહારુ, છતાં ક્રાંતિકારી, હેતુ માટે બનેલા મશીન માટે એક વ્યવહારુ નામ હતું.

૧૯૦૬નો ઉનાળો અને પાનખર અપેક્ષાઓથી ભરેલા હતા. આલ્બર્ટો મને પેરિસના એક મોટા ઘાસના મેદાન, બાગાટેલ ફિલ્ડમાં મારા પરીક્ષણો માટે લાવ્યા. શરૂઆતમાં, મેં માત્ર ટૂંકી, બેડોળ છલાંગો જ લગાવી, જમીન પર પાછા સ્થિર થતાં પહેલાં ભાગ્યે જ જમીન છોડી. દરેક પ્રયાસ સાથે, આલ્બર્ટોએ ગોઠવણો કરી, મારા સંતુલનને સુધાર્યું અને મારી ખાસિયતો શીખી. પછી તે દિવસ આવ્યો જે બધું બદલી નાખવાનો હતો: ઓક્ટોબર ૨૩મી, ૧૯૦૬. પેરિસવાસીઓની એક મોટી ભીડ એકઠી થઈ, તેમના ચહેરા આશા અને જિજ્ઞાસાથી આકાશ તરફ વળેલા હતા. એરો-ક્લબ ડી ફ્રાન્સના અધિકારીઓ તેમની સ્ટોપવોચ સાથે ઊભા હતા, ઇતિહાસને સત્તાવાર બનાવવા માટે તૈયાર હતા. જ્યારે આલ્બર્ટોએ મારું શક્તિશાળી એન્ટોઇનેટ એન્જિન શરૂ કર્યું ત્યારે હું કંપન અનુભવી શકતો હતો. તે ગર્જના સાથે જીવંત થયું, મેદાન પર અન્ય કોઈ અવાજ જેવો નહોતો. તેમણે એન્જિનને સંપૂર્ણ શક્તિ પર ધકેલ્યું, અને હું મારા નાના પૈડાં પર આગળ વધવા લાગ્યો. વધુ અને વધુ ઝડપથી અમે ગયા, ત્યાં સુધી કે મેં એક હળવાશ અનુભવી જે મેં ક્યારેય જાણી ન હતી. જમીન દૂર થઈ ગઈ. હું ઉડી રહ્યો હતો! ૬૦ અદ્ભુત મીટર સુધી, હું સંપૂર્ણપણે મારી પોતાની શક્તિ હેઠળ હવામાં ઉડ્યો. જ્યારે મારા પૈડાં ફરીથી ઘાસને સ્પર્શ્યા, ત્યારે ભીડ એક વિશાળ ઉત્સાહમાં ફાટી પડી. તેઓએ તે પોતાની આંખોથી જોયું હતું. હું સમગ્ર યુરોપમાં પ્રથમ સત્તાવાર રીતે જોવાયેલ, સંચાલિત, હવાથી ભારે ઉડાન બની ગયો હતો.

