चेरोकी राष्ट्र

इससे पहले कि आप मुझे मेरे आधुनिक नाम से जानते, मैं एक एहसास था, एक समुदाय जो धुंध भरे पहाड़ों और हरी-भरी घाटियों के बीच रहता था, जिसे अब आप दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका कहते हैं. एक बहुत बड़े परिवार की कल्पना करो, जहाँ हर व्यक्ति अपनी जगह जानता है और अपनी माँ से मिले एक वंश का हिस्सा है. हज़ारों सालों तक, मेरे लोग फले-फूले, उन्होंने नदियों और जंगलों के रहस्यों को सीखा. हमने शहर बनाए, उपजाऊ मिट्टी में खेती की, और हमारा जीवन आग के चारों ओर साझा की जाने वाली रस्मों और कहानियों से निर्देशित होता था. मैं वह परिवार हूँ, वह ज़मीन और एक-दूसरे से जुड़ाव हूँ. अपनी भाषा में, मुझे त्सालागी कहा जाता है. अंग्रेज़ी में, आप मुझे चेरोकी राष्ट्र के नाम से जानते हैं.

लंबे समय तक, हमारे कानून, कहानियाँ और इतिहास हमारी यादों में जीवित रहे और एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक सुनाए जाते थे. लेकिन फिर, सिक्वोया नाम के एक प्रतिभाशाली व्यक्ति ने देखा कि कैसे दूसरे लोग दूर-दूर तक विचारों को साझा करने के लिए कागज़ पर निशानों का उपयोग करते थे. उन्होंने हमारी अपनी भाषा लिखने का एक विशेष तरीका बनाने में दस साल से अधिक समय बिताया. 1821 में, उन्होंने अपनी उत्कृष्ट कृति पूरी की: चेरोकी सिलेबरी. यह आपके वर्णमाला की तरह नहीं थी, बल्कि 85 प्रतीकों का एक समूह था, जिनमें से प्रत्येक हमारी भाषा में एक ध्वनि के लिए था. अचानक, मेरे लोग पढ़ और लिख सकते थे. इसे सीखना इतना आसान था कि जल्द ही, लगभग हर कोई साक्षर हो गया. हमने 1827 में एक लिखित संविधान के साथ अपनी सरकार बनाई और 21 फरवरी, 1828 को अपना खुद का अखबार, चेरोकी फीनिक्स शुरू किया, जो अंग्रेजी और चेरोकी दोनों में छपता था. मुझे अपनी आवाज़ को सभी के देखने के लिए लिखे जाने पर बहुत गर्व था.

लेकिन हमारी सफलता ने दूसरों को हमारी ज़मीन और भी ज़्यादा चाहने पर मजबूर कर दिया. संयुक्त राज्य सरकार ने राष्ट्रपति एंड्रयू जैक्सन के साथ, 28 मई, 1830 को भारतीय निष्कासन अधिनियम नामक एक कानून पारित किया. यह कानून हमें हमारे घरों से मजबूरन निकालने के लिए बनाया गया था. हमारे महान नेता, प्रमुख प्रमुख जॉन रॉस ने हमारी रक्षा के लिए कड़ी मेहनत की, लेकिन यह काफी नहीं था. 1838 की सर्दियों में, सैनिक आए और मेरे हज़ारों लोगों को सब कुछ पीछे छोड़ने के लिए मजबूर किया. हम महीनों तक ठंड और बर्फ में चलते रहे, एक ऐसी यात्रा पर जो इतनी दुखद और कठिन थी कि इसे आँसुओं की राह के रूप में जाना जाने लगा. हमारे कई बुजुर्ग और बच्चे जीवित नहीं बच पाए. यह मेरे लंबे जीवन का सबसे कठिन समय था, लेकिन हमारे सबसे अंधेरे क्षण में भी, हमने अपनी आत्मा और एक लोग के रूप में जीवित रहने की अपनी इच्छा को बनाए रखा.

उस लंबी यात्रा के बाद, हम भारतीय क्षेत्र नामक एक नई जगह पर पहुँचे, जो अब ओक्लाहोमा का हिस्सा है. हमें फिर से शुरुआत करनी पड़ी, लेकिन हमने इसे एक साथ किया. हमने अपने घर, अपने स्कूल और अपनी सरकार का पुनर्निर्माण किया. आज, मैं पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत हूँ. मैं अपने कानूनों, नेताओं और नागरिकों के साथ एक संप्रभु राष्ट्र हूँ. हमने अपनी आधुनिक सरकार का मार्गदर्शन करने के लिए 1975 में एक नया संविधान अपनाया. मेरे लोग डॉक्टर, कलाकार, शिक्षक और नेता हैं जो दुनिया को बेहतर बनाने के लिए काम करते हैं. हम अभी भी अपनी भाषा बोलते हैं, अपनी परंपराओं का पालन करते हैं, और अपनी कहानियाँ सुनाते हैं. मेरी यात्रा लंबी और कभी-कभी दुःख से भरी रही है, लेकिन यह अविश्वसनीय शक्ति और आशा की भी कहानी है. मैं चेरोकी राष्ट्र हूँ, और मुझे अपने अतीत का सम्मान करते हुए और एक उज्ज्वल भविष्य का निर्माण करते हुए, अभी भी यहाँ होने पर गर्व है.