यूलिसिस एस. ग्रांट

नमस्ते। मेरा नाम यूलिसिस एस. ग्रांट है, लेकिन यह वह नाम नहीं है जिसके साथ मैं पैदा हुआ था। मेरा जन्म 27 अप्रैल, 1822 को ओहायो के प्वाइंट प्लेज़ेंट नामक एक छोटे से शहर में हुआ था, और मेरा नाम हीराम यूलिसिस ग्रांट था। बड़े होते हुए, मुझे अपने परिवार का चमड़ा बनाने का व्यवसाय बिल्कुल पसंद नहीं था—वह बहुत बदबूदार काम था! मुझे जो वास्तव में पसंद था, वे थे घोड़े। मैं चलने से पहले ही घुड़सवारी कर सकता था, और मैं अपने इस कौशल के लिए चारों ओर जाना जाता था। जब मैं 17 साल का था, तो मेरे पिता ने मुझे वेस्ट प्वाइंट में संयुक्त राज्य सैन्य अकादमी में भेजने की व्यवस्था की। 1839 में जब मैंने दाखिला लिया, तो मेरे नाम में एक गड़बड़ी हो गई; उन्होंने मुझे 'यूलिसिस एस. ग्रांट' के रूप में सूचीबद्ध किया। मैंने इसे ठीक करने की कोशिश की, लेकिन यह नाम मेरे साथ चिपक गया! मेरे दोस्त मुझे 'सैम' कहने लगे क्योंकि मेरे नाम के शुरुआती अक्षर 'यू.एस.' थे, और उन्हें लगा कि इसका मतलब अंकल सैम है। मैं सबसे अच्छा छात्र नहीं था, लेकिन मैंने घुड़सवारी में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और एक सेना अधिकारी के रूप में अपने देश की सेवा करने के लिए स्नातक हुआ।

1843 में वेस्ट प्वाइंट से स्नातक होने के बाद, मेरी पहली बड़ी नियुक्ति मैक्सिकन-अमेरिकी युद्ध के दौरान हुई, जो 1846 से 1848 तक चला। मैंने एक क्वार्टरमास्टर के रूप में सेवा की, यह सुनिश्चित करते हुए कि सैनिकों को उनकी ज़रूरत की आपूर्तियाँ मिलें, लेकिन मैंने युद्ध भी देखा और अपने कमांडरों को देखकर सैन्य रणनीति के बारे में बहुत कुछ सीखा। यह एक कठिन युद्ध था, लेकिन इसने मुझे आने वाली चुनौतियों के लिए तैयार किया। इस दौरान, कुछ अद्भुत हुआ। मैं युद्ध से पहले जूलिया डेंट नामक एक अद्भुत महिला से मिला था, और जब तक मैं दूर था, हम एक-दूसरे को पत्र लिखते रहे। जब मैं वापस लौटा, तो हमने 22 अगस्त, 1848 को शादी कर ली। युद्ध के बाद, मुझे सेना में जीवन कठिन लगा, क्योंकि मुझे अक्सर मेरे परिवार से दूर किलों में तैनात किया जाता था। मुझे जूलिया और हमारे बच्चों की बहुत याद आती थी, इसलिए 1854 में, मैंने सेना से इस्तीफा दे दिया। अगले कुछ साल कठिन थे, क्योंकि मैंने खेती और व्यवसाय में अपना हाथ आजमाया, लेकिन बहुत कम सफलता मिली।

