मतदान अधिकार अधिनियम 1965

मेरा नाम जॉन लुईस है. मैं 1940 और 50 के दशक में अलबामा के ट्रॉय में एक छोटे से खेत में पला-बढ़ा. एक लड़के के रूप में भी, मैं देख सकता था कि दुनिया निष्पक्ष नहीं थी. आपकी त्वचा का रंग यह तय करता था कि आप किस स्कूल में जा सकते हैं, आप बस में कहाँ बैठ सकते हैं, या आप किस पानी के फव्वारे से पानी पी सकते हैं. लेकिन मुझे जो सबसे बड़ा अन्याय लगा, वह था मतदान का अधिकार. मतदान लोकतंत्र की भाषा है, यह हमारे नेताओं को बताने का तरीका है कि हमें क्या चाहिए. लेकिन दक्षिण में अश्वेत अमेरिकियों के लिए, उस आवाज़ को चुप करा दिया गया था. उन्होंने हमारे लिए इसे लगभग असंभव बना दिया था. आपको अपना मतपत्र डालने के लिए 'पोल टैक्स' नामक शुल्क का भुगतान करना पड़ सकता था, जिसे मेरे परिवार जैसे अधिकांश गरीब किसान वहन नहीं कर सकते थे. या आपको एक तथाकथित 'साक्षरता परीक्षण' दिया जाता था. वे आपसे साबुन की एक टिकिया में बुलबुलों की संख्या गिनने के लिए कहते थे या संविधान के लंबे, जटिल हिस्सों को सुनाने के लिए कहते थे. ये पढ़ने के परीक्षण नहीं थे; ये आपको असफल करने के लिए डिज़ाइन की गई चालें थीं. अपने माता-पिता और पड़ोसियों, अच्छे और मेहनती लोगों को इस मूल अधिकार से वंचित देखकर, मैं एक धर्मी क्रोध की भावना से भर गया था. मुझे पता था कि इसे बदलना होगा. मैं डॉ. मार्टिन लूथर किंग जूनियर के शब्दों से प्रेरित था, और मैंने अपना जीवन नागरिक अधिकार आंदोलन को समर्पित करने का फैसला किया. मेरा मानना था कि मतदान का अधिकार सुरक्षित करना अन्य सभी अधिकारों को खोलने और वास्तव में एक समान अमेरिका बनाने की कुंजी थी. यह वह नींव थी जिस पर एक निष्पक्ष दुनिया का निर्माण किया जा सकता था.

मतदान के अधिकारों के लिए हमारी लड़ाई अलबामा के सेल्मा नामक एक छोटे से शहर में चरम पर पहुँच गई. 1965 तक, हम महीनों से आयोजन कर रहे थे, अश्वेत नागरिकों को मतदान के लिए पंजीकृत करने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन हमें लगातार प्रतिरोध और हिंसा का सामना करना पड़ रहा था. हमने फैसला किया कि हमें कुछ बड़ा करना होगा, कुछ ऐसा जिसे पूरा देश नजरअंदाज न कर सके. हमारी योजना सेल्मा से राज्य की राजधानी मोंटगोमरी तक 54 मील की पदयात्रा करने की थी, ताकि राज्यपाल से हमारे मतदान के अधिकारों की सुरक्षा की माँग की जा सके. रविवार, 7 मार्च, 1965 को, हम में से लगभग 600 लोग पदयात्रा शुरू करने के लिए एकत्र हुए. मैं अपने दोस्त होशे विलियम्स के साथ सबसे आगे चल रहा था. हम शांतिपूर्ण थे. हम हथियार नहीं ले जा रहे थे; हम उम्मीद ले जा रहे थे. जैसे ही हम एडमंड पेटस ब्रिज के शिखर पर पहुँचे, जो अलबामा नदी पर बना था, हमने देखा कि राज्य के सैनिकों की एक दीवार हमारा इंतजार कर रही है. उन्होंने हमें वापस जाने का आदेश दिया. हम चुपचाप अपनी जगह पर खड़े रहे. इसके बाद जो हुआ वह मेरी याद में अंकित है. सैनिक आगे बढ़े, धक्का-मुक्की की और फिर हमें डंडों से पीटा. उन्होंने आंसू गैस के गोले दागे, और हवा धुएं और चीखों से भर गई. मेरे सिर पर चोट लगी और मुझे लगा कि मैं मरने वाला हूँ. वह दिन 'खूनी रविवार' के नाम से जाना जाने लगा. लेकिन उस दिन कुछ और भी हुआ. टेलीविजन कैमरे वहां थे. उस रात, समाचारों ने हमारे शांतिपूर्ण मार्च पर क्रूरतापूर्वक हमला किए जाने की छवियों का प्रसारण किया. पूरे अमेरिका में लोग, अपने लिविंग रूम में बैठे, उस कच्ची हिंसा और नफरत को देख रहे थे जिसका हम सामना कर रहे थे. वे मुँह नहीं फेर सके. सदमा और आक्रोश तत्काल था. देश भर से लोग हमारे साथ शामिल होने के लिए सेल्मा आने लगे. राष्ट्र की अंतरात्मा जाग गई थी. उस पुल पर हमारे दर्द ने दुनिया को दिखा दिया था कि हमें अपने मतदान के अधिकार की रक्षा के लिए एक संघीय कानून की आवश्यकता क्यों है.

