पश्चिमी विस्तार

मेरा नाम साकागावीया है। पश्चिम के महान खारे पानी को देखने से बहुत पहले, मैं एक युवा शोशोन लड़की थी जो अपने घर के पहाड़ों से बहुत दूर रहती थी। मुझे मिसौरी नदी के किनारे रहने वाले मंडन और हिदात्सा लोगों के बीच रहने के लिए लाया गया था। जीवन सामान्य था, जब तक कि 1804 की सर्दियाँ नहीं आईं। दो आदमी, जिनकी आँखों में दृढ़ निश्चय था, हमारे गाँव पहुँचे। उनके नाम मेरिडेथ लुईस और विलियम क्लार्क थे। वे 'कॉर्प्स ऑफ डिस्कवरी' नामक एक समूह का नेतृत्व कर रहे थे, जिसे पूर्व के एक महान प्रमुख, राष्ट्रपति थॉमस जेफरसन ने भेजा था। उनका मिशन बहुत बड़ा था: मिसौरी नदी के ऊपर यात्रा करना, उन ऊँचे पहाड़ों को पार करना जिन्हें वे रॉकीज कहते थे, और प्रशांत महासागर तक पानी का रास्ता खोजना। वे लुइसियाना खरीद की खोज कर रहे थे, एक विशाल क्षेत्र जिसे हमारे लोग पीढ़ियों से जानते थे लेकिन उनके लिए एक रहस्य था। उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत थी जो शोशोन बोल सके, क्योंकि वे जानते थे कि पहाड़ों को पार करने के लिए उन्हें घोड़ों का व्यापार करना होगा। मेरे पति, टूसेंट चारबोन्यू नामक एक व्यापारी को एक दुभाषिया के रूप में काम पर रखा गया था, और चूँकि मैं भाषा और आगे की भूमि जानती थी, इसलिए मुझे उनके साथ शामिल होने के लिए कहा गया। मेरे सामने एक नया रास्ता खुल रहा था, जो मुझे मेरे वतन की ओर वापस ले जाएगा।

हमारी यात्रा 1805 के वसंत में शुरू हुई। नदी हमारी सड़क थी, और आकाश हमारी छत थी। हमारे शुरू होने के तुरंत बाद, मैंने अपने बेटे, जीन बैप्टिस्ट को जन्म दिया। कैप्टन क्लार्क, एक दयालु लाल बालों वाले व्यक्ति, उसे बहुत पसंद करने लगे और उसे एक उपनाम दिया, 'पॉम्प', जिसका शोशोन तरीके से मतलब 'पहला जन्म' था। अपने बच्चे को अपनी पीठ पर एक पालने में लेकर, मैं एक दुभाषिया से कहीं ज़्यादा बन गई। मैंने पुरुषों को दिखाया कि कौन सी जड़ें खाने के लिए सुरक्षित हैं, जैसे जंगली आटिचोक, और कौन से जामुन अच्छी दवा बनाते हैं। मेरी उपस्थिति, और मेरे बच्चे की उपस्थिति, शांति का प्रतीक थी। जब हम अन्य मूल जनजातियों से मिले, तो उन्होंने हमें एक युद्ध दल के रूप में नहीं बल्कि शांतिपूर्ण यात्रियों के रूप में देखा, क्योंकि योद्धा कभी भी एक महिला और एक बच्चे को अपने साथ नहीं लाते थे। एक दिन, एक अचानक आए तूफान ने नदी को उग्र बना दिया। हमारी नाव खतरनाक रूप से झुक गई, और कीमती सामान पानी में गिरने लगा - कप्तानों की पत्रिकाएँ जो नक्शों और नोटों से भरी थीं, उनके वैज्ञानिक उपकरण और दवाएँ। जबकि पुरुष घबरा गए, मैंने शांति से उफनते पानी में हाथ डाला, बंडलों को सुरक्षित किया और हमारी यात्रा के अनमोल रिकॉर्ड को बचाया। उस क्षण में, उन्होंने देखा कि मैं सिर्फ एक मार्गदर्शक नहीं थी, बल्कि उनके कॉर्प्स का एक महत्वपूर्ण सदस्य थी।

