ला बेफाना

सर्र! उसकी झाड़ू उसकी आरामदायक छोटी सी झोपड़ी से धूल साफ़ करती है. उसका नाम बेफ़ाना है, और वह पूरे इटली में सबसे साफ़-सुथरा घर रखने के लिए जानी जाती है. बहुत समय पहले, एक ठंडी रात में, जब वह अपने फ़र्श को तब तक चमका रही थी जब तक कि वे शीशे की तरह न चमकने लगें, उसके दरवाज़े पर ज़ोर से दस्तक हुई. जब उसने दरवाज़ा खोला, तो वहाँ तीन बड़े राजा खड़े थे, जो चमकीले वस्त्र पहने हुए थे. उन्होंने उसे बताया कि वे एक बहुत ही ख़ास बच्चे को खोजने के लिए आसमान में सबसे चमकीले तारे का पीछा कर रहे थे, और उन्होंने उससे अपने साथ चलने के लिए कहा. यह ला बेफ़ाना की कहानी है.

बेफ़ाना ने अपनी सफ़ाई और धूल झाड़ने की ओर देखा और अपना सिर हिला दिया. 'ओह, मैं आज रात जाने के लिए बहुत व्यस्त हूँ,' उसने उन दयालु लोगों से कहा. 'मुझे अपने काम खत्म करने हैं.' उनके जाने के बाद, उसका छोटा सा घर फिर से शांत हो गया, लेकिन उसका दिल भारी महसूस कर रहा था. उसने खिड़की से बाहर देखा और उनके तारे को दूर टिमटिमाते हुए देखा. अचानक, उसे इच्छा हुई कि काश वह चली गई होती. उसने जल्दी से एक टोकरी में मीठे पकवान और अपने बनाए हुए खिलौने भरे, अपनी झाड़ू उठाई, और उन्हें पकड़ने के लिए दरवाज़े से बाहर उड़ गई. लेकिन जब उसने ऊपर देखा, तो तारा और बुद्धिमान लोग जा चुके थे. उसने अपना मौका गँवा दिया था.

उसे उस रात वह ख़ास बच्चा कभी नहीं मिला, लेकिन उसने तय किया कि वह खोजना कभी बंद नहीं करेगी. तो अब, हर साल 5 जनवरी की रात को, वह अपनी झाड़ू पर बैठती है और आसमान में उड़ती है. वह हर उस घर में झाँकती है जहाँ बच्चे सो रहे होते हैं. जो बच्चे अच्छे रहे हैं, उनके लिए वह उनके मोज़े में एक छोटा सा खिलौना या एक मीठी कैंडी छोड़ जाती है. जो थोड़े शरारती रहे हैं, उनके लिए वह काले कोयले का एक टुकड़ा छोड़ जाती है, लेकिन यह वास्तव में भेष में एक मीठी कैंडी है. वह यह उस खुशी को साझा करने के लिए करती है जो वह बहुत पहले देना चाहती थी. उसकी कहानी सभी को याद दिलाती है कि दयालु और उदार होने में कभी देर नहीं होती, और देने की भावना हमारे दिलों में हमेशा जीवित रहती है.