एडमोनिया लुईस

नमस्ते! मेरा नाम एडमोनिया लुईस है। मैं एक मूर्तिकार बनी, जो पत्थर से कहानियाँ तराशता है। मेरी कहानी 4 जुलाई, 1844 के आसपास, ग्रीनबुश, न्यूयॉर्क के पास शुरू होती है। मेरे पिता अफ्रीकी-अमेरिकी विरासत के थे, और मेरी माँ मिसिसॉगा ओजिब्वे जनजाति की सदस्य थीं। जब मैं बहुत छोटी थी, तो दुख की बात है कि उनका निधन हो गया, इसलिए मैं नियाग्रा फॉल्स के पास अपनी माँ के रिश्तेदारों के साथ रहने चली गई। वे मुझे वाइल्डफायर कहते थे! मुझे जंगलों में दौड़ना, मछली पकड़ना और अपने लोगों की परंपराओं को सीखना बहुत पसंद था। इस समय ने मुझे वह बनाया जो मैं थी और उस कला को आकार दिया जिसे मैं एक दिन बनाऊँगी।

मेरे बड़े भाई, सैमुअल का जीवन अलग था। वह गोल्ड रश के दौरान कैलिफोर्निया गए और सफल हुए। वह चाहते थे कि मैं एक औपचारिक शिक्षा प्राप्त करूँ, इसलिए 1859 में, उन्होंने मुझे ओहायो के ओबरलिन कॉलेज में दाखिला दिलाने में मदद की। ओबरलिन एक विशेष स्थान था क्योंकि यह अमेरिका के पहले कॉलेजों में से एक था जो महिलाओं और अफ्रीकी-अमेरिकी छात्रों को स्वीकार करता था। लेकिन वहाँ मेरा समय आसान नहीं था। मुझे बहुत अधिक पूर्वाग्रह का सामना करना पड़ा। एक समय पर, मुझ पर एक भयानक अपराध का झूठा आरोप लगाया गया था। भले ही मैं अदालत में निर्दोष साबित हो गई, लेकिन यह अनुभव बहुत दर्दनाक था, और मुझे अपनी पढ़ाई पूरी करने की अनुमति नहीं दी गई। यह एक कठिन अध्याय था, लेकिन इसने मुझे दुनिया में अपना रास्ता बनाने के लिए पहले से कहीं अधिक दृढ़ बना दिया।

अपने भाई की मदद से, मैं 1864 में बोस्टन चली गई। मैं जानती थी कि मैं एक कलाकार बनना चाहती हूँ। एक दिन, मैंने महान राजनेता बेंजामिन फ्रैंकलिन की एक मूर्ति देखी और घोषणा की, 'मैं एक पत्थर का आदमी बना सकती हूँ!' मैंने एडवर्ड ऑगस्टस ब्रैकेट नामक एक प्रसिद्ध मूर्तिकार की तलाश की और उनसे मुझे सिखाने के लिए कहा। उन्होंने मुझे नकल करने के लिए एक मूर्ति के पैर का एक टुकड़ा दिया, और जब उन्होंने मेरा काम देखा, तो वे मेरा मार्गदर्शन करने के लिए सहमत हो गए। मैंने जॉन ब्राउन जैसे प्रसिद्ध उन्मूलनवादियों — जो गुलामी के खिलाफ लड़े थे — के पदक चित्र बनाना शुरू कर दिया। मेरी बड़ी सफलता तब मिली जब मैंने गृह युद्ध में एक अश्वेत रेजिमेंट का नेतृत्व करने वाले नायक कर्नल रॉबर्ट गोल्ड शॉ की एक प्रतिमा बनाई। इतने सारे लोग प्रतियाँ चाहते थे कि मैंने अपने सबसे बड़े सपने को पूरा करने के लिए पर्याप्त पैसा कमा लिया।

1865 में, मैंने समुद्र पार करके रोम, इटली की यात्रा की! उस समय, रोम मूर्तिकारों के लिए दुनिया का केंद्र था। यह सुंदर सफेद संगमरमर प्राप्त करने और प्राचीन उत्कृष्ट कृतियों से सीखने के लिए सबसे अच्छी जगह थी। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह एक ऐसी जगह थी जहाँ मुझे लगा कि मुझे मेरी कला के लिए आंका जा सकता है, न कि मेरी त्वचा के रंग के लिए या इसलिए कि मैं एक महिला थी। मैंने अपना खुद का स्टूडियो स्थापित किया और अथक परिश्रम किया। कई अन्य मूर्तिकारों के विपरीत, जो नक्काशी का काम करने के लिए इतालवी कारीगरों को काम पर रखते थे, मैंने सारा कठिन, धूल भरा काम खुद करने पर जोर दिया। मैं चाहती थी कि हथौड़े की हर चोट और हर चिकना वक्र मेरे अपने हाथों से आए।

रोम में, मैंने उन मूर्तियों का निर्माण किया जिनके लिए मैं सबसे ज्यादा जानी जाती हूँ। 1867 में, मैंने 'फॉरएवर फ्री' को तराशा, जिसमें गृह युद्ध की समाप्ति के बाद एक अश्वेत पुरुष और महिला को अपनी स्वतंत्रता का जश्न मनाते हुए दिखाया गया है। मैंने अपनी मूल अमेरिकी विरासत पर भी ध्यान दिया, 'द ओल्ड एरो-मेकर एंड हिज़ डॉटर' जैसी कृतियों का निर्माण किया, जो 'द सॉन्ग ऑफ हियावाथा' कविता से प्रेरित थी। मेरा सबसे महत्वाकांक्षी काम 'द डेथ ऑफ क्लियोपेट्रा' नामक एक विशाल, दो टन की संगमरमर की मूर्ति थी। मैंने इसे अमेरिका की 100वीं जन्मदिन की पार्टी, 1876 में फिलाडेल्फिया में बड़े सेंटेनियल एक्सपोजिशन के लिए पूरे रास्ते भेज दिया। इसने एक बड़ी सनसनी पैदा कर दी! लोग चकित थे कि एक महिला, और एक अश्वेत महिला, इतना शक्तिशाली और नाटकीय टुकड़ा बना सकती है।

जैसे-जैसे साल बीतते गए, लोगों को पसंद आने वाली कला की शैली बदलने लगी और मेरा काम कम प्रसिद्ध हो गया। मैं वर्ष 1907 तक जीवित रही। लंबे समय तक, मेरी कहानी और मेरी कई मूर्तियाँ भुला दी गईं। 'द डेथ ऑफ क्लियोपेट्रा' लगभग एक सदी तक खो गई थी, इससे पहले कि इसे फिर से खोजा गया और सावधानी से बहाल किया गया। आज, मेरी मूर्तियाँ संग्रहालयों में हैं, और लोग मुझे एक अग्रणी कलाकार के रूप में याद करते हैं। मुझे गर्व है कि मैंने बाधाओं को तोड़ा और अपने हाथों का इस्तेमाल अपनी अनूठी कहानी — एक अफ्रीकी अमेरिकी और मूल अमेरिकी महिला की कहानी — को दुनिया के देखने के लिए कालातीत पत्थर में तराशने के लिए किया।