मैरियन एंडरसन

नमस्ते। मेरा नाम मैरियन एंडरसन है, और मेरी कहानी संगीत, आशा और जो सही है उसके लिए खड़े होने के बारे में है। मेरा जन्म 27 फरवरी, 1897 को फिलाडेल्फिया, पेंसिल्वेनिया में हुआ था। जब मैं बच्ची थी, तब मुझे गाना बहुत पसंद था। मैंने यूनियन बैपटिस्ट चर्च के गायक मंडली में गाना शुरू किया, और यह मेरे लिए दुनिया की सबसे स्वाभाविक चीज़ लगती थी। मेरी आवाज़ मेरे पड़ोसियों और चर्च समुदाय के लिए कुछ खास थी। उन्होंने मेरी प्रतिभा को पहचाना और मेरे लिए औपचारिक आवाज़ का प्रशिक्षण लेने के लिए पैसे जुटाए, ताकि मैं अपने उपहार को और निखार सकूँ। हालाँकि, उस समय दुनिया हमेशा दयालु नहीं थी। मुझे याद है कि 1921 में, जब मैंने एक संगीत विद्यालय में दाखिला लेने की कोशिश की, तो मुझे सिर्फ मेरी त्वचा के रंग के कारण मना कर दिया गया। उस पल मुझे बहुत दुख हुआ, लेकिन मैंने ठान लिया था कि मैं किसी को भी अपने सपनों के रास्ते में नहीं आने दूँगी। यह एक कठिन सबक था, लेकिन इसने मुझे और भी मज़बूत बनाया और मुझे अपने रास्ते पर आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।

संयुक्त राज्य अमेरिका में मेरे जैसे अफ्रीकी अमेरिकी कलाकार के लिए अवसर सीमित थे। इसलिए, 1920 के दशक के अंत में, मैंने यूरोप की यात्रा करने का एक बड़ा फैसला किया। मैं ऐसी जगहें खोजना चाहती थी जहाँ मेरी प्रतिभा को नस्लीय भेदभाव की छाया के बिना चमकने का मौका मिले। यूरोप में, मुझे एक नई दुनिया मिली। मैंने पूरे महाद्वीप के भव्य कॉन्सर्ट हॉलों में प्रदर्शन किया, और मेरी आवाज़ उन जगहों पर गूंजती थी जिनके बारे में मैंने केवल सपने में ही सोचा था। मैंने राजाओं और रानियों के लिए भी गाया। यह एक रोमांचक समय था, और मैंने अपनी कला को निखारने के लिए कड़ी मेहनत की। लगभग 1935 में, मुझे महान कंडक्टर आर्टुरो टोस्कानिनी से एक ऐसी तारीफ मिली जिसे मैं कभी नहीं भूल सकती। उन्होंने मुझसे कहा, 'आप जैसी आवाज़ सौ साल में एक बार सुनने को मिलती है।' उनके शब्दों ने मुझे बहुत प्रोत्साहित किया। यह दौर मेरे करियर के निर्माण का था, जहाँ मैंने कड़ी मेहनत और लगन से अपनी प्रतिष्ठा बनाई और दुनिया को दिखाया कि संगीत की कोई सीमा नहीं होती।

जब मैं एक प्रशंसित गायिका के रूप में संयुक्त राज्य अमेरिका लौटी, तो मुझे उम्मीद थी कि चीज़ें बदल गई होंगी, लेकिन मुझे अभी भी पूर्वाग्रह का सामना करना पड़ा। 1939 में एक घटना घटी जिसने मेरे जीवन और मेरे देश के इतिहास को हमेशा के लिए बदल दिया। मुझे वाशिंगटन, डी.सी. के प्रतिष्ठित कॉन्स्टीट्यूशन हॉल में गाना था। लेकिन हॉल का स्वामित्व रखने वाले संगठन, डॉटर्स ऑफ द अमेरिकन रेवोल्यूशन (डी.ए.आर.) का एक नियम था जो अश्वेत कलाकारों को वहां प्रदर्शन करने से रोकता था। उन्होंने मुझे बताया कि मैं वहां नहीं गा सकती। यह खबर सुनकर बहुत से अमेरिकी नाराज़ हो गए। उन्होंने महसूस किया कि यह अन्यायपूर्ण था। मुझे जो शक्तिशाली समर्थन मिला, वह अविश्वसनीय था, और सबसे विशेष रूप से यह प्रथम महिला, एलेनोर रूजवेल्ट से आया। उन्होंने इस अन्याय के विरोध में डी.ए.आर. से इस्तीफा दे दिया। उनका साहसिक कदम एक शक्तिशाली संदेश था कि भेदभाव अस्वीकार्य है। यह एक महत्वपूर्ण मोड़ था, जिसने दिखाया कि कई लोग बदलाव के लिए खड़े होने को तैयार थे।

