क्लारा बार्टन

नमस्ते। मेरा नाम क्लारा बार्टन है। मेरा जन्म 25 दिसंबर, 1821 को मैसाचुसेट्स में क्रिसमस के एक ठंडे दिन हुआ था। जब मैं छोटी लड़की थी, तो मैं बहुत, बहुत शर्मीली थी। लेकिन जब मैं 11 साल की थी, तो कुछ ऐसा हुआ जिसने मेरी ज़िंदगी बदल दी। 1832 में मेरे बड़े भाई डेविड के साथ एक भयानक दुर्घटना हुई और वह बुरी तरह घायल हो गए। दो साल तक, मैं उनकी नर्स थी, और मैंने पाया कि मुझे किसी भी चीज़ से ज़्यादा लोगों की देखभाल करना पसंद है। इसने मेरे शर्मीलेपन को दूर कर दिया।

जब मैं बड़ी हुई, तो मैंने एक शिक्षिका बनने का फैसला किया। 1839 से शुरू होकर, मैंने कई सालों तक स्कूलों में पढ़ाया। मैंने 1852 में न्यू जर्सी के बोर्डनटाउन में पहला मुफ्त पब्लिक स्कूल भी खोला। बाद में, 1854 में, मैं एक नए रोमांच के लिए वाशिंगटन, डी.सी. चली गई। मुझे अमेरिकी पेटेंट कार्यालय में एक क्लर्क के रूप में नौकरी मिली। उस समय किसी महिला के लिए इस तरह की सरकारी नौकरी करना असामान्य था, और मैंने यह सुनिश्चित किया कि मुझे वही काम करने वाले पुरुषों के बराबर वेतन मिले। मैं हमेशा निष्पक्षता में विश्वास करती थी।

1861 में, अमेरिका में एक भयानक युद्ध शुरू हुआ—गृह युद्ध। जब मैंने घायल सैनिकों को वाशिंगटन, डी.सी. लौटते देखा, तो मुझे पता था कि मुझे मदद करनी होगी। पहले, मैंने सिर्फ पट्टियाँ और भोजन इकट्ठा किया। लेकिन जल्द ही, मुझे एहसास हुआ कि मुझे वहाँ होना चाहिए जहाँ मदद की सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी: ठीक युद्ध के मैदान पर। मुझे अपनी खुद की आपूर्ति अग्रिम पंक्ति में लाने की अनुमति मिली। मैं सैनिकों के लिए खाना बनाती, उनके घावों की देखभाल करती और उन्हें आराम देती। वे मुझे 'युद्धक्षेत्र की देवदूत' कहने लगे। यह खतरनाक काम था, लेकिन मैं कहीं और होने की कल्पना भी नहीं कर सकती थी।

1865 में युद्ध समाप्त होने के बाद, मेरा काम खत्म नहीं हुआ था। बहुत से परिवारों को नहीं पता था कि उनके बेटों और पतियों के साथ क्या हुआ है। राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन की मदद से, मैंने लापता सैनिकों का कार्यालय शुरू किया। मेरी टीम और मैंने अथक परिश्रम किया, और हम यह पता लगाने में सक्षम हुए कि 22,000 से अधिक पुरुषों के साथ क्या हुआ था। कुछ साल बाद, 1869 में, मैं आराम करने के लिए यूरोप गई। वहाँ रहते हुए, मैंने अंतर्राष्ट्रीय रेड क्रॉस नामक एक संगठन के बारे में जाना, जो युद्धों के दौरान सभी पक्षों के घायल सैनिकों की मदद करता था। मुझे लगा कि यह एक शानदार विचार है।

मैं एक नए मिशन के साथ घर लौटी: एक अमेरिकन रेड क्रॉस बनाने का। इसमें बहुत समय और समझाने-बुझाने की ज़रूरत पड़ी, लेकिन मुझे पता था कि यह कितना अच्छा काम कर सकता है। अंत में, 21 मई, 1881 को हमने यह कर दिखाया। अमेरिकन रेड क्रॉस का जन्म हुआ। मैंने यह सुनिश्चित किया कि हमारा रेड क्रॉस न केवल युद्धों के दौरान लोगों की मदद करेगा, बल्कि बाढ़, जंगल की आग और तूफ़ान जैसी अन्य आपदाओं के दौरान भी मदद करेगा। मैं चाहती थी कि एक ऐसा संगठन हो जो किसी की भी, कभी भी, कहीं भी मदद करने के लिए तैयार हो।

मैंने 23 वर्षों तक अमेरिकन रेड क्रॉस का नेतृत्व किया, और सभी प्रकार की चुनौतियों में लोगों की मदद की। मैं 90 वर्ष की आयु तक जीवित रही, और मेरा जीवन उद्देश्य से भरा था। आज, अमेरिकन रेड क्रॉस उस काम को जारी रखे हुए है जो मैंने बहुत पहले शुरू किया था, ज़रूरतमंद लोगों को मदद और आशा प्रदान करता है। यह जानकर मेरा दिल भर आता है कि एक छोटी लड़की के रूप में मेरी साधारण सी इच्छा—दूसरों की मदद करने की—इतनी बड़ी और सुंदर चीज़ में बदल गई कि यह आज भी दुनिया भर के जीवन को छूती है।