बेब डिड्रिक्सन ज़ाहारियास

नमस्ते! मेरा नाम मिल्ड्रेड डिड्रिक्सन है, लेकिन सब मुझे 'बेब' कहकर बुलाते थे। मेरा जन्म 26 जून, 1911 को पोर्ट आर्थर, टेक्सास में हुआ था। जब मैं छोटी लड़की थी, तब से ही मैं अब तक की सबसे महान एथलीट बनना चाहती थी। मैं हर वह खेल खेलती थी जो मैं खेल सकती थी, पड़ोस के लड़कों के साथ बेसबॉल से लेकर बास्केटबॉल और तैराकी तक। मुझे मेरा उपनाम एक बेसबॉल खेल में पाँच होम रन मारने के बाद मिला, ठीक प्रसिद्ध बेब रूथ की तरह! हाई स्कूल में, मैं बास्केटबॉल में इतनी अच्छी थी कि 1930 में, डलास की एक कंपनी ने मुझे अपनी टीम, गोल्डन साइक्लोन्स के लिए खेलने के लिए काम पर रख लिया।

गोल्डन साइक्लोन्स के लिए खेलना तो बस शुरुआत थी। मुझे ट्रैक एंड फील्ड से भी प्यार था। 1932 में, मैंने कुछ ऐसा किया जिससे सब हैरान रह गए। मैं एमेच्योर एथलेटिक यूनियन (एएयू) चैंपियनशिप में अकेले ही गई। मैं एक-महिला टीम थी! मैंने कुछ ही घंटों में आठ अलग-अलग स्पर्धाओं में भाग लिया और उनमें से पाँच में सीधे जीत हासिल की। वहाँ मेरे प्रदर्शन ने मुझे दुनिया की सबसे बड़ी खेल प्रतियोगिता के लिए योग्य बना दिया: ओलंपिक खेल।

उसी साल बाद में, 1932 में, मैं ओलंपिक के लिए लॉस एंजिल्स गई। यह एक सपने के सच होने जैसा था! उन दिनों महिलाओं को केवल तीन स्पर्धाओं में भाग लेने की अनुमति थी, इसलिए मैंने ध्यान से चुना। मैंने भाला किसी से भी ज़्यादा दूर फेंका, एक नया विश्व रिकॉर्ड बनाया और स्वर्ण पदक जीता। फिर, मैंने 80-मीटर बाधा दौड़ में सबसे तेज़ दौड़ लगाई, एक और विश्व रिकॉर्ड बनाया और अपना दूसरा स्वर्ण जीता। मैंने ऊँची कूद में भी भाग लिया और पहले स्थान के लिए बराबरी पर रही, लेकिन एक तकनीकी नियम के कारण, मुझे रजत पदक दिया गया। फिर भी, मैं एक चैंपियन बनकर घर लौटी!

ओलंपिक के बाद, लोग मेरा नाम जानने लगे, लेकिन एक महिला के लिए पेशेवर एथलीट बनना मुश्किल था। मैंने हर तरह की कोशिश की, यहाँ तक कि पुरुषों की बेसबॉल टीम में भी खेली! लेकिन फिर मुझे वह खेल मिला जो मेरे बाकी जीवन को परिभाषित करने वाला था: गोल्फ। मैंने 1935 में खेलना शुरू किया और मुझे इससे प्यार हो गया। मैं लगातार अभ्यास करती थी। 1938 में, मैं जॉर्ज ज़ाहरियास नाम के एक पेशेवर पहलवान से मिली, और हमने शादी कर ली। वह मेरे सबसे बड़े समर्थक और प्रबंधक बन गए। मैं गोल्फ में इतनी अच्छी हो गई कि मैंने 1946 और 1947 के दौरान लगातार 17 शौकिया टूर्नामेंट जीते।

महिलाओं के लिए पेशेवर गोल्फ खेलने के बहुत ज़्यादा अवसर नहीं थे, इसलिए हमने अपना खुद का अवसर बनाने का फैसला किया। 1950 में, मैंने बारह अन्य महिलाओं के साथ मिलकर लेडीज़ प्रोफेशनल गोल्फ एसोसिएशन, या एलपीजीए बनाया। यह हमारा अपना टूर था! मैं इसकी सबसे बड़ी स्टार बन गई, मैंने कई टूर्नामेंट जीते। लेकिन 1953 में, मुझे अपने अब तक के सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी का सामना करना पड़ा: मुझे कोलन कैंसर का पता चला। डॉक्टरों ने मुझसे कहा कि मैं शायद फिर कभी गोल्फ नहीं खेल पाऊँगी, लेकिन मैंने उन्हें गलत साबित करने की ठान ली थी।

मेरी सर्जरी के कुछ ही महीनों बाद, मैं गोल्फ कोर्स पर वापस आ गई थी। और 1954 में, मैंने यू.एस. विमेंस ओपन को अविश्वसनीय 12 स्ट्रोक से जीता। यह मेरे जीवन के सबसे गौरवपूर्ण क्षणों में से एक था। कैंसर के साथ मेरी लड़ाई ने कई लोगों को प्रेरित किया। मैं 45 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरा जीवन खेलों और बाधाओं को तोड़ने से भरा था। लोग मुझे सिर्फ मेरे जीते हुए पदकों या मेरे बनाए रिकॉर्ड के लिए याद नहीं करते, बल्कि दुनिया को यह दिखाने के लिए याद करते हैं कि महिलाएँ किसी भी खेल में शक्तिशाली, प्रतिस्पर्धी और अद्भुत एथलीट हो सकती हैं जिसे वे चुनें।