मिसौरी नदी हमें जहाँ तक ले जा सकती थी, ले गई, लेकिन जल्द ही हमें पत्थर और बर्फ की एक दीवार का सामना करना पड़ा: रॉकी पर्वत, मेरे लोगों के चमकते पहाड़। नदी हमारी नावों के लिए बहुत उथली हो गई, और पुरुष थके हुए और भूखे थे। हम जानते थे कि हमारा अस्तित्व मेरे लोगों, शोशोन को खोजने और घोड़ों का व्यापार करने पर निर्भर करता है। उनके बिना, हम निश्चित रूप से ठंड में मर जाते। कैप्टन क्लार्क और मैं एक छोटे समूह के साथ आगे बढ़े, मेरे जनजाति के किसी भी संकेत की तलाश में। हफ्तों तक, हमने कुछ नहीं देखा। उम्मीद कम हो रही थी। फिर, 1805 के अगस्त में एक दिन, हम शोशोन के एक समूह से मिले। जब मुझे व्याख्या करने के लिए आगे लाया गया, तो मैंने उनके प्रमुख को ध्यान से देखा। मेरे दिमाग में एक स्मृति कौंधी - एक चेहरा जो मैंने तब से नहीं देखा था जब मैं एक छोटी लड़की थी, इससे पहले कि मुझे मेरे घर से ले जाया गया था। मेरा दिल उछल पड़ा। मैं उसके पास भागी, और अपने आँसुओं के बीच, मैंने उसका नाम पुकारा: केमेहवेट। वह मेरा भाई था। यह पुनर्मिलन एक चमत्कार था। मेरा भाई, मुझे जीवित देखकर बहुत खुश हुआ, और अभियान को उन सभी घोड़ों और गाइडों को प्रदान करने के लिए सहमत हो गया जिनकी उन्हें ज़रूरत थी। मैंने न केवल अपने परिवार के पास वापस जाने का रास्ता खोज लिया था, बल्कि मिशन को विफलता से भी बचा लिया था। महासागर का रास्ता अब खुला था।

पहाड़ों को पार करने की कठिन यात्रा के बाद, हमने नई नावें बनाईं और पश्चिम की ओर बड़ी नदियों का अनुसरण किया। अंत में, 1805 के नवंबर में, हमने इसे सुना - एक दूर की, लगातार दहाड़। यह महान पानी, प्रशांत महासागर की आवाज़ थी। पहली बार पानी के उस अंतहीन विस्तार को देखकर मुझे एक ऐसे विस्मय से भर दिया जिसे मैं बयां नहीं कर सकती। हमने यह कर दिखाया था। हमने पूरे महाद्वीप की यात्रा की थी। उस सर्दियों में, हमें बारिश और ठंड से बचाने के लिए एक किला बनाने की ज़रूरत थी। कैप्टन लुईस और कैप्टन क्लार्क ने कुछ उल्लेखनीय किया। उन्होंने फैसला किया कि पार्टी में हर किसी को यह कहने का अधिकार होना चाहिए कि हम अपना शिविर कहाँ बनाएंगे। उन्होंने एक वोट लिया, और उन्होंने मेरी राय मांगी, और यहाँ तक कि कैप्टन क्लार्क के गुलाम नौकर यॉर्क की राय भी मांगी। यह सच्चे सम्मान का एक क्षण था, एक मान्यता थी कि हम सभी इस यात्रा का हिस्सा थे। एक लंबी, गीली सर्दियों के बाद, हमने अपने लंबे घर वापसी की यात्रा शुरू की। मैंने हज़ारों मील की यात्रा की थी, नई ज़मीनें देखी थीं, और दो बहुत अलग दुनियाओं के बीच की खाई को पाटने में मदद की थी। कॉर्प्स ऑफ डिस्कवरी के साथ मेरी यात्रा ने दिखाया कि साहस और समझ उन रास्तों का निर्माण कर सकती है जहाँ पहले कोई नहीं था, लोगों और भूमि को उन तरीकों से जोड़ना जो किसी ने सोचा भी नहीं था।