पश्चिमी विस्तार

मेरा नाम साकागावीया है, और मैं लेम्ही शोशोन नामक एक महान जनजाति की बेटी हूँ. मैं उन पहाड़ों और नदियों के बीच बड़ी हुई जहाँ हवा देवदार के पेड़ों की कहानियाँ सुनाती थी और पानी में मछलियाँ चाँदी की तरह चमकती थीं. वह मेरा घर था, और मैं उसकी हर पगडंडी और हर धारा को जानती थी. लेकिन जब मैं सिर्फ एक लड़की थी, तो एक दुश्मन जनजाति मुझे मेरे परिवार से बहुत दूर ले गई. मैं हिदात्सा और मंदान जनजातियों के साथ रहने लगी. वहीं पर मैं अपने पति, टूसेंट चारबोन्यू से मिली. हमारा जीवन शांत था, लेकिन 1804 की सर्दियों में सब कुछ बदल गया. दो अमेरिकी कप्तान, जिनका नाम मेरिडिथ लुईस और विलियम क्लार्क था, हमारे गाँव आए. वे राष्ट्रपति थॉमस जेफरसन के एक बड़े मिशन पर थे. उनका लक्ष्य पश्चिम की नई भूमि का पता लगाना था, एक ऐसा इलाका जहाँ बहुत कम अमेरिकी गए थे. वे विशाल महाद्वीप को पार करके प्रशांत महासागर तक पहुँचना चाहते थे, और उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत थी जो ज़मीन और वहाँ के लोगों को जानता हो.

कप्तानों ने मुझसे उनके अभियान में शामिल होने के लिए कहा, जिसे वे 'कॉर्प्स ऑफ डिस्कवरी' कहते थे. उन्हें एक दुभाषिए की ज़रूरत थी जो शोशोन लोगों से बात कर सके, जिनसे उनका सामना आगे होना था. मैंने हाँ कह दी, लेकिन मैं अकेली नहीं थी. मेरा एक छोटा बेटा था, जीन बैप्टिस्ट, जिसे कप्तान प्यार से 'पोम्प' या 'छोटा प्रमुख' कहते थे. मैं उसे अपनी पीठ पर एक आरामदायक क्रैडलबोर्ड में लेकर चलती थी. मेरी भूमिका सिर्फ अनुवाद करने से कहीं ज़्यादा थी. जब लोगों के पास खाना खत्म हो जाता, तो मैं उन्हें खाने योग्य जड़ें और जामुन ढूँढ़कर खिलाती, जो मैंने बचपन में सीखी थीं. मेरी और मेरे बच्चे की उपस्थिति भी शांति का प्रतीक थी. कोई भी युद्ध करने वाला दल अपने साथ एक महिला और बच्चे को लेकर यात्रा नहीं करता, इसलिए जब अन्य जनजातियों ने हमें देखा, तो वे जान गए कि हम दोस्त बनकर आए हैं. मुझे याद है, 14 मई, 1805 को हमारी एक नाव तेज़ हवा में लगभग पलट गई थी. जब सभी लोग घबरा रहे थे, मैंने शांति से पानी में पहुँचकर कप्तानों की महत्वपूर्ण पत्रिकाओं, नक्शों और उपकरणों को बचाया. वे चीज़ें उस मिशन की सफलता के लिए बहुत ज़रूरी थीं.

हमारी यात्रा का सबसे कठिन हिस्सा रॉकी पर्वत को पार करना था. पहाड़ विशाल और डरावने थे, जिनकी चोटियाँ बादलों को छूती थीं. वहाँ बहुत ठंड थी, और हमें अक्सर भूख लगती थी. हमारे पास गर्म कपड़े कम थे, और खाना मिलना मुश्किल था. लोग थके हुए और निराश थे. लेकिन फिर, 17 अगस्त, 1805 को, एक अविश्वसनीय घटना घटी. हम शोशोन लोगों के एक समूह से मिले, और जब मैं उनके मुखिया से बात करने गई, तो मुझे एहसास हुआ कि वह मेरा बहुत पहले खोया हुआ भाई, केमहवेट था. हम दोनों रो पड़े और एक-दूसरे को गले लगा लिया. यह एक चमत्कार जैसा था. मेरे भाई से मिलना हमारे अभियान के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ था. उसकी मदद से, हम उन घोड़ों को खरीदने में कामयाब रहे जिनकी हमें पहाड़ों को पार करने के लिए सख्त ज़रूरत थी. घोड़ों के बिना, हम शायद कभी सफल नहीं हो पाते. अंत में, कई हफ्तों की कठिन यात्रा के बाद, नवंबर 1805 में, हमने वह नज़ारा देखा जिसका हम सभी ने सपना देखा था: विशाल, अंतहीन प्रशांत महासागर. उस महान जल की गर्जना सुनना एक ऐसी भावना थी जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगी.

वापसी की यात्रा लंबी थी, और हम अगस्त 1806 में आखिरकार मंदान गाँवों में लौट आए. हमने हज़ारों मील की यात्रा की थी और ऐसी चीज़ें देखी थीं जिनकी ज़्यादातर लोग केवल कल्पना ही कर सकते हैं. मुझे इस बात पर बहुत गर्व था कि कॉर्प्स ऑफ डिस्कवरी ने क्या हासिल किया था, और मुझे अपनी भूमिका पर भी गर्व था. मैंने न केवल उनके मार्गदर्शक और अनुवादक के रूप में मदद की, बल्कि मैंने यह भी दिखाया कि एक महिला, एक माँ, कितनी मजबूत और साधन संपन्न हो सकती है. मेरी कहानी जिज्ञासा, बहादुरी और विभिन्न संस्कृतियों के बीच पुल बनाने के बारे में है. यह हमें याद दिलाती है कि जब हम एक-दूसरे को समझने की कोशिश करते हैं, तो हम अविश्वसनीय चीजें हासिल कर सकते हैं. मैं आपको अपने जीवन में एक खोजकर्ता बनने के लिए प्रोत्साहित करती हूँ. अपने आसपास की दुनिया से सीखें, और कभी भी सवाल पूछने से न डरें.