रंगभेद

एक ऐसी दुनिया में रहने की कल्पना करो जो अदृश्य दीवारों से भरी हो. तुम उन्हें देख नहीं सकते, लेकिन तुम उन्हें हर दिन महसूस करते हो. वे तुम्हें बताती हैं कि तुम कहाँ रह सकते हो, किस स्कूल में जा सकते हो, और यहाँ तक कि पार्क में किस बेंच पर बैठ सकते हो. मैं एक ऐसा विचार हूँ जो उन दीवारों का निर्माण करता है. इससे पहले कि मुझे कोई नाम दिया जाता, मैं अन्याय की एक भावना था, एक छाया जो एक खूबसूरत देश पर फैली हुई थी, जिससे साथ-साथ रहने वाले लोग अजनबियों जैसा महसूस करते थे. मैंने फुसफुसाया कि किसी व्यक्ति की त्वचा का रंग उसके बारे में सबसे महत्वपूर्ण चीज़ है, जो उसकी दयालुता, उसके सपनों या उसकी प्रतिभा से भी ज़्यादा महत्वपूर्ण है. मैंने लोगों के एक समूह को यह विश्वास दिलाया कि वे दूसरों से बेहतर हैं, उन्हें सारी शक्ति, सबसे अच्छे घर और सबसे अच्छे अवसर दिए, जबकि बाकी सभी से वही चीज़ें छीन लीं. मैं सच्चाई से पैदा नहीं हुआ था; मुझे डर और नियंत्रण की इच्छा से बनाया गया था. मैंने पड़ोसियों को उनकी ही भूमि में बाहरी बना दिया.

वर्ष 1948 में, दक्षिण अफ्रीका नामक देश में, एक नई सरकार सत्ता में आई. उन्हें नेशनल पार्टी कहा जाता था, और उन्होंने मुझे एक औपचारिक नाम देने का फैसला किया. उन्होंने मुझे रंगभेद (Apartheid) कहा. अफ़्रीकांस भाषा में, इसका सीधा सा मतलब है 'अलगाव' या 'पृथकता'. अचानक, मैं सिर्फ एक विचार की छाया नहीं रह गया था; मैं देश का कानून था. सरकार ने सभी को चार मुख्य समूहों में विभाजित करने के लिए जटिल नियम बनाए: श्वेत, अश्वेत, कलर्ड और भारतीय. फिर, उन्होंने इन समूहों को अलग रखने के लिए कानून पारित किए. एक कानून, 1950 का समूह क्षेत्र अधिनियम, ने लोगों को उनके घरों से बेदखल कर दिया और उन्हें अलग-अलग मोहल्लों में स्थानांतरित कर दिया. मैंने सब कुछ तय किया. अलग-अलग अस्पताल, अलग-अलग स्कूल, इमारतों में अलग-अलग प्रवेश द्वार और अलग-अलग समुद्र तट थे. सब कुछ का सबसे अच्छा हिस्सा श्वेत लोगों के लिए आरक्षित था, जबकि अश्वेत दक्षिण अफ़्रीकी और अन्य समूहों को बहुत कम दिया गया था. मैंने 1949 में मिश्रित विवाह निषेध अधिनियम के साथ अलग-अलग नस्लों के लोगों के लिए एक-दूसरे से शादी करना भी अवैध बना दिया. मैं एक ऐसी प्रणाली थी जिसे किसी व्यक्ति के जीवन के हर हिस्से को नियंत्रित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जो पूरी तरह से नस्ल पर आधारित थी.