'खूनी रविवार' की घटनाओं ने सब कुछ बदल दिया. देश कार्रवाई की माँग कर रहा था, और राष्ट्रपति लिंडन बी. जॉनसन ने सुना. ठीक एक हफ्ते बाद, 15 मार्च, 1965 को, वह कांग्रेस के सामने गए और मेरे द्वारा सुने गए सबसे शक्तिशाली भाषणों में से एक दिया. उन्होंने सेल्मा में संघर्ष की बात की और घोषणा की, "अपने किसी भी साथी अमेरिकी को मतदान के अधिकार से वंचित करना गलत है - बहुत गलत है." उन्होंने हमारे आंदोलन का गान भी इस्तेमाल किया, कहा, "और हम विजयी होंगे." संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति को हमारे शब्द कहते हुए सुनना एक ऐसा क्षण था जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगा. उसके बाद कांग्रेस ने तेजी से काम किया. कुछ महीने बाद, 6 अगस्त, 1965 को, मैं वाशिंगटन, डी.सी. में राष्ट्रपति जॉनसन को मतदान अधिकार अधिनियम पर हस्ताक्षर करते देखने के लिए था. ऐसा लगा जैसे इतने संघर्ष और बलिदान का समापन हो गया हो. कानून सरल लेकिन शक्तिशाली था: इसने साक्षरता परीक्षण और पोल टैक्स जैसी सभी भेदभावपूर्ण प्रथाओं को अवैध बना दिया. इसने अश्वेत नागरिकों को बिना किसी डर या अनुचित बाधाओं के मतदान के लिए पंजीकरण सुनिश्चित करने के लिए संघीय अधिकारियों को दक्षिण में भेजा. इसका प्रभाव तत्काल था. आने वाले वर्षों में, लाखों अश्वेत अमेरिकियों ने पहली बार मतदान के लिए पंजीकरण कराया. हमने उन अधिकारियों का चुनाव करना शुरू कर दिया जो हमारे समुदायों और हमारे हितों का प्रतिनिधित्व करते थे. कानून ने हमारी सभी समस्याओं का समाधान नहीं किया, लेकिन इसने हमें बदलाव के लिए सबसे महत्वपूर्ण उपकरण दिया. मेरी यात्रा ने मुझे सिखाया कि आपको रास्ते में आने का एक तरीका खोजना होगा. जब आप कुछ ऐसा देखते हैं जो सही नहीं है, उचित नहीं है, न्यायपूर्ण नहीं है, तो आपकी नैतिक जिम्मेदारी है कि आप बोलें. मैं इसे 'अच्छी मुसीबत, ज़रूरी मुसीबत' में पड़ना कहता हूँ. और यही वह शक्ति है जो आप में से प्रत्येक के पास है: अपनी आवाज़ का उपयोग करने की शक्ति, और एक दिन अपने वोट का, एक बेहतर दुनिया बनाने के लिए.