बेसी कोलमैन

नमस्ते, मेरा नाम बेसी कोलमैन है, और मैं आपको बताना चाहती हूँ कि मैंने उड़ना कैसे सीखा। मेरा जन्म 26 जनवरी, 1892 को टेक्सास के अटलांटा नामक एक छोटे से शहर में हुआ था। मैं तेरह बच्चों में से दसवीं थी! मेरा परिवार बटाईदार था, जिसका मतलब था कि हम किसी और की ज़मीन पर कड़ी मेहनत करते थे। मैंने अपना बचपन टेक्सास की तेज़ धूप में कपास चुनते हुए बिताया, लेकिन मेरा मन हमेशा कहीं और होता था—आमतौर पर किसी किताब में। मुझे स्कूल बहुत पसंद था, खासकर गणित। मैं अश्वेत बच्चों के लिए बने एक कमरे वाले स्कूल में जाती थी, और वहाँ पहुँचने के लिए मुझे हर दिन चार मील पैदल चलना पड़ता था। 1910 में, मैंने कॉलेज में एक सेमेस्टर पढ़ने के लिए पर्याप्त पैसे बचाए, लेकिन पैसे खत्म हो जाने पर मुझे पढ़ाई छोड़नी पड़ी। फिर भी, मैं जानती थी कि मैं किसी बड़ी चीज़ के लिए बनी हूँ।

जब मैं 23 साल की थी, 1915 में, मैं अपने भाइयों के साथ रहने के लिए शिकागो चली गई। मुझे एक नाई की दुकान में मैनीक्योरिस्ट की नौकरी मिल गई, जहाँ मैंने प्रथम विश्व युद्ध से लौटे पायलटों से अद्भुत कहानियाँ सुनीं। मेरे अपने भाई मुझे यह कहकर चिढ़ाते थे कि फ्रांस में महिलाओं को हवाई जहाज़ उड़ाने की अनुमति है, लेकिन मैं नहीं उड़ा सकती। इससे मैं दुखी नहीं हुई—बल्कि मैं और भी दृढ़ हो गई! मैंने उसी समय फैसला किया कि मैं एक पायलट बनूँगी। लेकिन अमेरिका में, किसी भी उड़ान स्कूल ने मुझे स्वीकार नहीं किया। उन्होंने मुझे मना कर दिया क्योंकि मैं एक महिला थी, और उन्होंने मुझे मना कर दिया क्योंकि मैं एक अफ्रीकी अमेरिकी थी। मैंने हार मानने से इनकार कर दिया। अगर अमेरिका मुझे नहीं सिखाएगा, तो मैं फ्रांस जाऊँगी। मैंने रात में फ्रेंच कक्षाएं लेना शुरू कर दिया और मुझे ऐसे अद्भुत लोग मिले जो मुझ पर विश्वास करते थे, जैसे रॉबर्ट एस. एबॉट, जो शिकागो डिफेंडर अखबार के प्रकाशक थे। उन्होंने मुझे पैसे बचाने में मदद की, और नवंबर 1920 में, मैं फ्रांस के लिए रवाना हो गई।

फ्रांस एक पूरी तरह से नई दुनिया थी। मैंने एक प्रसिद्ध विमानन स्कूल में दाखिला लिया और एक बाइप्लेन में उड़ना सीखा जो ऐसा लगता था जैसे कि यह छड़ियों और कपड़े से बना हो। यह चुनौतीपूर्ण और कभी-कभी डरावना था, लेकिन मुझे हवा में उड़ने का एहसास बहुत पसंद था। 15 जून, 1921 को मैंने अपना सपना पूरा किया। मैंने अपनी अंतिम परीक्षा पास की और मुझे फ़ेडरेशन एयरोनॉटिक इंटरनेशनेल से मेरा अंतर्राष्ट्रीय पायलट लाइसेंस प्रदान किया गया। मैं सिर्फ एक पायलट नहीं थी—मैं पायलट का लाइसेंस हासिल करने वाली दुनिया की पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला और पहली मूल अमेरिकी थी। जब मैं सितंबर 1921 में संयुक्त राज्य अमेरिका लौटी, तो मैं एक सनसनी बन गई थी! अखबारों ने मेरे बारे में लेख लिखे, और उस महिला को देखने के लिए भीड़ इकट्ठा हो गई जिसने उड़ने की हिम्मत की थी। एक मैनीक्योरिस्ट के रूप में मेरा जीवन समाप्त हो गया था; एक विमान चालक के रूप में मेरा जीवन शुरू हो गया था।

मैं एक 'बार्नस्टॉर्मर' बन गई, जो एक स्टंट पायलट के लिए एक फैंसी शब्द है जो एयरशो में प्रदर्शन करता है। लोग मुझे 'क्वीन बेस' और 'बहादुर बेसी' कहते थे। मैं आसमान में ऊँचे साहसी करतब करती थी—लूप, फिगर एट्स, और खड़ी गोताखोरी—जो नीचे की भीड़ को रोमांचित कर देते थे। लेकिन मैं चाहती थी कि मेरी उड़ान का कुछ और मतलब हो। उस समय, अमेरिका में अलगाव था, और अश्वेत और श्वेत लोगों को सार्वजनिक कार्यक्रमों में अलग-अलग प्रवेश द्वारों का उपयोग करने और अलग-अलग वर्गों में बैठने के लिए मजबूर किया जाता था। मैंने किसी भी ऐसे एयरशो में प्रदर्शन करने से इनकार कर दिया जो इस तरह के भेदभाव का अभ्यास करता था। 1925 में, मेरे पुराने गृह राज्य टेक्सास में, मैंने आयोजकों से कहा कि मैं तब तक नहीं उड़ूँगी जब तक कि सभी, अश्वेत और श्वेत, एक ही गेट से प्रवेश नहीं कर सकते। मेरा अंतिम सपना अन्य अफ्रीकी अमेरिकियों को उड़ना सिखाने के लिए अपना खुद का उड़ान स्कूल खोलना था। मैंने इसके लिए पैसे जुटाने के लिए भाषण देते हुए और प्रदर्शन करते हुए देश का दौरा किया।

30 अप्रैल, 1926 को, मैं जैक्सनविले, फ्लोरिडा में एक एयरशो के लिए अभ्यास कर रही थी, जब मेरे विमान के साथ एक दुखद दुर्घटना हो गई। जब पृथ्वी पर मेरा समय समाप्त हुआ, तब मैं 34 वर्ष की थी। मुझे अपना स्कूल बनाने का मौका कभी नहीं मिला, लेकिन मेरी कहानी उस दिन समाप्त नहीं हुई। मैंने दुनिया को दिखा दिया था कि कोई भी बाधा इतनी ऊँची नहीं होती जिसे पार न किया जा सके। मेरे सपने ने अफ्रीकी अमेरिकी पायलटों की एक नई पीढ़ी को प्रेरित किया, पुरुष और महिला दोनों, जो मेरे बाद आसमान में उड़े। लोगों ने मेरे नाम पर विमानन क्लब बनाए, और 1995 में, संयुक्त राज्य डाक सेवा ने मुझे मेरे अपने डाक टिकट से सम्मानित किया। मेरा जीवन यह साबित करने के बारे में था कि यदि आपके पास एक सपना है और उसका पीछा करने का साहस है, तो आप अपनी कल्पना से भी ऊँचा उड़ सकते हैं।