लेकिन मेरे जैसा गलत विचार बिना लड़ाई के मौजूद नहीं रह सकता था. सभी नस्लों के बहादुर दक्षिण अफ़्रीकी जानते थे कि मैं अन्यायपूर्ण था और मेरे खिलाफ़ खड़े हुए. नेल्सन मंडेला, वाल्टर सिसुलु और अफ़्रीकी नेशनल कांग्रेस (ANC) के कई अन्य नेताओं ने विरोध प्रदर्शन, मार्च और हड़तालें आयोजित कीं. उन्होंने सभी के लिए एक निष्पक्ष और समान देश की मांग की. उनकी लड़ाई आसान नहीं थी. जिस सरकार ने मुझे अपने औजार के रूप में इस्तेमाल किया, उसने कठोरता से जवाब दिया. 21 मार्च, 1960 को शार्पविल शहर में एक शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शन एक त्रासदी में समाप्त हुआ. वर्षों बाद, 16 जून, 1976 को सोवेटो में बहादुर छात्रों ने अन्यायपूर्ण शिक्षा के खिलाफ़ मार्च किया, और उनके साहस ने कार्यकर्ताओं की एक नई पीढ़ी को प्रेरित किया. दुनिया ने दहशत में देखा. दूसरे देशों में लोगों ने दक्षिण अफ़्रीकी उत्पाद खरीदने से इनकार कर दिया. प्रसिद्ध संगीतकारों ने वहाँ प्रदर्शन करने से मना कर दिया. एथलीटों को ओलंपिक जैसी अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं से प्रतिबंधित कर दिया गया. इस वैश्विक दबाव, जिसे प्रतिबंध कहा जाता है, ने दक्षिण अफ़्रीकी सरकार को अलग-थलग करने में मदद की. दुनिया एक स्पष्ट संदेश भेज रही थी: मैं, रंगभेद, गलत था, और मुझे समाप्त होना ही था. स्वतंत्रता की मांग करने वाली आवाज़ें और तेज़ होती गईं, जो दक्षिण अफ्रीका की जेलों के अंदर से और महासागरों के पार गूंज रही थीं.

मेरी शक्ति 1980 के दशक के अंत में टूटने लगी. दुनिया का दबाव बहुत मज़बूत था, और दक्षिण अफ़्रीकी लोगों की भावना को तोड़ा नहीं जा सकता था. एक नए राष्ट्रपति, एफ.डब्ल्यू. डी क्लार्क ने देखा कि मैं टिक नहीं सकता. 11 फरवरी, 1990 को एक अविश्वसनीय घटना घटी: नेल्सन मंडेला को 27 लंबे वर्षों के बाद जेल से रिहा कर दिया गया. दुनिया ने जश्न मनाया. अगले कुछ वर्षों में, मुझे जीवन देने वाले कानूनों को एक-एक करके खत्म कर दिया गया. अदृश्य दीवारें गिरने लगीं. मेरी हार का अंतिम क्षण 27 अप्रैल, 1994 को आया. उस दिन, दक्षिण अफ्रीका ने अपना पहला चुनाव कराया जिसमें हर नागरिक, चाहे उसकी त्वचा का रंग कुछ भी हो, मतदान कर सकता था. नेल्सन मंडेला पहले लोकतांत्रिक रूप से चुने गए राष्ट्रपति बने. मैं, रंगभेद का विचार, एक नए विचार से प्रतिस्थापित हो गया: एक 'इंद्रधनुषी राष्ट्र', एक शब्द जिसका इस्तेमाल आर्कबिशप डेसमंड टूटू ने एक ऐसे देश का वर्णन करने के लिए किया था जहाँ सभी लोग शांति और समानता के साथ एक साथ रह सकते हैं. मेरी कहानी एक दुखद कहानी है, लेकिन यह एक शक्तिशाली अनुस्मारक भी है. यह दिखाती है कि साहस, दृढ़ संकल्प और इस विश्वास से कि हर कोई सम्मान और गरिमा के साथ व्यवहार का हकदार है, अन्याय की सबसे गहरी जड़ों वाली प्रणालियों को भी दूर किया जा सकता है. मुझे याद रखना यह सुनिश्चित करने में मदद करता है कि ऐसे किसी भी विचार को फिर कभी शक्ति न दी जाए.