मतदान अधिकार अधिनियम 1965

नमस्ते, मेरा नाम डॉ. मार्टिन लूथर किंग जूनियर है। मेरा हमेशा से एक सपना रहा है। यह वास्तव में एक सरल सपना है—कि एक दिन, हमारे देश में सभी के साथ निष्पक्षता और सम्मान के साथ व्यवहार किया जाएगा, चाहे उनकी त्वचा का रंग कुछ भी हो। लेकिन जब मैं बड़ा हो रहा था, और उसके बहुत समय बाद तक, वह सपना बहुत दूर महसूस होता था। अमेरिका के कई हिस्सों में, विशेष रूप से दक्षिण में, अलगाव कानूनों नामक अनुचित नियम थे। ये कानून अश्वेत लोगों और श्वेत लोगों को अलग रखते थे। लेकिन कुछ सबसे अनुचित नियम वे थे जिन्होंने अश्वेत नागरिकों के लिए मतदान करना लगभग असंभव बना दिया था। मतदान बहुत महत्वपूर्ण है। यह हमारे नेताओं को चुनने और हमारे कस्बों, राज्यों और हमारे पूरे देश के लिए निर्णय लेने में मदद करने के लिए एक आवाज़ होने जैसा है। लेकिन कई बहादुर अश्वेत लोगों से कहा गया कि वे मतदान नहीं कर सकते। उनसे असंभव प्रश्न पूछे गए या उन्हें विशेष करों का भुगतान करने के लिए मजबूर किया गया जो वे वहन नहीं कर सकते थे। ऐसा लगा जैसे उनकी आवाज़ को चुप कराया जा रहा है, और मुझे पता था कि यह सही नहीं है। हमें यह सुनिश्चित करने के लिए कुछ करना था कि हर एक व्यक्ति की आवाज़ सुनी जा सके।

यह समस्या अलबामा के सेल्मा नामक एक शहर में विशेष रूप से खराब थी। इसलिए, 1965 में, हमने फैसला किया कि हमें शांतिपूर्ण तरीके से एक स्टैंड लेना होगा। हमने सेल्मा से राज्य की राजधानी मॉन्टगोमरी तक एक लंबी पैदल यात्रा, एक मार्च की योजना बनाई, जो 54 मील दूर थी। हम गवर्नर और पूरे देश को दिखाना चाहते थे कि हम अपने मतदान के अधिकार के बारे में गंभीर हैं। मार्च करने का हमारा पहला प्रयास 7 मार्च, 1965 को हुआ था। यह एक ऐसा दिन था जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा। जैसे ही हमारे बहादुर दोस्त, जिनमें जॉन लुईस नामक एक युवक भी शामिल था, ने शांतिपूर्वक एडमंड पेटस ब्रिज पार किया, उन्हें भयानक हिंसा का सामना करना पड़ा। पुलिस ने उन्हें रोक दिया, और कई लोग घायल हो गए। वह दिन "खूनी रविवार" के रूप में जाना जाने लगा, और यह अमेरिका के लिए एक बहुत ही दुखद दिन था। लेकिन हमने उम्मीद नहीं छोड़ी। जो हुआ उसे देखकर पूरे देश के लोगों को एहसास हुआ कि चीजें कितनी गलत थीं। सभी जातियों के लोग—अश्वेत, श्वेत, और हर पृष्ठभूमि से—हमसे जुड़ने के लिए सेल्मा आए। हम जानते थे कि हमें फिर से प्रयास करना होगा। इसलिए, 21 मार्च, 1965 को, हमने एक बार फिर अपना मार्च शुरू किया। इस बार, हम हजारों में थे। मुझे कंधे से कंधा मिलाकर एक साथ चलने का एहसास याद है। हमने "वी शैल ओवरकम" जैसे स्वतंत्रता गीत गाए। हमारी आवाज़ों और हमारे एक साथ मार्च करते कदमों की आवाज़ शक्तिशाली थी। यह एक लंबी और थका देने वाली पदयात्रा थी, लेकिन हमारे हौसले बुलंद थे। हम सिर्फ अपने लिए नहीं चल रहे थे; हम भविष्य के लिए चल रहे थे, एक ऐसे देश के लिए जहाँ हर कोई वास्तव में समान हो।

हमारे मार्च ने सभी का ध्यान खींचा। देश भर के लोगों ने हमें अपने टेलीविज़न पर देखा। उन्होंने हजारों लोगों को एक सरल, निष्पक्ष अधिकार के लिए शांतिपूर्वक मार्च करते देखा। हमारा संदेश वाशिंगटन, डी.सी. में राष्ट्रपति तक पहुंचा। उस समय राष्ट्रपति का नाम लिंडन बी. जॉनसन था। उन्होंने हमारे शांतिपूर्ण विरोध और उस अन्याय को देखा जिसके खिलाफ हम लड़ रहे थे, और वे जानते थे कि उन्हें कार्रवाई करनी होगी। उन्होंने पूरे देश से कहा कि हम जो मांग रहे थे वह सही था। उन्होंने कहा, "उनका कारण हमारा भी कारण होना चाहिए।" बस कुछ महीने बाद, 6 अगस्त, 1965 को, राष्ट्रपति जॉनसन ने वोटिंग अधिकार अधिनियम नामक एक बहुत ही महत्वपूर्ण कानून पर हस्ताक्षर किए। यह एक अद्भुत दिन था। इस नए कानून ने अश्वेत लोगों को मतदान से रोकने वाली उन सभी अनुचित चालों को अवैध बना दिया। यह हमारे देश का एक वादा था कि हर नागरिक, चाहे उसकी जाति कुछ भी हो, उसकी आवाज़ मतदान केंद्र पर सुनी जाएगी। पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मुझे लगता है कि सेल्मा से मॉन्टगोमरी तक की हमारी लंबी पदयात्रा एक मार्च से कहीं बढ़कर थी। यह इस बात का सबूत था कि जब लोग सही के लिए खड़े होने के लिए शांतिपूर्वक एक साथ आते हैं, तो वे दुनिया बदल सकते हैं। इसने हमें सिखाया कि आपको सभी के लिए निष्पक्षता और न्याय की मांग करने के लिए अपनी आवाज़ का उपयोग करने से कभी नहीं डरना चाहिए।