बेसी कोलमैन

नमस्ते! मेरा नाम बेसी कोलमैन है, और मैं पायलट का लाइसेंस पाने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी और मूल अमेरिकी महिला थी। मेरी कहानी हवाई जहाज देखने से बहुत पहले, टेक्सास के अटलांटा नामक एक छोटे से शहर में शुरू होती है। मेरा जन्म 26 जनवरी, 1892 को एक बड़े परिवार में हुआ था। मेरे बारह भाई-बहन थे! हम एक छोटे से घर में रहते थे और मेरा परिवार बटाईदार के रूप में काम करता था, चिलचिलाती धूप में कपास चुनता था। यह बहुत मेहनत का काम था, लेकिन मेरा एक बड़ा सपना था। मुझे स्कूल बहुत पसंद था, खासकर गणित, और मैं हर वह किताब पढ़ती थी जो मुझे मिल सकती थी। मैं जानती थी, एक छोटी लड़की के रूप में भी, कि मैं अपने जीवन में कुछ खास करना चाहती थी।

जब मैं 23 साल की थी, 1915 में, मैं अपने भाइयों के साथ रहने के लिए बड़े शहर शिकागो चली गई। मैंने एक नाई की दुकान में मैनीक्योरिस्ट के रूप में काम किया, नाखूनों पर पेंट करती थी। मेरे भाई प्रथम विश्व युद्ध के दौरान फ्रांस में सैनिक थे, और वे अद्भुत कहानियों के साथ वापस आए। उन्होंने मुझे बताया कि फ्रांस में, महिलाओं को हवाई जहाज उड़ाने की अनुमति थी! मेरे भाई जॉन ने मुझे यह कहकर चिढ़ाया भी कि फ्रांसीसी महिलाएँ अश्वेत महिलाओं से बेहतर हैं क्योंकि वे उड़ सकती हैं। उस चुनौती ने मेरे अंदर एक आग जला दी। मैंने उसी क्षण फैसला किया: मैं एक पायलट बनने जा रही थी। लेकिन जब मैंने अमेरिका में उड़ान स्कूलों में दाखिला लेने की कोशिश की, तो हर एक ने मुझे मना कर दिया। उन्होंने कहा नहीं क्योंकि मैं एक महिला थी और क्योंकि मैं अफ्रीकी अमेरिकी थी। लेकिन मैंने हार मानने से इनकार कर दिया।

अगर अमेरिका मुझे नहीं सिखाएगा, तो मैं फ्रांस जाऊँगी! मुझे शिकागो के महत्वपूर्ण लोगों से मदद मिली, जैसे रॉबर्ट एस. एबॉट, जो एक समाचार पत्र के मालिक थे। मैंने कड़ी मेहनत की, अपने पैसे बचाए, और रात में फ्रेंच कक्षाएं भी लीं। अंत में, 20 नवंबर, 1920 को, मैंने समुद्र पार किया। फ्रांस में, मैंने एक जर्जर हवाई जहाज में उड़ना सीखा जो ऐसा लगता था जैसे वह डंडों और तारों से बना हो। यह डरावना था, लेकिन रोमांचक भी! ठीक सात महीने बाद, 15 जून, 1921 को, मैंने अपना अंतर्राष्ट्रीय पायलट लाइसेंस प्राप्त किया। मैंने यह कर दिखाया था! मुझे अपनी जाति की पहली महिला लाइसेंस प्राप्त पायलट बनकर बहुत गर्व था।

जब मैं सितंबर 1921 में अमेरिका वापस आई, तो लोग चकित थे। वे मुझे 'क्वीन बेस' और 'बहादुर बेसी' कहते थे। मैं एक 'बार्नस्टॉर्मर' बन गई, जो एक स्टंट पायलट के लिए एक फैंसी शब्द है। मैंने देश भर के एयरशो में प्रदर्शन किया, अपने विमान को आकाश में घुमाती और मोड़ती थी। मैं लूप-द-लूप्स और फिगर एट्स करती थी, जिससे भीड़ हांफती और जयकार करती थी। लेकिन मेरा लक्ष्य सिर्फ करतब करने से कहीं बड़ा था। मैं अफ्रीकी अमेरिकियों के लिए अपना खुद का फ्लाइंग स्कूल खोलना चाहती थी। मैंने अपनी प्रसिद्धि का उपयोग निष्पक्षता के लिए लड़ने के लिए किया। अगर कोई शहर चाहता था कि मैं प्रदर्शन करूँ, तो मैंने उनसे कहा कि सभी को, अश्वेत और श्वेत, एक ही गेट से अंदर आने की अनुमति होनी चाहिए। मेरा पहला अमेरिकी एयरशो 3 सितंबर, 1922 को हुआ था, और यह एक बड़ी सफलता थी।

मेरा सपना दूसरों को उड़ने के लिए प्रेरित करना था, लेकिन आसमान में मेरा जीवन छोटा रह गया। 30 अप्रैल, 1926 को, मैं फ्लोरिडा में एक एयरशो के लिए अभ्यास कर रही थी जब मेरे विमान के साथ एक दुखद दुर्घटना हो गई। मैं 34 साल की उम्र तक जीवित रही। हालाँकि मैं अपना स्कूल कभी नहीं बना पाई, मेरा सपना खत्म नहीं हुआ। मैंने अफ्रीकी अमेरिकी पायलटों की एक पूरी नई पीढ़ी को प्रेरित किया, पुरुष और महिला दोनों, जिन्होंने मेरे नक्शेकदम पर चले। लोगों ने मेरे नाम पर विमानन क्लब बनाए, और मेरी कहानी दुनिया भर के लोगों को यह दिखाना जारी रखती है कि आपको कभी भी किसी को यह बताने नहीं देना चाहिए कि आपका सपना असंभव है।