चेरोकी राष्ट्र

नमस्ते, मैं भूमि और लोग हूँ

इससे पहले कि तुम मेरा नाम जानते, तुम मेरे घर को जानते। धुंध में लिपटे हरे-भरे पहाड़ों की कल्पना करो, साफ नदियाँ जो प्राचीन जंगलों के बीच से अपना रास्ता बनाती हैं, और लकड़ी के धुएँ और मक्के की महक से भरी घाटियाँ। हजारों सालों तक, यह मेरा दिल था। मेरे बच्चे लकड़ी और मिट्टी के बने कस्बों में रहते थे, जो घुमावदार रास्तों और अपने आसपास की दुनिया के प्रति गहरे सम्मान से जुड़े हुए थे। उन्होंने मुझे ओक के पेड़ की ताकत में देखा, बहते पानी के ज्ञान में सुना, और सामुदायिक आग की गर्मी में महसूस किया। उन्होंने खुद को सात कुलों में संगठित किया—बड़े, विस्तारित परिवारों की तरह—प्रत्येक के अपने विशेष कर्तव्य थे, यह सुनिश्चित करते हुए कि हर किसी के पास एक जगह हो और हर किसी की देखभाल की जाए। जीवन ऋतुओं की एक लय थी, रोपण और कटाई की, समारोह और कहानी की। मैं सिर्फ जमीन का एक टुकड़ा नहीं था; मैं संतुलन में रहने वाले लोगों की आत्मा था। मैं उन देशों से भी पुराना हूँ जिनके बारे में तुम किताबों में पढ़ते हो, एक ऐसा राष्ट्र जो परिवार, परंपरा और धरती से एक पवित्र संबंध से बुना हुआ है।

एक महान परिवर्तन का समय

फिर, नए लोग आए। पहले स्पेन के खोजकर्ता थे जो 1540 में मेरी भूमि से होकर गुजरे, लेकिन उनके बाद और भी बहुत से लोग आए। वे नए उपकरण, नए विचार और नई चुनौतियाँ लेकर आए। मेरे लोग, चेरोकी, हमेशा से नवप्रवर्तक रहे हैं। हमने सीखा, अनुकूलन किया, और अपने जीवन को मजबूत बनाने के तरीके खोजे। हमने व्यापार करना, नए प्रकार के घर बनाना और एक ऐसी सरकार बनाना शुरू किया जो इस नए देश, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका कहा जाता था, के नेताओं से बात कर सके। मेरे सबसे गौरवपूर्ण क्षणों में से एक 1821 में आया, जिसका श्रेय सेक्वॉया नामक एक प्रतिभाशाली व्यक्ति को जाता है। उसने नवागंतुकों के 'बोलते पत्तों'—उनके लिखित शब्दों—की शक्ति को देखा और हमारी अपनी भाषा लिखने का एक तरीका बनाने में एक दशक से अधिक समय बिताया। उनका आविष्कार, एक सिलेबरी, इतना सरल और चतुर था कि मेरे लोगों ने हफ्तों में पढ़ना और लिखना सीख लिया। जल्द ही, हमारा अपना अखबार, चेरोकी फीनिक्स, अंग्रेजी और चेरोकी दोनों में छपा। 4 जुलाई, 1827 को, हमने अपना स्वयं का लिखित संविधान अपनाया, जिसमें एक प्रधान प्रमुख, एक परिषद और अदालतों के साथ एक सरकार बनाई गई, ठीक संयुक्त राज्य अमेरिका की तरह। मैं चेरोकी राष्ट्र हूँ, अपने स्वयं के कानूनों, भाषा और भविष्य के साथ एक संप्रभु लोग।

आँसुओं की राह पर चलना

लेकिन हमारी सफलता ने दूसरों को लालची बना दिया। जॉर्जिया में मेरी भूमि पर सोने की खोज हुई, और अचानक, दुनिया वह चाहती थी जो हमारा था। राष्ट्रपति एंड्रयू जैक्सन के नेतृत्व में संयुक्त राज्य सरकार ने 28 मई, 1830 को भारतीय निष्कासन अधिनियम नामक एक कानून पारित किया। इस कानून ने मांग की कि हम अपनी पैतृक मातृभूमि को हमेशा के लिए छोड़ दें। मेरे नेताओं ने इस अन्याय के खिलाफ शब्दों और कानूनों से लड़ाई लड़ी, यहाँ तक कि सुप्रीम कोर्ट में एक मामला भी जीता, लेकिन यह पर्याप्त नहीं था। 1838 की सर्दियों में, सैनिक आ पहुँचे। उन्होंने मेरे लोगों को बंदूक की नोक पर उनके घरों से निकाल दिया, उन्हें कम भोजन या आश्रय वाले शिविरों में इकट्ठा किया। फिर, उन्होंने हमें पश्चिम की ओर, एक हजार मील से अधिक, कड़ाके की ठंड और बर्फ के बीच मार्च कराना शुरू कर दिया। यह यात्रा दुःख, बीमारी और हानि से भरी थी। मेरे 16,000 बच्चों में से 4,000 से अधिक—बुजुर्ग, पुरुष, महिलाएँ और छोटे बच्चे—रास्ते में ही मर गए। दिल टूटने का यह रास्ता आँसुओं की राह के रूप में जाना जाता है। यह मेरी कहानी का सबसे दुखद अध्याय है, मेरे दिल पर एक निशान है, लेकिन यह अंत नहीं है।

हम अभी भी यहाँ हैं

इतने नुकसान के बाद भी, मेरे लोगों की आत्मा को तोड़ा नहीं जा सका। हम उस स्थान पर पहुँचे जो अब ओक्लाहोमा है, और हमने फिर से निर्माण शुरू किया। हमने अपनी सरकार को फिर से स्थापित किया, नए स्कूल बनाए और नए खेत लगाए। हमने अपनी भाषा, अपनी कहानियों और अपनी परंपराओं को बनाए रखा। यह आसान नहीं था, और आगे और भी बहुत सी चुनौतियाँ थीं। लेकिन हम डटे रहे। 1975 में, मेरे लोगों ने एक नए संविधान की पुष्टि के लिए मतदान किया, जिससे हमारी आधुनिक संप्रभु सरकार मजबूत हुई। आज, मैं चेरोकी राष्ट्र हूँ, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़े जनजातीय राष्ट्रों में से एक है। मेरा अपना राजधानी शहर है, मेरे अपने नेता, अस्पताल और भाषा विसर्जन स्कूल हैं जहाँ एक नई पीढ़ी अपने पूर्वजों के शब्दों को बोलना सीख रही है। मेरे बच्चे कलाकार, डॉक्टर, वैज्ञानिक और नेता हैं जो अनगिनत तरीकों से दुनिया में योगदान करते हैं। मेरी कहानी अस्तित्व की, लचीलेपन की और एक ऐसी संस्कृति की है जो मिटने से इंकार करती है। मैं अभी भी यहाँ हूँ, और मेरा भविष्य उज्ज्वल है।