कॉन्स्टीट्यूशन हॉल में गाने से मना किए जाने के बाद, मेरे समर्थकों ने एक वैकल्पिक स्थान की व्यवस्था की - एक ऐसा स्थान जो किसी भी हॉल से कहीं ज़्यादा शक्तिशाली प्रतीक था। ईस्टर रविवार, 9 अप्रैल, 1939 को, मैंने लिंकन मेमोरियल की सीढ़ियों पर गाया। यह कोई साधारण कॉन्सर्ट नहीं था। 75,000 से अधिक लोगों की एक विशाल, अविभाजित भीड़ मेरे सामने इकट्ठा हुई। सभी जातियों के लोग एक साथ खड़े थे, और लाखों लोग रेडियो पर सुन रहे थे। मैं उस राष्ट्रपति की छाया में खड़ी थी जिन्होंने मुक्ति उद्घोषणा पर हस्ताक्षर किए थे, और मैंने 'माई कंट्री, 'टिस ऑफ दी' जैसे गीत गाए। हवा में एकता और आशा की एक अविश्वसनीय भावना थी। वह क्षण सिर्फ एक संगीत प्रदर्शन से कहीं बढ़कर था; यह स्वतंत्रता और समानता के लिए एक शक्तिशाली बयान बन गया। यह एक शांतिपूर्ण विरोध था जिसने दिखाया कि संगीत में लोगों को एक साथ लाने और दिलों को बदलने की शक्ति है। उस दिन, मेरी आवाज़ सिर्फ एक गायिका की आवाज़ नहीं थी; यह उन सभी लोगों की आवाज़ बन गई जो न्याय और सम्मान में विश्वास करते थे।

लिंकन मेमोरियल कॉन्सर्ट ने मेरे और अन्य अफ्रीकी अमेरिकी कलाकारों के लिए कई दरवाज़े खोले। इसने दिखाया कि अमेरिकी लोग बदलाव के लिए तैयार थे। एक और बड़ी बाधा मैंने 7 जनवरी, 1955 को पार की, जब मैं न्यूयॉर्क शहर के प्रसिद्ध मेट्रोपॉलिटन ओपेरा में एक प्रमुख भूमिका निभाने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी बनी। यह संगीत की दुनिया में एक ऐतिहासिक क्षण था। मेरा काम संगीत से भी आगे बढ़ा। 1958 में, राष्ट्रपति आइजनहावर ने मुझे संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार समिति के प्रतिनिधि के रूप में नियुक्त किया, जहाँ मैंने दुनिया भर में मानवाधिकारों की वकालत की। फिर, 1963 में, मुझे राष्ट्रपति जॉनसन से प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम मिला, जो संयुक्त राज्य अमेरिका का सर्वोच्च नागरिक सम्मान है। ये सम्मान केवल मेरी गायकी के लिए नहीं थे, बल्कि इस बात की भी पहचान थे कि मैंने अपनी आवाज़ और मंच का उपयोग न्याय और समानता के लिए लड़ने के लिए किया था।

मेरा विदाई कॉन्सर्ट दौरा 1965 में समाप्त हुआ, लेकिन संगीत और मानवाधिकारों के प्रति मेरा समर्पण हमेशा बना रहा। मैंने एक लंबा और भरपूर जीवन जिया। मैं 96 साल की उम्र तक जीवित रही। जब मैं पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो मुझे उम्मीद है कि मेरी आवाज़ ने सिर्फ गाने से बढ़कर एक उद्देश्य पूरा किया। मुझे उम्मीद है कि इसने दूसरों के लिए दरवाज़े खोलने में मदद की और आशा, सम्मान और इस विश्वास का प्रतीक बनी कि संगीत लोगों को एक साथ ला सकता है। मेरी सबसे बड़ी आशा यह है कि मेरी कहानी आपको यह याद दिलाएगी कि आपकी आवाज़, चाहे आप गाते हों या बोलते हों, दुनिया में बदलाव लाने की शक्ति रखती है।