अंडरग्राउंड रेलरोड

मैं वह नहीं हूँ जो आप सोचते हैं। मेरे पास कोई इंजन नहीं है, कोई सीटी नहीं है, और न ही धूप में चमकती स्टील की पटरियाँ हैं। मैं अंधेरे में एक कानाफूसी हूँ, जंगलों और खेतों से बुना हुआ एक गुप्त रास्ता हूँ, रात में मदद करने वाले हाथों की एक श्रृंखला हूँ। मुझे लोहे से नहीं, बल्कि साहस से बनाया गया था। मेरे यात्रियों ने टिकट नहीं खरीदे; उन्होंने एक नए जीवन के मौके के लिए सब कुछ दांव पर लगा दिया। मेरा नाम जानने से पहले, आपने शायद उन लोगों की कहानियाँ सुनी होंगी जो गुलामी से बस गायब हो गए, उत्तरी तारे का पीछा करते हुए एक ऐसी जगह की ओर गए जिसके बारे में वे केवल सपने देख सकते थे। मैं वह सपना हूँ, जिसे बहादुर आत्माओं ने सच कर दिखाया। मैं अंडरग्राउंड रेलरोड हूँ।

मेरी कहानी मेरे प्रसिद्ध नाम होने से बहुत पहले शुरू होती है। 18वीं सदी के अंत में, संयुक्त राज्य अमेरिका में गुलामी की भयानक प्रथा गहराई से जमी हुई थी। लेकिन तब भी, ऐसे लोग थे जो जानते थे कि यह गलत है। मेरे यात्रियों की मदद करने वाले पहले लोगों में से कुछ रिलीजियस सोसाइटी ऑफ फ्रेंड्स के सदस्य थे, जिन्हें क्वेकर के नाम से भी जाना जाता था, जो मानते थे कि सभी लोग समान हैं। लगभग 1780 के दशक में, उन्होंने गुलाम लोगों को भागने में मदद करने के लिए छोटे, गुप्त नेटवर्क बनाना शुरू किया। मेरे रास्ते पहले शांत और अनौपचारिक थे। 1831 में टिस डेविड्स नाम का एक गुलाम व्यक्ति केंटकी से भाग गया, और जब उसका मालिक उसे नहीं ढूंढ पाया, तो उसने कथित तौर पर कहा कि टिस ज़रूर किसी 'अंडरग्राउंड रेलरोड' पर गायब हो गया होगा। यह नाम चल पड़ा। लगभग 1810 से 1860 तक, मैं एक शक्तिशाली, गुप्त प्रणाली के रूप में विकसित हुआ, जो स्वतंत्रता के लिए मानवीय इच्छा का एक प्रमाण था।

सभी को सुरक्षित रखने के लिए, मेरे दोस्तों को कोड में बात करनी पड़ती थी। भागने वाले लोगों को 'यात्री' कहा जाता था। उनका नेतृत्व करने वाले गाइड 'कंडक्टर' थे। छिपने के लिए सुरक्षित स्थान—अटारी, खलिहान, और छिपे हुए कमरे—'स्टेशन' थे, जिन्हें बहादुर 'स्टेशन मास्टर' चलाते थे। पैसा और सामान 'स्टॉकहोल्डर्स' से आता था, जो मेरे उद्देश्य में विश्वास करते थे। मेरी सबसे प्रसिद्ध कंडक्टरों में से एक हैरियट टबमैन थीं। वह खुद गुलामी से बच निकली थीं, लेकिन 1850 और 1860 के बीच कम से कम 13 बार दक्षिण में लौटीं, और अपने परिवार सहित 70 से अधिक लोगों को आज़ादी के लिए मार्गदर्शन किया। वह कभी नहीं पकड़ी गईं और उन्होंने एक भी यात्री नहीं खोया। मेरे रास्ते सीधी रेखाएँ नहीं थे। वे मुड़ते और घूमते थे, अक्सर पीछा करने वालों को भ्रमित करने के लिए थोड़ी देर के लिए दक्षिण की ओर जाते थे, फिर मुक्त राज्यों और कई लोगों के लिए, कनाडा तक अपना रास्ता बनाते थे।

मुझसे जुड़ा हर व्यक्ति एक नायक था। यात्री रात में यात्रा करते थे, दिन में छिपते थे, भुखमरी, कठोर मौसम और दास पकड़ने वालों द्वारा पकड़े जाने के लगातार डर का सामना करते थे। कंडक्टर और स्टेशन मास्टर—जो काले, गोरे और कभी-कभी मूल अमेरिकी थे—ने भी सब कुछ जोखिम में डाल दिया। पकड़े जाने पर, उन्हें भारी जुर्माना, जेल या इससे भी बदतर का सामना करना पड़ सकता था। 1850 में, संयुक्त राज्य सरकार ने भगोड़ा दास अधिनियम पारित किया। इस कानून ने मेरे काम को और भी खतरनाक बना दिया। इसने मुक्त राज्यों में लोगों को भागे हुए दासों को वापस करने में मदद करने की आवश्यकता जताई, और इसने भगोड़ों को जूरी ट्रायल के अधिकार से वंचित कर दिया। इसका मतलब था कि अमेरिका में कहीं भी वास्तव में सुरक्षित नहीं था, इसलिए कई लोगों के लिए मेरा अंतिम गंतव्य कनाडा बन गया। फिलाडेल्फिया में एक स्वतंत्र अश्वेत व्यक्ति विलियम स्टिल, एक महत्वपूर्ण स्टेशन मास्टर थे। उन्होंने सैकड़ों लोगों की मदद की और उनकी कहानियों का सावधानीपूर्वक रिकॉर्ड रखा, जिसे उन्होंने गृहयुद्ध के बाद 1872 में 'द अंडरग्राउंड रेल रोड' नामक पुस्तक में प्रकाशित किया। उनके रिकॉर्ड ने उन परिवारों को फिर से मिलाने में मदद की जो अलग हो गए थे।

मेरा काम अमेरिकी गृहयुद्ध के साथ समाप्त हो गया, जो 1861 से 1865 तक चला। 1 जनवरी, 1863 को, राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन ने मुक्ति उद्घोषणा जारी की, जिसमें घोषणा की गई कि संघि राज्यों में गुलाम लोग स्वतंत्र थे। संविधान में 13वें संशोधन, जिसे 6 दिसंबर, 1865 को अनुमोदित किया गया, ने पूरे देश में आधिकारिक तौर पर गुलामी को समाप्त कर दिया। मेरा काम पूरा हो गया था, लेकिन मेरी आत्मा जीवित है। मैं कभी भी केवल मार्गों का एक नेटवर्क नहीं था; मैं विभिन्न पृष्ठभूमियों के लोगों का एक आंदोलन था जो अन्याय से लड़ने के लिए एक साथ आए। मैं इस बात का सबूत हूं कि जब सामान्य लोग सही के लिए खड़े होते हैं तो वे असाधारण चीजें कर सकते हैं। आज, मेरी कहानी लोगों को सभी के लिए स्वतंत्रता और समानता के लिए लड़ने के लिए प्रेरित करती है, दुनिया को याद दिलाती है कि उम्मीद सबसे अंधेरी रातों में भी एक रास्ता बना सकती है।