તે પ્રથમ ઉડાન એક વિજય હતો, પરંતુ આલ્બર્ટો જાણતા હતા કે હું વધુ સક્ષમ છું. તે એવા માણસ હતા જે ક્યારેય સ્થિર થતા ન હતા. માત્ર થોડા અઠવાડિયા પછી, નવેમ્બર ૧૨મી, ૧૯૦૬ના રોજ, અમે બાગાટેલ ફિલ્ડમાં પાછા ફર્યા. હવા તાજી હતી, અને દબાણ હતું. આ વખતે, તે માત્ર જમીન પરથી ઉતરવા વિશે નહોતું; તે વિશ્વને બતાવવા વિશે હતું કે સતત ઉડાન કેવી દેખાય છે. તે દિવસે, મેં એક નહીં, પરંતુ ઘણી ઉડાનો કરી, દરેક પાછલી ઉડાન કરતાં વધુ સારી હતી. દરેક પ્રયાસ સાથે આલ્બર્ટો વધુ આત્મવિશ્વાસુ બન્યા, મને વધુ ચોક્કસ રીતે માર્ગદર્શન કેવી રીતે આપવું તે શીખ્યા. દિવસની મારી અંતિમ ઉડાન માટે, બધું સંપૂર્ણ રીતે એક સાથે આવ્યું. મારા એન્જિનની સંપૂર્ણ ગતિ સાથે, હું સુંદર રીતે હવામાં ઉડ્યો અને ૨૨૦ મીટરનું અંતર કાપ્યું. તે માત્ર ૨૨ સેકન્ડથી ઓછા સમય સુધી ચાલ્યું, પરંતુ તે ટૂંકા સમયમાં, મેં અંતર માટેનો પ્રથમ સત્તાવાર વિશ્વ ઉડ્ડયન રેકોર્ડ સ્થાપિત કર્યો હતો, જે નવા રચાયેલા ફેડરેશન એરોનોટિક ઇન્ટરનેશનલ દ્વારા માન્યતા પ્રાપ્ત રેકોર્ડ હતો. આ જાહેર સિદ્ધિ ભવ્ય હતી. જ્યારે અમેરિકામાં રાઈટ બંધુઓ જેવા અન્ય અગ્રણીઓ પહેલેથી જ ઉડી ચૂક્યા હતા, ત્યારે તેમની સફળતાઓ લોકો દ્વારા વ્યાપકપણે જોવામાં આવી ન હતી. પેરિસમાં મારી ઉડાનો એક તમાશો હતી, હજારો દર્શકો માટે સકારાત્મક પુરાવો હતો કે વિમાનનો યુગ હવે સપનું નથી—તે એક વાસ્તવિકતા હતી.

રેકોર્ડ-ધારક તરીકે મારો સમય ટૂંકો હતો. ઉડ્ડયનની દુનિયા અવિશ્વસનીય રીતે ઝડપથી આગળ વધી રહી હતી, અને યુરોપભરના શોધકો, મેં જે કર્યું તે જોઈને પ્રેરિત થયા, તેમણે પોતાના ઉડતા મશીનો બનાવવાનું શરૂ કર્યું. મારી 'કેનાર્ડ' ડિઝાઇનમાં ટૂંક સમયમાં સુધારો કરવામાં આવ્યો, અને નવા, વધુ સ્થિર વિમાનો આકાશમાં ઉડ્યા. પરંતુ મેં જે ભૂમિકા ભજવી તેના પર મને ગર્વ છે. હું એક તણખો હતો. મારી જાહેર ઉડાનો, જે ઘણા લોકોએ જોઈ, તેણે એક પેઢીની કલ્પનાને પ્રજ્વલિત કરી. મેં દરેકને બતાવ્યું કે ઉડવું શક્ય છે, માત્ર ગુપ્ત રીતે નહીં, પરંતુ બધા જોઈ શકે તે માટે ખુલ્લામાં. મેં ઉડાનના અમૂર્ત સપનાને એક મૂર્ત, રોમાંચક વાસ્તવિકતામાં ફેરવવામાં મદદ કરી. આજે, જ્યારે તમે વાદળોની ઉપર ઉડતું એક વિશાળ જેટલાઇનર જુઓ છો, અથવા હવામાં ફરતું હેલિકોપ્ટર જુઓ છો, ત્યારે તમે મારા સર્જક, આલ્બર્ટો સાન્તોસ-ડ્યુમોન્ટનો વારસો જોઈ રહ્યા છો. તેમની જિજ્ઞાસા, તેમની હિંમત અને તેમની સિદ્ધિઓને વિશ્વ સાથે વહેંચવામાં તેમની માન્યતા જીવંત છે. મારું સાહસિક હૃદય ઉડતા દરેક મશીનમાં છે, જે યાદ અપાવે છે કે એક બોલ્ડ વિચાર અને તેને પાર પાડવાની દ્રઢતા સાથે, સૌથી મોટા સપના પણ ઉડાન ભરી શકે છે.