ला बेफाना

मेरा नाम बेफ़ाना है, हालाँकि आप मुझे किसी और नाम से भी जानते होंगे। मेरी कहानी बहुत समय पहले एक ठंडी, तारों भरी रात में शुरू हुई थी, इतालवी ग्रामीण इलाके के एक छोटे, शांत घर में जहाँ हमेशा पकी हुई रोटी और लकड़ी के धुएँ की महक रहती थी। मैं गाँव की सबसे अच्छी गृहणी के रूप में जानी जाती थी; मेरे फर्श इतने साफ़ थे कि आप अपना प्रतिबिंब देख सकते थे, और धूल का एक भी कण मेरे फ़र्नीचर पर बैठने की हिम्मत नहीं करता था। एक शाम, जब मैं अपनी अँगीठी साफ़ कर रही थी, मेरे दरवाज़े पर एक दस्तक हुई। यह एक ऐसी आवाज़ थी जिसने मेरी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल दी। बाहर तीन शानदार आदमी खड़े थे, जो अमीर, विदेशी वस्त्र पहने हुए थे, उनके चेहरे दयालु थे लेकिन लंबी यात्रा से थके हुए थे। वे मागी, यानी तीन बुद्धिमान पुरुष थे, और उन्होंने मुझे बताया कि वे एक नवजात राजा को खोजने के लिए एक चमकीले तारे का पीछा कर रहे थे। उन्होंने मुझसे रास्ता पूछा और मुझे अपने साथ चलने के लिए आमंत्रित किया, ताकि मैं भी उस बच्चे की पूजा कर सकूँ और उसे एक उपहार दे सकूँ। लेकिन मैं व्यस्त थी। मेरे घर को सफ़ाई की ज़रूरत थी, मेरे काम पूरे नहीं हुए थे। 'मैं कल आऊँगी,' मैंने उनसे कहा, और एक विनम्र सिर हिलाकर, मैंने दरवाज़ा बंद कर दिया। यह मेरी यात्रा की कहानी है, ला बेफ़ाना की कथा।

बुद्धिमान पुरुषों के जाने के बाद, मेरे घर में एक अजीब सी खामोशी छा गई। अँगीठी की आग कम गर्म लग रही थी, और मेरे साफ़-सुथरे कमरे खाली महसूस हो रहे थे। मेरे दिल में एक गहरा पछतावा बढ़ने लगा, एक ऐसा एहसास जो पत्थर की तरह भारी था। मैं अपनी सफ़ाई और धूल झाड़ने में इतनी मशगूल थी कि मैंने एक चमत्कार से मुँह मोड़ लिया था। उस रात, मैं सो नहीं सकी। मैंने उस तारे को देखा जिसके बारे में उन्होंने बात की थी, अंधेरे आसमान में एक असंभव चमक का प्रतीक, और मुझे पता था कि मैंने एक भयानक गलती की है। मैं इस अवसर को जाने नहीं दे सकती थी। हड़बड़ी में, मैंने अपने पास मौजूद सभी मिठाइयाँ और खिलौने इकट्ठे किए, विशेष केक बनाए, और उन्हें एक बड़े बोरे में पैक किया। अपनी भरोसेमंद झाड़ू को पकड़कर, सफ़ाई के लिए नहीं बल्कि उड़ने के लिए, मैं अपने दरवाज़े से बाहर निकलकर रात के आसमान में उड़ गई, उन बुद्धिमान पुरुषों और उस बच्चे को खोजने के लिए दृढ़ थी जिसे वे ढूँढ रहे थे। मैं उड़ती रही, उस दिशा में जहाँ वे गए थे, लेकिन वे बहुत आगे निकल चुके थे। तारा अपनी जगह से हट चुका था, और मैं उन्हें या उस अस्तबल को नहीं ढूँढ सकी जहाँ बच्चा लेटा हुआ था। लेकिन मैंने हार नहीं मानी। मैंने फैसला किया कि अगर मैं उस एक विशेष बच्चे को नहीं ढूँढ सकती, तो मैं इटली के हर बच्चे को उपहार दूँगी। मैं घर-घर उड़ती रही, सोते हुए बच्चों को झाँकती रही। अच्छे बच्चों के लिए, जिन्होंने दया दिखाई और अपने माता-पिता की बात सुनी, मैंने उनके मोज़ों में एक खिलौना या एक मिठाई छोड़ दी। जो थोड़े शरारती थे, उनके लिए मैंने कोयले का एक टुकड़ा छोड़ दिया—यह किसी द्वेष के कारण नहीं, बल्कि एक छोटी सी याद दिलाने के लिए, जैसे मेरी अँगीठी की राख, कि हम सब एक नई शुरुआत कर सकते हैं और बेहतर बन सकते हैं।

मेरी खोज कभी खत्म नहीं हुई। हर साल, एपिफेनी की पूर्व संध्या, यानी 5 जनवरी को, मैं अपनी झाड़ू पर आसमान में निकलती हूँ। मैं ठंडी रात में यात्रा करती हूँ, उत्तर में बर्फीले आल्प्स से लेकर दक्षिण में सिसिली के धूप वाले तटों तक, हर उस घर में जाती हूँ जहाँ कोई बच्चा सोता है। बच्चे आज भी मेरे आने की तैयारी करते हैं। वे अपनी चिमनी के पास अपने मोज़े लटकाते हैं और अक्सर मुझे अपनी लंबी यात्रा के लिए ताकत देने के लिए एक छोटा गिलास शराब और सॉसेज या कुकीज़ की एक प्लेट छोड़ते हैं। सुबह, वे अपने उपहार पाकर जागते हैं। यह शाश्वत यात्रा, जो पछतावे के एक पल से शुरू हुई थी, आशा और उदारता की एक परंपरा बन गई है। मेरी कहानी सभी को यह याद दिलाने के लिए सुनाई जाती है कि सही काम करने में कभी देर नहीं होती और दयालुता का एक कार्य अद्भुत तरीकों से फैल सकता है। लोगों ने मेरी तस्वीरें बनाई हैं, एक विनम्र बूढ़ी औरत जो झाड़ू पर बैठी है और उपहारों से भरा बोरा लिए हुए है, और मेरी वार्षिक उड़ान के बारे में गीत लिखे हैं। मेरी कहानी यह सिखाती है कि एक गलती से भी कुछ सुंदर विकसित हो सकता है। यह हमें याद दिलाती है कि सबसे बड़े उपहार हमेशा वे नहीं होते जो आप प्राप्त करते हैं, बल्कि वे होते हैं जो आप देते हैं। इसलिए, जब आप जनवरी की एक साफ़ रात में सर्दियों के आसमान की ओर देखें, तो मेरे बारे में सोचें। मैं अभी भी खोज रही हूँ, अभी भी उम्मीद कर रही हूँ, और अभी भी दुनिया के साथ थोड़ा सा जादू साझा कर रही हूँ, यह साबित करते हुए कि दयालु होने का वादा एक ऐसी यात्रा है जो वास्तव में कभी खत्म नहीं होती।