एडमोनिया लुईस

मेरा नाम एडमोनिया लुईस है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाऊँगी. मेरा जन्म 4 जुलाई, 1844 के आस-पास हुआ था, और मेरी शुरुआत बहुत अनोखी थी. मेरे पिता एफ्रो-हाईटियन थे और मेरी माँ मिसिसॉगा ओजिब्वे और अफ्रीकी अमेरिकी मूल की थीं. जब मैं छोटी बच्ची थी, मेरे माता-पिता का देहांत हो गया, और मैं अपनी माँ के कबीले के साथ रहने चली गई. वे मुझे वाइल्डफायर (Wildfire) कहकर बुलाते थे. मुझे वह समय बहुत पसंद था. मुझे अपने हाथों से चीजें बनाना और प्रकृति के करीब रहना बहुत अच्छा लगता था. यह वो समय था जब मैंने पहली बार महसूस किया कि मैं अपने हाथों से कहानियाँ कह सकती हूँ.

मेरे बड़े भाई, सनराइज (Sunrise) ने मेरी शिक्षा प्राप्त करने में मदद की. सन् 1859 में, मैं ओहायो के ओबरलिन कॉलेज गई, जो महिलाओं और अश्वेत छात्रों को स्वीकार करने वाले पहले स्कूलों में से एक था. वहाँ का समय हमेशा आसान नहीं था, लेकिन मैं जानती थी कि मैं एक कलाकार बनना चाहती हूँ. सन् 1864 में, मैं बोस्टन चली गई और मुझे एक शिक्षक मिले, जिनका नाम एडवर्ड ऑगस्टस ब्रैकेट था, जो एक मूर्तिकार थे. उन्होंने मुझे मिट्टी से काम करना सिखाया. मेरी पहली बड़ी सफलता गृह युद्ध के एक नायक कर्नल रॉबर्ट गोल्ड शॉ की मूर्ति बनाना थी. इतने सारे लोग उसकी एक प्रति चाहते थे कि मैंने अपने सबसे बड़े सपने को पूरा करने के लिए पर्याप्त पैसे कमा लिए.

मेरा सपना रोम, इटली जाने का था, जहाँ सभी महान मूर्तिकार काम करते थे. मैंने 1865 में समुद्र के पार यात्रा की और अपना खुद का स्टूडियो खोला. मुझे सुंदर, चिकने सफेद संगमरमर के साथ काम करना बहुत पसंद था. मैंने ऐसी मूर्तियाँ बनाईं जो मेरी विरासत की कहानियाँ बताती थीं, जैसे 'द एरो मेकर' (The Arrow Maker), और इतिहास और बाइबिल के पात्रों, जैसे 'हागर' (Hagar) की मूर्तियाँ. मेरा सबसे प्रसिद्ध काम 'द डेथ ऑफ क्लियोपेट्रा' (The Death of Cleopatra) नामक एक विशाल मूर्ति थी. यह बहुत बड़ी और भारी थी. सन् 1876 में, मैंने इसे अमेरिका के 100वें जन्मदिन के उत्सव, फिलाडेल्फिया में सेंटेनियल एक्सपोजिशन (Centennial Exposition) के लिए पूरे रास्ते वापस अमेरिका भेजा, जहाँ हर कोई इसे देखकर चकित रह गया था.

मैंने कई सालों तक कला का निर्माण जारी रखा, पत्थर में उन कहानियों को कहती रही जो मेरे लिए महत्वपूर्ण थीं. मैं 63 साल तक जीवित रही. कुछ समय के लिए, मेरी कुछ मूर्तियाँ खो गईं, और मेरी कहानी लगभग भुला दी गई थी. लेकिन आज, लोगों ने मेरी सुंदर मूर्तियों को फिर से खोज लिया है. वे अब प्रसिद्ध संग्रहालयों में हैं, जो सभी को याद दिलाती हैं कि कला सभी लोगों की है. मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको दिखाती है कि आप अपने सपनों का पीछा कर सकते हैं और कुछ सुंदर बना सकते हैं, चाहे आप कहीं से भी आए हों या आपके सामने कोई भी चुनौती हो.