अंडरग्राउंड रेलरोड

मैं कोई असली रेलमार्ग नहीं था जिसमें बजती घंटियाँ या भाप के इंजन हों. मेरी कोई धातु की पटरियाँ नहीं थीं और न ही मैं कोई टिकट बेचता था. मैं एक रहस्य था, बागानों के अंधेरे कोनों में फुसफुसाया गया एक वादा. मैं छिपे हुए रास्तों, शांत खलिहानों और गुप्त कमरों का एक नेटवर्क था, जो सभी स्वतंत्रता की आशा से जुड़े हुए थे. 19वीं सदी की शुरुआत में, गृह युद्ध से बहुत पहले, मेरा जन्म उन लोगों के साहस से हुआ था जो मानते थे कि हर कोई स्वतंत्र होने का हकदार है. मैं आधी रात को जंगलों में दबे पाँव चलने की आहट था, दूर किसी खिड़की में लालटेन की टिमटिमाहट था, और एक अजनबी के आरामदायक शब्द थे जो आराम करने के लिए एक सुरक्षित जगह की पेशकश करते थे. मेरा काम लोगों को गुलामी के अंधेरे से निकालकर एक नए जीवन के प्रकाश में लाना था.

जल्द ही, लोगों ने मुझे एक नाम दिया: द अंडरग्राउंड रेलरोड. यह एक चतुर कोड था. जो बहादुर पुरुष और महिलाएँ भागने वाले लोगों का मार्गदर्शन करते थे, वे मेरे 'कंडक्टर' थे. सुरक्षित घर—खलिहान, तहखाने और चर्च—मेरे 'स्टेशन' थे. जिन लोगों की मैंने मदद की उन्हें 'यात्री' या 'माल' कहा जाता था. मेरे सबसे प्रसिद्ध कंडक्टरों में से एक हैरियट टबमैन थीं, जो अविश्वसनीय साहस वाली एक महिला थीं, जो खुद 1849 के आसपास गुलामी से बच निकली थीं. वह बार-बार लौटती रहीं, सैकड़ों लोगों को स्वतंत्रता की ओर मार्गदर्शन करती रहीं. मेरे यात्री ज्यादातर रात में यात्रा करते थे, सितारों का उपयोग करके अपना मार्गदर्शन करते थे. उन्होंने ड्रिंकिंग गौर्ड को देखना सीखा, जिसे वे बिग डिपर कहते थे, क्योंकि यह नॉर्थ स्टार की ओर इशारा करता था, वह तारा जो स्वतंत्रता की ओर ले जाता था. यात्रा खतरों से भरी थी, खासकर 1850 में फ्यूजिटिव स्लेव एक्ट नामक कानून पारित होने के बाद. इस कानून का मतलब था कि स्वतंत्र उत्तरी राज्यों में भी, लोगों को पकड़ा जा सकता था और गुलामी में वापस लौटाया जा सकता था. इसने मेरे काम को और कठिन बना दिया, लेकिन इसने उन लोगों को भी—उन्मूलनवादियों, क्वेकरों और स्वतंत्र अश्वेत समुदायों को—जो मेरी मदद करते थे, मुझे चालू रखने के लिए और भी अधिक दृढ़ बना दिया.

हर उस व्यक्ति के लिए जिसकी मैंने मदद की, यात्रा एक ही, सुंदर क्षण के साथ समाप्त हुई: उनकी स्वतंत्र हवा की पहली साँस. कुछ के लिए, यह उत्तरी संयुक्त राज्य अमेरिका में था; कई अन्य लोगों के लिए, इसका मतलब कनाडा में सीमा पार करना था, जहाँ गुलामी अवैध थी. मैंने कई वर्षों तक काम किया, मेरा सबसे व्यस्त समय 1810 और 1850 के बीच था. मेरा काम तब धीमा होने लगा जब 1861 में गृह युद्ध शुरू हुआ. फिर, 1863 में, राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन ने मुक्ति उद्घोषणा जारी की, जिसमें घोषणा की गई कि विद्रोही राज्यों में गुलाम बनाए गए लोग स्वतंत्र थे. अंत में, 6 दिसंबर, 1865 को, संविधान में 13वां संशोधन पारित किया गया, जिसने संयुक्त राज्य अमेरिका में हर जगह गुलामी को आधिकारिक तौर पर समाप्त कर दिया. मेरे गुप्त रास्तों की अब उसी तरह से आवश्यकता नहीं थी. मेरा काम पूरा हो गया था.

हालांकि मेरे गुप्त मार्ग इतिहास में फीके पड़ गए हैं, मेरी कहानी पहले से कहीं ज्यादा महत्वपूर्ण है. मैं एक शक्तिशाली अनुस्मारक हूँ कि लोग अन्याय के खिलाफ मिलकर काम करने पर क्या हासिल कर सकते हैं. मैं उन लोगों की बहादुरी का प्रतिनिधित्व करता हूँ जिन्होंने स्वतंत्रता के लिए सब कुछ जोखिम में डाल दिया और उन लोगों की दयालुता का जिन्होंने रास्ते में उनकी मदद की. मेरी आत्मा हर उस व्यक्ति में जीवित है जो सही के लिए खड़ा होता है, जो जरूरत में किसी पड़ोसी की मदद करता है, और जो एक ऐसी दुनिया में विश्वास करता है जहाँ हर कोई स्वतंत्र हो सकता है. मैं इस बात का सबूत हूँ कि सबसे अंधेरे समय में भी, आशा प्रकाश का मार्ग बना सकती है.