जब 1861 में अमेरिकी गृहयुद्ध शुरू हुआ, तो मैं जानता था कि मुझे संयुक्त राज्य को बचाने में मदद करने के लिए सेना में फिर से शामिल होना होगा। मैंने एक स्वयंसेवी रेजिमेंट के कर्नल के रूप में शुरुआत की, लेकिन मेरा अनुभव जल्द ही काम आया। मेरा मानना था कि युद्ध जीतने का एकमात्र तरीका लगातार बने रहना और दुश्मन पर हमला करना है। मेरी पहली बड़ी जीत फरवरी 1862 में आई, जब मैंने टेनेसी में फोर्ट डोनेल्सन पर कब्जा कर लिया। वहीं मुझे 'बिना शर्त समर्पण' ग्रांट का उपनाम मिला। युद्ध लंबा और क्रूर था, जिसमें शिलोह जैसी भयानक लड़ाइयाँ हुईं। मेरे सबसे महत्वपूर्ण अभियानों में से एक विक्सबर्ग की घेराबंदी थी। 4 जुलाई, 1863 को शहर पर कब्जा करके, मेरी सेना ने संघ को पूरी मिसिसिपी नदी पर नियंत्रण दे दिया, जिससे संघि राज्य दो भागों में बँट गया। राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन ने मेरे दृढ़ संकल्प पर ध्यान दिया। मार्च 1864 में, उन्होंने मुझे लेफ्टिनेंट जनरल के पद पर पदोन्नत किया और मुझे सभी संघ सेनाओं की कमान सौंप दी। मेरा काम जनरल रॉबर्ट ई. ली के नेतृत्व वाली मुख्य संघि सेना को हराना था। एक साल से अधिक समय तक, हमने कई थका देने वाली लड़ाइयों में संघर्ष किया। अंत में, 9 अप्रैल, 1865 को, जनरल ली ने वर्जीनिया के एपोमैटॉक्स कोर्ट हाउस के एक छोटे से घर में मेरे सामने आत्मसमर्पण कर दिया। मैंने उनके सैनिकों के लिए उदार शर्तें पेश कीं, इस उम्मीद में कि हमारे विभाजित राष्ट्र को ठीक करना शुरू किया जा सकेगा।

गृहयुद्ध के बाद, संयुक्त राज्य के लोगों ने मुझे एक नायक के रूप में देखा। 1868 में, मैं 18वें राष्ट्रपति के रूप में चुना गया, और 4 मार्च, 1869 को पदभार ग्रहण किया। मेरा राष्ट्रपति पद पुनर्निर्माण नामक एक अवधि के दौरान था, एक ऐसा समय जब देश फिर से निर्माण करने और दक्षिणी राज्यों को संघ में वापस लाने की कोशिश कर रहा था। मेरा सबसे बड़ा लक्ष्य उन लगभग चार मिलियन अफ्रीकी अमेरिकियों के अधिकारों की रक्षा करना था जिन्हें गुलामी से मुक्त किया गया था। मैंने 1870 में संविधान में 15वें संशोधन को पारित करने के लिए कड़ी मेहनत की, जिसने यह गारंटी दी कि किसी भी नागरिक को उनकी जाति के कारण मतदान के अधिकार से वंचित नहीं किया जा सकता है। मैंने कू क्लक्स क्लान जैसे समूहों से लड़ने के लिए न्याय विभाग भी बनाया, जो अश्वेत नागरिकों को आतंकित करने के लिए हिंसा का उपयोग कर रहे थे। यह एक बहुत ही चुनौतीपूर्ण समय था। देश अभी भी गहरा विभाजित था, और मेरी सरकार में कुछ लोग उतने ईमानदार नहीं थे जितने उन्हें होने चाहिए थे। लेकिन मैंने सभी अमेरिकियों के लिए शांति, निष्पक्षता और एकता को बढ़ावा देने की पूरी कोशिश की। मैं फिर से चुना गया और दो पूर्ण कार्यकाल तक सेवा की, और 1877 में पद छोड़ दिया।

राष्ट्रपति पद छोड़ने के बाद, मेरी पत्नी जूलिया और मैंने दुनिया भर की यात्रा की। इतने सारे अलग-अलग लोगों और नेताओं से मिलना एक अविश्वसनीय अनुभव था। मेरे जीवन के बाद के वर्षों में, एक बुरे व्यापारिक सौदे ने मेरे परिवार को बहुत कम पैसों के साथ छोड़ दिया। उसी समय, मुझे पता चला कि मैं कैंसर से बहुत बीमार हूँ। यह सुनिश्चित करने के लिए कि मेरे जाने के बाद मेरे परिवार की देखभाल हो सके, मैंने अपनी जीवन कहानी लिखने का फैसला किया। मैंने अपनी यादों पर अथक रूप से काम किया, युद्धों में अपने अनुभवों और राष्ट्रपति के रूप में अपने समय का विवरण दिया। मैंने 23 जुलाई, 1885 को इस धरती पर मेरी यात्रा समाप्त होने से कुछ ही दिन पहले किताब पूरी की। मैं 63 वर्ष का था। मेरी किताब एक बेस्टसेलर बन गई और आज भी पढ़ी जाती है। लोग मुझे उस जनरल के रूप में याद करते हैं जिसने संघ को जीत दिलाई और हमारे राष्ट्र को टूटने से बचाया, और एक ऐसे राष्ट्रपति के रूप में जिसने सभी अमेरिकी नागरिकों के अधिकारों और सम्मान के लिए लड़ाई लड़ी।